“要不要喝点米汤？我叫人熬了，一直温着。”

“不饿。”

“那要不要吃点什么垫一垫？发着烧，空着肚子怎么行。”

沈卿迷迷糊糊地想，这人莫不是被痘浆烧坏了脑子，往日那张嘴，淬了毒似的，损她的话一套一套不带重样；今日倒好，一炷香的功夫问了八遍“身子如何”，絮絮叨叨，活像谁家的老妈子。

她想打趣两句，喉咙干得冒烟，一个字也吐不出来，只好闭了眼。

闭眼前瞥见那人还坐在原处，帕子拧干又浸湿，浸湿又拧干，烛火烧到了根，他也没挪窝。

第二日，若水也倒了。

这丫头起初还生龙活虎，里里外外地张罗，给沈卿端水递药，还不忘隔着院门朝围观的乡民拍胸脯：“看见没！我没事！碧霄山的弟子，身子是铁打的！”

铁打的身子，傍晚便软成了一摊面。

她被抬进来的时候满脸通红，红得像她爹铺子里酱透了的鸭，额头烫得能烙饼。

丫头被安置在沈卿隔壁的榻上，两人并排躺着，烧得一起说胡话。

半夜里若水哭醒了，眼泪顺着滚烫的脸颊往下淌，抽抽噎噎地拽沈卿的袖子："沈卿……我、我方才看见我太奶了……她站在河对岸朝我招手，叫我过去吃酱鸭……我是不是要不行了……"

“闭嘴。”沈卿烧得嗓子冒烟，还是腾出一只手，拍了拍她的手背，"你太奶要是真疼你，就叫她老人家先回去。你这烧，明日就退。"

“真的？”

“真的。守城兵练完兵，城就固若金汤了。”

若水似懂非懂，攥着她的袖子，抽噎着又睡过去了。

而院子里那个妖孽，依旧活蹦乱跳。

第三日清晨，沈卿的烧退了大半，撑着身子坐起来，正看见苏少游在院中打拳。

晨光里那人一套拳打得行云流水，收势时气定神闲，面不红气不喘，连鬓角都没湿。

“你……”沈卿扶着门框，声音发飘，“你不发烧？”

“不烧。”

“出痘了么？”

苏少游偏了偏头，拨开衣领，脖颈侧面，贴近发脚的地方，孤零零一颗小红痘，小得像蚊子叮的，不凑近了细瞧根本寻不见。

沈卿盯着那颗痘，一口气差点没上来。

她烧了两天两夜，脸上身上疹子冒得跟春天的草地似的，至今还头晕眼花，若水哭得看见太奶，这妖孽倒好，一颗痘，一颗！

老天爷你睁开眼看看，这公道么！

“老天不公……”她扶着门框磨牙，一字一顿，“凭什么！凭什么你就一颗！”

苏少游系好衣领，走到她面前，垂眼看她。

这人今日连目光都是软的，声音也放得低缓，像哄孩子：

“师妹何必恼，我自幼习武，内力有几分薄底，气血旺，守城的兵自然精锐些。”他顿了顿，“等日后师妹内力有所成，气血养足了，也能有这般壮如牛的身子。”

"谁要壮如牛……"沈卿嘀咕，转念一想又不对，狐疑地抬头，“你说真的？内力真管用？”

"我几时骗过你。"

沈卿掰着指头一数，这人损她的次数车载斗量，骗她的次数，好像……都被他诡辩过去了。

她哼了一声，权且信了。

三日之期届满，沈卿脸上的红疹结痂脱落，只余几点浅痕；若水的烧也退干净了，爬起来第一件事是抱着酱鸭啃了半只。

三人当众验看，臂上痘痕赫然，身上再无病痛。

围观的乡民里，不知是谁第一个喊出了声。

“有救了！有救了！”

“请药王谷救救我们！”

“我也愿意种痘！”

鹤承聿立在棚前，望着那三个后生，又望向谷外石阶上绵延的病患，长叹一声，拂袖而去。

走出十几步，他忽然停下，对林世济道：

“藏经楼观衡当年留下的那些手札……今晚送到我房里来。”