亚利克珊德拉忍不住打了个寒颤。
娜塔莉娅呼吸渐缓，打击目标不是冲她来的。
“绝对没有的事，放心吧，妈妈！”
“是的妈妈，我们没看，一个字都没有！”
两个姐姐连忙开口，轻快坚定的语气遮掩着她们的心虚和忐忑。
“那就好。诗歌、小说、文学……都是没用的东西。”冈察洛娃夫人冷冷地说，“它们变不成你们身上的衣裙，更不能当餐盘里的面包！”
叶卡提丽娜唯唯诺诺地低下头，不再作声。
亚利克珊德拉在母亲看不到的角度，偷偷翻了个大白眼。
娜塔莉娅倒是觉得这话没有对错，都是立场和追求的问题。
“找个好男人嫁出去！听到了吗？说的就是你——亚利克珊德拉，别以为我没看见你翻白眼。”
话音未落，母亲已经快步上前，一把揪住了二姐的耳朵。
“哎呀，妈妈，疼——”亚利克珊德拉跺着脚哇哇叫起来。
“还有你，叶卡提丽娜！”冈察洛娃夫人的目光箭一样射过去，“别以为你藏东西的小动作能瞒过我。”
大姐被吓得猛地抬起头又迅速低下。裙摆被她的手绞得不成样子，她局促不安到了极点。
“别带坏我的小娜塔！”母亲的声音陡然拔高，充满了警告，“否则我让你们那些‘小东西’，在这个家里连灰都剩不下！”
冈察洛娃夫人的视线最后落在了娜塔莉娅身上。
那股冻结一切的冰冷瞬间融化，变得温和甚至带着一丝陶醉。
母亲松开亚利克珊德拉的耳朵，走到娜塔莉娅身边，牵起她的手，仔仔细细地端详着她的脸。
“啊，我的小娜塔，我的珍宝。”她喃喃着，像是在欣赏一件绝世的艺术品，“看看这张脸，你可一定要找个好男人嫁了！你就是咱们家唯一的希望……”
冈察洛娃夫人眼中隐隐闪烁着泪光。
娜塔莉娅扯出一个浅浅的微笑，只能用沉默回应着这份沉重的“希望”。
母亲背后的两个姐姐，同时向她投来了既怜爱又祈求的目光。
属于姐妹间的灵魂默契，让娜塔莉娅立刻明白了她们的意思。
少女轻轻靠向母亲，用柔软的声音转移了话题：“母亲，您的手好冰，是不是起得太早了？”
果然，冈察洛娃夫人的注意力被拉了回来。
她反握住娜塔莉娅的手，言语里满是关切：“我没事。倒是你，脸色怎么这么差？是不是没睡好……”
看到母亲的火力被成功引开，叶卡提丽娜和亚利克珊德拉都悄悄松了口气。
她们的母亲伊万诺夫娜·冈察洛娃心思不坏，只是被贫穷的家境逼得有些刻薄和现实。
自父亲尼古拉·冈察洛夫精神失常、失去自主能力后，全家的重担都压在了她身上。
冈察洛娃夫人不善经营，家族凋敝至今，空有贵族头衔，口袋里可能比农奴还干净。她只能把全部的希望，寄托在女儿们的婚姻上。
大女儿叶卡提丽娜沉闷寡言，二女儿亚利克珊德拉过分活泼不符合时代的审美，都砸在了冈察洛娃夫人手里。
如今，三女儿娜塔莉娅出落得越发美丽，就成了她最后的、也是唯一的救命稻草。
“对了，”冈察洛娃夫人忽然想起什么，“宫廷舞会马上就要开始了，我好不容易才弄到一张邀请函。”
宫廷舞会？
叶卡提丽娜的眼睛里闪过一丝不易察觉的心动。
亚利克珊德拉瞬间来了精神，好奇心熊熊燃烧。
娜塔莉娅心里一咯噔，陡然升起种不祥的预感。
“这次，我可以带一个女儿入场。”
冈察洛娃夫人宣布道，她的视线直接略过前面两个女儿，牢牢锁定在娜塔莉娅身上。
“娜塔，你也到了年龄……这次的宫廷舞会，就当做你的成年礼，刚好是你踏入社交界亮相的好机会。”
“我？”
娜塔莉娅错愕地指着自己震惊了，她就这么“被”安排了？
“妈妈！”亚利克珊德拉忍不住开口，“莉娅不一定想去啊——您不如考虑考虑我，或者大姐？”
亚利克珊德拉纯粹是好奇，想去见识见识传说中的宫廷是什么样。她也知道，大姐虽然嘴上不说，心里一定很向往那种华丽的场面。
娜塔莉娅在一旁不住地点头，感激地看着二姐。
说的太对了，她一点也不想去！
然而，冈察洛娃夫人只是冷漠地扫了她们一眼。
“卡嘉性格沉闷无趣，姿色寡淡。加上我们家的状况，去了也是白去。”
大姐默默低下头，眼里的光熄灭了。
“而你，珊德拉，”母亲毫不留情地戳着二姐的痛处，“说好听点是天真，说难听点就是幼稚！加上你这圆滚滚的小猪样，就算搭上卡嘉做添头，一点水花都溅不起来！”
二姐摸摸脸颊的肉，努努嘴哑火了。
“娜塔就不同了。”母亲转过头，看着娜塔莉娅的眼神充满狂热，“你们看看这张脸——这才是可以让男人忘记一切，奋不顾身去抢、去争，也要娶回家的脸！”
娜塔莉娅呼吸一滞，竟无言以对了。
冈察洛娃夫人轻拍娜塔莉娅的手背，不容置喙地做了决定：“事情就这么定了。娜塔，你好好准备，多花点心思在打扮和舞蹈上，别整天跟着你那个木头姐姐和疯姐姐读那些没用的诗了。”
说完，她带着胜券在握的希冀，转身离开了房间。
被留下的三姐妹面面相觑。
沉默在房间里蔓延。
片刻后，亚利克珊德拉第一个打破沉寂，叉着腰夸张地叹息一声。
“看来我这只圆滚滚的小猪，此生是没机会进宫殿看一看了。”
叶卡提丽娜也随即自嘲地摆手笑了笑：“那就更别提我这把长扫帚了，去哪都只会碍地方。”
娜塔莉娅看着他们故作轻松的样子，心里涌上一阵暖流。
她们正在用这种方式缓和气氛，也开解着她被当成工具推销出去的烦闷。
这两个姐姐，才是真正的小天使。
娜塔莉娅也弯起嘴角，加入了自嘲行列：“我也就是空有张能看的脸，扔到繁花遍地的宫廷舞会里，顶多算朵无人在意的小野花。”
姐妹三人相视一笑，先前的压抑和不快都消散了不少。
笑过之后，他们重新躺回床上。
娜塔莉娅睁着眼睛，看着些许陈旧的天花板。
这像不像灰姑娘的剧本？被逼着去参加舞会，然后邂逅王子来改命。
她可去他的吧！
“该死的舞会。”
娜塔莉娅低声骂了一句，一把扯过被子，将自己完全蒙进了柔软的黑暗里。
千万——
千万可别让她遇到那个该死的“王子”。