“说书人之后好像要开盘下注，整个京城都沸沸扬扬的，我师傅也想去跟风。”冷彤靠在床头，手撑着脸，侧过身来看着孟珺仪：“你说我要不要去投呢？”

孟珺仪说：“你想投谁啊？”

她知道冷彤只是凑个热闹，不会花太多钱，不过她也有点好奇：在别人眼里，她和谁最合适？

冷彤：“谁也不投。”

“听说太子是一赔二，将军一赔三，状元是一赔五，谁都不选是一赔十。所有的下注都会有账房记录在案。但我在想，你真的喜欢他们中的一个吗？你的人生真的一定要在他们中间做选择吗？”

冷彤掰着手指头算了算：“反正我也不会押很多钱，一枚铜板，翻了几倍也不多。”

“但如果我押了‘以上皆非’，看到那个选项下压着的铜钱，你会不会觉得并不孤单？”

孟珺仪笑着握住冷彤的手：“有你在我从来没觉得孤单。”

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孟珺仪决定接下来半个月就不出门了。

一来，她手头有一大堆耗时耗力的材料要处理；二来，她也太倒霉，出门总会碰到这个那个的男人。

何况，不出门，就没有额外的花销，能节省下一些钱。

李明泽补偿的珠宝首饰被她堆在墙角，每次打开盒子看见金光闪闪的珠宝，她才觉得气顺过来些。

她对花汁淘澄，用水洗去黄色的杂质，又配上花露，通过文火慢蒸，让水分缓缓散去，最终凝成色如玫瑰、细腻盈透的胭脂膏。

又把石黛块细细地磨成粉末，加水调和成眉黛。

至于做口脂，则把蜡和羊脂用小火慢煎，融化后加入定香调色的紫草朱砂，再趁热注入小巧的竹筒中，等待其凝固。

每天乐此不疲，又无人打扰，只有冷彤会来鼓励几句，简直是神仙一样的日子。

不过这天她下楼吃早点的时候，被店家叫住了。她掏出一封信递给孟珺仪，说是昨晚有人嘱托她转交的。

“是什么人？”孟珺仪问。

店家描述了一下那人的长相，是个脸上有疤又很壮硕的中年男人。月黑风高，他走进来的时候还吓了她一跳。

孟珺仪笑笑，猜到那是应自明的手下，先前叫卖刀鞘的摊主。

她打开那函空白的信封，见到一张小纸条，上面的字迹潇洒飘逸，龙飞凤舞。虽然潦草，却极好辨认。

“大局已在筹办，诸事井然有序，尽可安心。”

后面几行密密麻麻的小字，是应自明自己与他人试用棉胭脂后得出的感受与建议，还表示期待她新的妆品。孟珺仪一下子雀跃起来，这可是非常宝贵的反馈！

他还附注了一个地点，想与她见一面，商量后续的事宜。城中太子耳目太多，他约在了城外清溪河边，时间由她定，应某随时奉陪。

只要想好了，把纸条交给那位刀鞘摊主就行。

在米白色素笺的最后，应自明用棉胭脂擦上了一抹暗沉的红色。

孟珺仪看着这抹红色，就想到她亲身为他染红的眼尾，不自觉攥紧了信纸，放进荷包里收好。

这封信来得恰到好处，为她最近新做的妆品提供了展示的机会。孟珺仪接下来几天又完成了部分的收尾工作，最后挑了个好日子，给摊主递去纸条。

夜晴无云，星明如洗，明天必是天朗气清的好天。

第二天孟珺仪来到清溪河边，一下马车就感觉到了一片畅快。这里人很少，空气很清新。

她绕着河边走，在一湾碧水环抱着的青柳荫下发现了正在钓鱼的应自明。

他手中握着一截细竹钓竿，长线远抛入水。溪风徐来，把他未曾束的散发吹拂，飘飘然轻扬在身后。

他平静而专注地盯着水面上那一点浮子，神色闲适，不见半分焦躁。

一时间，仿佛所有的俗世繁杂都随着这一汪清溪远去。孟珺仪看着他，唇角不自觉勾起来，也觉得悠然忘机。

她没出声打扰，就在应自明身后的斜坡上坐下，看他钓鱼。要是他钓到了，那他们今晚就有新鲜的鱼汤喝；要是他没钓到，孟珺仪一定要好好地嘲笑他一番。

零星有几声蛙鸣，伴着偶尔的鸟叫，还有树叶的沙沙作响。孟珺仪倒在草地上，眯了眯眼睛。

很久没有这样安适了，暖风熏得她眼皮渐沉。

无知无觉间，她睡着了，再一睁开眼，天还是亮的，眼前却不见应自明的身影。

“怎么回事。”她揉了揉眼睛，站起来想去找他。

一转身，俊逸出尘的男人却盘腿坐在她身后，手支着头，浅浅地笑起来，清雅如簪月流风。

“螳螂捕蝉，黄雀在后，嗯？”

他想钓的鱼已经来了，早早就作罢收杆。身旁的竹编鱼篓里，还有几条银鳞小鱼在摆尾。