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白晔依循着记忆中的路径，在纵横交错、愈发狭窄的巷道里东拐西绕，最终停在了一扇毫不起眼的、漆皮有些剥落的木门前。

他侧耳倾听片刻，又迅速回头扫视来路——

确认无人跟踪，这才稍稍松了口气。

然而，他刚抬起手，还未及叩响门扉，旁边巷子的阴影里就猛地窜出一个人影，带着一阵风直扑过来！

“大师兄！”

声音清脆又带着压抑不住的激动。

白晔猝不及防，被撞得微微一晃，定睛一看，正是三师弟黄简。

少年约莫十四五岁年纪，身形抽条显得有些单薄，像棵努力向阳生长的小树。

他身上套着一件洗得发白、肘部还打着同色细密补丁的靛蓝布衫，袖口明显短了一截，露出伶仃手腕。

头发用一根简单的木枝子草草束着，几缕不听话的发丝垂在额前，衬得他那张机灵的脸愈发活泼。

眼睛大而明亮，此刻因为兴奋滴溜溜地转着，闪着见到亲人后的独有光彩。

他像只灵活的猴子般挂在白晔胳膊上，嘴里噼里啪啦地说个不停。

“大师兄！真是你！好久好久不见你了！都三年了！我在街口那边就瞅见你了！看你蹲在那儿挑那些小零碎儿，我就没敢立刻喊你，怕万一……万一有不对劲的人跟着你呢？我就抄近道，先跑到这儿来等你了！稳当！”

黄简语速极快，兴奋中透着市井摸爬滚练出的机警。

“二师兄我喊他了！他正捶打他那块宝贝铁疙瘩呢，说‘打完这一单就来’！嘿，他就那样儿……”

正说着，只听“吱呀”一声轻响，眼前的木门从里面被拉开了。

四师妹墨濯站在门内。

她似乎刚在灶间忙活，腰间系着一条洗得干干净净、边缘有些磨损的旧布围裙。

她约莫十三四岁，身量未足，穿着一身合身但同样显旧的藕荷色夹袄和深色布裙，裙摆和袖口处能看到细密针脚，是精心缝补过的痕迹。

墨濯头发梳得整整齐齐，在脑后挽了两个简单的小髻，用最普通的红头绳绑着，露出光洁的额头和一对沉静眼眸。

她的面容清秀，肤色是常见的居家少女的白皙，眉眼间却带着超越年龄的沉稳和细心。

看到门外纠缠的两人，她秀气的眉头微微蹙起，声音虽轻却带着管家子般的责备。

“三师兄！怎的还在外面闹？快让大师兄进来歇歇脚。在巷子里这般声响，被人留意了去怎么办？”

黄简被小师妹一说，立刻缩了缩脖子，非但不恼，反而嘿嘿一笑，挠了挠头。

他其实很享受这种被小师妹管着、照顾着的感觉。

他连忙松开白晔，转而拉住他的手腕，迫不及待地将人往屋里拽：

“对对对，先进屋，进屋说！大师兄快进来！”

白晔被黄简拉着，迈过了那低矮门槛。

屋内光线比外面暗一些，却弥漫着他所熟悉的、混合着淡淡铁炭味和饭菜暖香的气息。

他看着眼前明显长高了些、衣着虽旧却整洁的师弟师妹，看着黄简依旧活泼却多了几分市井精明的脸，看着墨濯明明年纪最小却努力扮作沉稳、操持家务的模样，千言万语堵在喉咙口，最后化作了眼底难以抑制的酸热。

他终于……回家了。

屋门在身后轻轻合上，将那街市的热闹与可能的窥-探彻底隔绝在外。

狭小屋内陈设简陋，却收拾得异常整洁，一张旧木桌，几条板凳，角落里的炉灶上正温着一锅粥，散发出淡淡米香，让这清贫小屋充满了难得暖意。

黄简手脚麻利地搬来凳子让白晔坐下，墨濯则已经转身从灶台边端来一碗冒着热气的稀粥，又配了一小碟咸菜，轻轻放在白晔面前。

“大师兄，你先吃点东西。”

墨濯的声音轻柔，带着关切，

“你……在宫里，定然吃不好。”

黄简也收敛了方才的跳脱，挨着白晔坐下，眼神里多了几分沉重和感激。

“大师兄，你……你受苦了。我们都知道……”

他声音低了下去，

“当年要不是你……为了让我们有口饭吃，为了师父……跟那个不知来路的大人做了交换……你也不会……”

净身入宫。

这四个字像块沉重石头压-在每个人心里。

屋内气氛瞬间变得有些凝滞，他们都清楚，大师兄为他们承受了最惨烈、最不可逆的代价。

白晔看着眼前热腾腾的粥，又看看神情黯然的师弟师妹，心里酸涩翻涌，却强自压下，勉强笑了笑。

“说这些做什么。看到你们都好好的，我就比什么都强。”

他顿了顿，转移了话题，

“快跟我说说，你们这些日子怎么过的？日子……还过得去吗？”

提到这个，黄简立刻又来了精神，像是要努力驱散刚才的悲伤气氛，抢着说道：

“大师兄你放心！日子比之前好太多太多了！你刚走那阵是最难的时候，但现在我们都缓过来了！”

他掰着手指数：

“二师兄！他可厉害了！去了西街的王记铁匠铺当学徒工。他那一身力气和手艺，老板简直把他当宝贝看！虽然工钱不算顶高，但稳定得很，还能带些边角料回来练手，铺子里管一顿午饭呢！可是帮了大忙了！”

接着他指了指自己，嘿嘿一笑：

“我嘛，你也知道，我不是打铁那块料。我就在市井里晃荡，帮人跑跑腿、送送东西、偶尔给茶馆酒楼搭把手干点杂活，也能赚点小钱贴补家用。”

他语气轻松，显然很满意这种自由自在的生活方式。

最后，他看向正在默默给白晔添粥的墨濯，语气里充满了骄傲：

“咱们家的大管家是小师妹！钱都归她管，她管得可细了，一个铜板都能掰成两半花！而且师妹可能干了，她不像我们干粗活，她手巧，给东街的济世堂药铺叠药袋、分药材，还给街坊邻居缝补衣服，工钱细水长流，却顶用得很！”

墨濯被黄简夸得有些不好意思，脸颊微红，低声道：

“三师兄就会夸大。都是些零碎活计，比不上二师兄稳定。”

但她眼神里也有一丝小小自豪，显然将这个家打理得井井有条让她感到安心。

黄简总结道：

“所以大师兄，你真的不用担心我们！我们现在饿不着冻不着，虽然不宽裕，但比以前强多了！你在宫里……你一定要顾好你自己！”

他的语气变得格外认真。

白晔听着，一口温热的粥咽下，暖意从胃里一直蔓延到四肢百骸，更蔓延到心里。

看着师弟师妹们虽然清贫却充满生机和希望的脸庞，他觉得自己所承受的一切，都有了更实在的意义。

他重重地点了点头，声音有些沙哑：

“好，好……你们都好，我就放心了。”