“求二爷……成全！”

他以为他的道理足够清楚，他的忠诚天地可鉴。

可他等来的……

是二爷眼中最后的一丝温度也彻底冻结，化为深不见底的寒渊。

“冥顽不灵！”

二爷的声音像是从冰缝里挤出来，

“动家法！”

王叔颤声问：

“二爷……打多少鞭？”

二爷的目光死死锁在他身上，带着一种他无法理解的、近乎痛楚的怒火，一字一顿：

“打！打到他想清楚为止！”

鞭子撕裂寒冷的空气，带着呼啸，狠狠抽在他的背上。

一鞭，皮开肉绽。

两鞭，鲜血淋漓。

三鞭、四鞭、五鞭……

他跪得笔直，紧咬着牙关，一声不吭。

脑海里闪过的，是二爷教他下棋时说“落子无悔”，是二爷摸着他的头说“保护好二爷”，是北狄铁蹄下破碎的家园，是毓秀姐姐消失前最后的眼神……

自己所拥有的这一切，都是二爷给的。

这条命是，这身武艺是，这报仇雪恨、收复故土的信念，又何尝不是二爷当年在地图上手指幽云给他看时，亲手种下的？

二爷要打，那就打吧。

他把这身血肉都还给二爷，但信念，他不能还！

不知道过了多少鞭，他的意识开始模糊，背上早已痛到麻木，只有温热的血不断流淌下来，融化了身下洁白的积雪，晕开一片刺目的红。

他要支撑不住了，身体晃了晃，用尽最后力气，喃喃道：

“求……二爷……成……全……”

鞭声停了。

二爷走到他面前，居高临下地看着他，那眼神，他至今回忆起来，仍觉得心底发寒。

那不是愤怒，不是失望，而是一种……

彻底的冰冷与隔绝。

“跪在这，好好想。想不清楚，就别起来。”

二爷转身走了，留下他跪在了那片血与雪混杂的泥泞里。

夜幕降临，寒气刺骨。

背上伤口被冻结了冰，却又被体温渐渐融化，周而复始，带来钻心的痛楚。

但是，有一个声音在他脑海里越来越清晰——

今天是永安城北伐大军集结的最后期限！

一股不知从何而来的力气，支撑着他，让他用力在石阶前，对紧闭着房门端坐在屋内的二爷遥遥磕了十个重重的响头。

磕完头，他用颤-抖的双臂，一点点，一点点地将自己从地上撑起来。

每动一下，都牵扯到背上无数已被冻裂开的伤口，让他眼前阵阵发黑。

他踉跄着，扶着墙壁，一步步挪到端王府马厩。

他的战马乌啼正不安地踏着蹄子，似乎嗅到了主人身上那浓重的血腥气。

他抚摸着乌啼的脖颈，将滚烫的额头抵在马儿冰凉的皮肤上，声音嘶哑破碎，几乎不成调：

“乌啼……我们……去军营。”

他拼尽最后力气翻身上马，伏在马背上，回头望了一眼那座寂静的、他视为“家”的端王府。

那一刻，他心中或许仍有不解，有委屈，有不舍，但更多的，是一种被信念驱动的、近乎悲壮的决绝。

如今，时过境迁，他现在才明白，那时的自己是多么天真，多么愚蠢，在那个雪夜里，犯下了这辈子最大、最无法弥补的过错。

那一晚，他骑着乌啼踏碎风雪奔赴军营，也踏碎了他与二爷之间最后的情分。

主仆之心，君臣之隙，自此而生，深如鸿渊，再无和缓余地。

一别两年半。

再见时，已是宣城的冲天烈焰。

………

……回忆的碎片如同冰棱，在南宫月模糊的意识里相互撞击，发出清脆又刺耳的声响。

那个会摸他头的二爷，那个在雪夜里挥下鞭子的二爷，记忆的影像交错重叠，最终都被无边无际的黑暗与寒冷吞噬。

十个时辰。

漫长得仿佛耗尽了他此生所有的暖意。

他的意识在冰冷的湖底沉浮，几乎要与这寒夜冻成一体。

忽然，一个声音像是从极其遥远的地方传来，穿透了厚重的冰层，模糊地钻进他的耳朵：

“佥事大人……时辰……时辰到了……”

是那个负责计时的小内侍，声音带着如释重负的轻颤，还有一丝不易察觉的怜悯。

时辰……到了？

啊，十个时辰……终于……熬到头了。

他混沌的脑子缓慢地处理着这个信息。

沉重的眼皮艰难地掀开一条缝隙，映入眼帘的是灰蒙蒙的天空，以及远处永安城墙的模糊轮廓。

天，似乎已经亮了许久，但阳光并未带来多少暖意，反而将他一-夜饱受风霜的狼狈照得无所遁形。

他试图动一下，却发现身体早已僵得不是自己的一样，膝盖以下完全失去了知觉，如同两根深深楔入黄褐冻土的木桩。

上半身也因为长时间的僵直和寒冷而麻木不堪，每一次细微的呼吸都牵扯着冻僵的肌肉，带来针扎般的刺痛。

小内侍小心翼翼地靠近，伸出手，想要搀扶他起来。

“大人，奴才扶您……”

他看到了那只伸过来的手，也看到了小内侍脸上怯懦的神情。

不用。

他心里想着，嘴唇翕动，却发不出清晰的声音。

他南宫月，纵然落魄至此，也无需人来搀扶。

他早已习惯了自己承受，自己站起。

他深吸一口冰冷的空气，试图凭借自己的力量，调动起那具仿佛被冻碎了的身体。

他用手撑住冰冷的地面，手臂肌肉因为用力而剧烈颤-抖，青筋凸显。

他对着那小内侍，极其轻微地、却带着不容置疑的拒绝意味，挥了挥手。

动作幅度很小，却耗尽了他刚刚凝聚起的所有气力。

小内侍被他眼神中残留的、哪怕是在如此虚弱状态下依旧存在的威仪慑住，下意识地缩回了手，后退了半步。

然后，他就看到那位已经跪了整整十个时辰、背脊却始终挺得笔直的佥事大人，在试图凭借自己的力量站起时，佥事大人的身体只是微微抬起了一个微不足道的角度，便猛地一僵——

随即，如同被抽去了所有支撑的玉山，带着一身凝结了夜霜的绯色官袍，直挺挺地、毫无缓冲地，向前倾倒下去。

“砰！”

一声沉闷的、肉-体与冰冷地面撞击的声响，在空旷寂静的围场边缘显得格外清晰。