他惊魂未定地抬头，看向对面揉着鼻子的南宫月，关切地问道：

“桂魄兄，可是近日操劳，不慎受凉了？”

他深知这位好友如今处境微妙，若有病恙，更是雪上加霜。

南宫月却浑不在意地摆了摆手，顺手从桌上的碟子里拈起一块精致的绿豆酥，送入口中压了压，语气带着几分漫不经心的调侃：

“没。身子骨还没那么不济。大概是……有人在背后惦记我吧，玉生。”

陈叔宝闻言失笑，摇了摇头，将注意力重新放回资料上，神色很快又变得凝重起来：

“桂魄兄，你带来的这些有关阿史那·咄吉及其使团的观察记录，还有对北境三关动向的分析，实在是……太重要了！”

他指尖轻轻点着纸面，

“我在京中，于宫内消息一道，渠道终究有限，能获得如此详尽的一线情报，真是难得！此番，真是辛苦桂魄兄了！”

南宫月听着陈叔宝诚挚的感谢，咀嚼绿豆酥的动作微微一顿，心底掠过一丝不易察觉的赧然。

这些情报的核心部分，哪里是他有多少通天的本事弄来的？

分明是沾了那小太监白晔的光。

他不过是做了个信息的二道贩子，实在当不起这声“辛苦”。

南宫月咽下点心，端起茶杯抿了一口，借此掩饰了一下神色，才含糊道：

“没，不全是我之功。是……有人在宫中帮忙。”

“宫里人？”

陈叔宝敏锐地捕捉到了这个信息，眼中闪过一丝惊讶。

他深知南宫月如今在宫中的处境，能让他信任并获取如此关键信息的“宫里人”，定然非同一般，而且极为隐秘。

“这可真是……少见了。”

陈叔宝识趣地没有追问具体是谁，这是他们之间的默契。

他郑重地将资料整理好，沉声道：

“不过，有此臂助，实乃大幸！我定会尽快寻个稳妥机会，将这些情报传递给我兄长。有了这些，兄长在北境便能有的放矢，提前做些预防措施，应对起来也能从容许多。”

陈叔宝叹了口气，语气中带着对北狄狼王的忌惮，

“这个阿史那·咄吉，果然狡诈非凡！一趟看似简单的朝贡，竟被他玩出这般花样，分兵三路，虚实相间，其心叵测啊！”

南宫月点了点头，目光投向窗外，仿佛已越过重重屋脊，看到了北方风雪中暗藏的杀机。

他轻轻“嗯”了一声，将杯中剩余的茶水一饮而尽。

………

元宵佳节，夜幕下的紫-禁-城灯火如流，恍若白昼。

象征着国宴最高规格的奉天殿内，更是琉璃盏耀，金兽吐香，一派煌煌盛世气象。

殿内早已按品级摆开了数百张紫檀木案几，御膳房精心烹制的珍馐美馔如流水般呈上，龙肝凤髓虽为虚指，但熊掌驼峰、鲥鱼猩唇等山珍海味应有尽有，器皿皆是官窑烧制的极品瓷器，金银玉箸在灯下闪烁着温润而奢华的光芒。

丝竹管弦之声悠扬悦耳，教坊司的舞姬身着霓裳，裙裾翩跹，舞姿曼妙，尽显天朝上国的富庶与文明。

皇帝赵寰高踞于九龙御座之上，身着最为郑重的十二章纹衮服，头戴缀满珍珠宝石的冕旒，面容肃穆，力图展现出一代明君的威仪与气度。

文武百官亦皆穿着最隆重的法服出席，依品阶列坐，衣冠济济，纹饰庄严，整个大殿笼罩在一种极度正式、不容丝毫懈怠的宾礼氛围之中。

阿史那·咄吉作为主宾，被安排在御座下首左侧最尊贵的位置。

他入场较早，一身北狄传统盛装，皮袍镶着金边，发辫梳理得一丝不苟，额前的银质狼头饰物在灯光下冷光闪烁，双耳坠了一对极具异族色彩的金色异形耳环。

他落座后，那双灿金色的狼眸便不着痕迹地扫过整个大殿，在文武百官的队列中细细搜寻。

他在找那个记忆中的身影——南宫月。

然而，目光逡巡数遍，竟未发现目标。

阿史那·咄吉几不可察地皱了皱眉，心中掠过一丝疑虑，但面上依旧维持着应有的礼节性表情，安然就坐，只是指尖在案几下轻轻敲击着。

此刻，南宫月才悄无声息地出现在大殿侧门。

他并非迟到，而是特意利用开宴前的最后时间，去确认了一些事情——

他借着对宫禁路线的熟悉，远远地观察了阿史那·咄吉一行人入宫的车驾、随从的装备状态，以及他们被引入宴会场所前后的细微举动。

直到判断出今晚这场合对方大概率不会、也难以轻举妄动后，南宫月才掐着最晚的时辰赶来。

他快步走向五军都督府官员所在的、位置相对偏后的区域。

与他相邻而坐的同知曹敏感知觉到他来，只微微侧头，投来一个询问的眼神。

两人共事半年，虽无深交，却也有了份同事间的默契。

南宫月几不可察地颔首示意一切无碍，曹敏同知便也收回目光，并未多问一句。

南宫月悄然在自己的座位上坐下，他所坐位置虽偏，视野却恰好能望见前方主宾区。

他的目光越过重重人影，第一时间就锁定了那个熟悉的、却已截然不同的背影。

那不再是记忆中那个被铁索缚着、在风沙里挣扎的干瘦小奴隶背影。

如今的阿史那·咄吉，肩背宽阔厚实，即使坐着也能感受到其身躯蕴含的爆发力。

精心打理的棕黑色发辫披散在镶金边的皮袍上，如同雄狼颈后乍起的、充满力量的鬃毛。

仅仅一个背影，就散发着一种蛰伏的、不容忽视的野性与威权。

南宫月的心微微沉了下去。

狼崽子……

终究是长成了真正的狼王。

阿史那·咄吉此次前来，所图绝非朝贡那么简单。

一丝难以言喻的忧忡，如同殿外冰凉的夜气，悄然渗入南宫月的心间。

就在这时，殿内雅乐稍歇，司礼官高唱仪程。

御座上的赵寰清了清嗓子，开始发表冗长而冠冕堂皇的开场词，无非是宣扬国威、表达对北狄归附的欣慰、祝愿两国永修和睦之类的套话。

赵寰的开场词回荡在奢华的大殿中。

南宫月垂眸，目光落在自己案前那杯尚未开始动过的御酒上，酒液澄澈，倒映着殿顶辉煌的灯火，却照不清前方那头狼王心中真正的图谋。

宴会，正式开始，而暗流，已在觥筹交错的表象下无声涌动。