南宫月那次述职归京，来得快，去得也快。
不同于四年前那个抓着他袖子、眼泪汪汪不肯离去的小孩，这一次，十六岁的少年将军只是在书房外对他利落地一揖，声音清朗，带着不容置疑的坚定：
“二爷放心吧，月会在军部继续好好干的，绝不给二爷丢脸！”
说完，他甚至没有再多看他赵寰一眼，转身便大步离去。
庭院外，那匹由左将军遗留、如今归依了他的神骏白马乌啼发出一声激昂的嘶鸣，随即蹄声如雷，炸响在端王府外的青石路上，扬起的尘土裹挟着少年一往无前的气势，震落了檐角的浮尘，也震动了赵寰书案上那盏未曾动过的清茶。
赵寰站在书房门口，望着那绝尘而去的背影，眉头紧紧锁起，心中第一次清晰地涌起一股事情彻底脱离掌控的无力与愠怒。
他的月儿，不再是那个会事事依赖他、听从他的小仆奴了。
那一年，赵寰的心境也发生了翻天覆地的变化。
他不再像少年时那般，卑微地渴求着父皇那点遥不可及的关注。
他想要的，是更实在、更能主宰自己命运的东西——
是那张父皇稳坐的龙椅，是那至高无上的权柄！
他开始潜心谋划，在错综复杂的朝局中寻找契机。
很快，他便发现，他需要一个绝对可靠、且手握兵权的人，来担任一个至关重要的职位——
宫城禁军的要职。
若能掌控宫禁，他的大计推行起来，将如虎添翼。
而这个人选，没有比南宫月更合适的了。
这是他一手培养起来的人，能力出众，更重要的是，他认为南宫月会对他绝对服从。
他耐心地等待着，准备在南宫月下一次述职归京时，将这个“重任”交付于他。
他笃定地认为，他的月儿，他的南宫月，一定会像过去无数次那样，毫不犹豫地遵从，并完美地完成他的所有安排。
于是，在南宫月十七岁那年冬天，再次述职回到王府时，赵寰在书房中，对着风尘仆仆却难掩锐气的少年，说出了他精心为其“谋划”的未来——
留在永安，担任宫城禁军统领。
他甚至刻意忽略了南宫月右小臂上那只新佩戴的、做工精巧的秘银护腕。
他记得，就在几天前的一场宫内家宴上，他在另一个人——
那个被南宫月胆大包天视为“心上人”的年轻宗室左小臂上，见过一只极其相似的。
这一发现让他心底那点不快如同毒藤般蔓延，但他强行压下了，认为这不过是少年人间无谓的慕艾，在真正的权力安排面前，不值一提。
然而，他等来的不是顺从的叩谢，而是南宫月第一次、如此清晰而坚决的拒绝！
“二爷，不可！”
南宫月甚至没有跪下，只是挺直了脊背，眼中带着难以置信和急切，
“北伐在即！幽州故土……”
“够了！”
赵寰猛地打断他，声音里带着一种南宫月从未听过的、属于上位者的、冰冷的威压，他甚至用了“孤”的自称，试图以身份压人，
“孤需要你留在永安。”
他以为这样便能让他屈服。
可南宫月却“咚”的一声跪了下来，即便如此，他依旧昂着头，目光炯炯地直视着他赵寰，声音因激动而微颤，却带着沙场磨砺出的、不容置疑的坚决：
“二爷！月儿知道您需要护卫！但北伐乃国之战事，收复幽州更是重中之重！待月儿收复故土，凯旋之日，必定遵从二爷安排，回来守卫宫城！求二爷成全！”
求二爷成全！
又是这句话！带着他那可笑的、固执的“道理”！
赵寰的盛怒在这一刻彻底爆发！
他所有的耐心、所有的期望，都在南宫月这“不识抬举”的坚持下化为乌有！
“把他关进柴房！”
赵寰的声音因极致的愤怒而扭曲，他指着南宫月，对着闻声而来的王叔和侍卫厉声喝道，
“没有孤的命令，不准给一滴水，一粒米！”
他想用饥饿和黑暗，磨掉这孩子的棱角，让他想清楚，谁才是他唯一该效忠、该服从的人！
然而，三天后，当南宫月被从阴暗潮湿的柴房里拖出来时，他苍白憔悴，嘴唇干裂，可那双眼睛，在看到赵寰的瞬间，依旧亮得惊人，里面没有丝毫悔意，只有更加坚定的执拗倔强。
饥饿、黑暗，甚至自己愤然掷出的、那块象征着昔日荣光与亲密，南宫月用秋狩甲等头科为自己换来的墨玉镇纸砸到他脑袋上时，都没能让他“想清楚”。
不知何时永安飘起了细碎的雪花，渐渐变大，如同扯絮般覆盖了端王府庭院。
看着跪在雪地里，脊背挺直，额角淌血，却依旧用那种固执的眼神望着自己的南宫月，赵寰心中最后一丝温情与耐心也彻底被冰冻、碾碎。
他第一次，对南宫月动了端王府的家法。
“冥顽不灵！”
他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这句话，对着行刑的人下令，
“打！打到他想清楚为止！”
鞭子撕裂寒冷的空气，带着呼啸，狠狠抽在南宫月挺直的背上。
一鞭，皮开肉绽，鲜血迅速浸-透了单薄的冬衣。
两鞭，三鞭……
南宫月死死咬着牙，跪得笔直，一声不吭，只有身体在鞭挞下无法控制地微微颤-抖。
雪花落在他染血的肩头，落在他苍白的脸颊上，瞬间被体温融化，混合着额角流下的猩红血水，勾勒出一副极其惨烈又无比倔强的画面。
赵寰就站在廊下，面无表情地看着。
他看着那曾经被他圈在怀里教写字的孩子，看着那曾经蜷在他脚边给他暖脚的小东西，如今在他的命令下，承受着皮开肉绽的痛苦，却依旧不肯向他低头。
主仆之情，在这一刻，被这冰冷的鞭刑与漫天大雪，彻底割裂。
鞭刑不知是何时停下的。
赵寰独自一人坐在书房里，炭火烧得噼啪作响，却驱不散他周身散发的寒意。
桌上温着一壶上好的阳羡茶，是他平日里惯喝的，旁边还放着他特意让王叔取来的、端王府里最好的金疮药。
他在等。
他在等那个被他亲手打得皮开肉绽的孩子，带着委屈、带着疼痛，爬到他脚边，哭着认错，求他原谅。
然后，他会亲手给他上药，会看着他因为药粉刺-激而疼得龇牙咧嘴却不敢躲闪的样子，或许……
还会像很久以前那样，允许他蜷在自己床脚，用那点微弱的体温，为自己驱散这冬夜的酷寒。
他太需要他了。
需要他的顺从，需要他的忠诚，需要他那份独一无二的、只属于他赵寰的武力，来填充他宏图霸业中最关键的一环。