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铁壁城血色未淡，北伐铁流依旧向北，每一步都踏着未冷骨血余温。

战事转入对北境三关腹地狄寇残部的清剿布防，看似不如摧城拔寨壮烈，却处处蛰伏着短兵绞杀的残酷无常。

一场猝然的遭遇战，爆发于荒村废墟之间。

一股穷途末路的狄骑困兽死斗，依托断壁颓垣拼死顽抗。

淬毒冷箭忽从残窗后嘶风而出，刀锋倏然撕裂硝烟劈面斩至。

乔大松，那个总是嗓门洪亮、笑起来能看到后槽牙、会在篝火旁鼾声堪比奔雷的憨直汉子，就在这样一场混战中，被一支淬毒的短弩冷箭贯穿了腰肋。

箭镞喂毒，虽未立毙，却足以让壮硕如熊罴的汉子急速衰败。

南宫月疯了一般杀退周围的狄兵，抢到他身边时，大松已面如金纸，气若游丝，靠在一堵半塌的土墙下。

“南……南瓜……”

大松咧嘴想笑，却咳出一-大口黑血，粗粝大手死死箍住南宫月的手臂，力道大得似要将毕生气血灌铸。

“俺……俺不行了……甭费劲……”

“放狗屁！给老子挺住！军医一息就到！”

南宫月嘶哑道，手忙脚乱地想按住那汩汩冒血的伤口，可毒血混着鲜血，根本止不住，这个总像山一样挡在他身侧的兄弟，此刻正迅速流逝着温度。

“听……听俺说……”

大松喘着粗气，一个字一口血沫，眼神却骤然精亮如垂死寒星，死死钉入南宫月眼底，

“俺老家……在……在咱刚夺回的柳林镇东头……门口有棵歪脖子枣树……家里……就剩个幺妹了……叫小桃……今年该……该五岁了……”

他另一只手颤-抖着，从怀里摸出一枚粗麻缝制的护身符，上面歪歪扭扭绣着“平安”二字，一针一线尽是粗指蛮力。

“替俺……寻着她……护着……护着她……替俺……看着她平顺长大…南瓜…俺…信你……”

最后字节被嗓间翻涌的血块噎断，眼睛光芒如流沙飞散，却依旧执拗地焊在南宫月脸上，烙着生死相托的滚烫信义。

攥着南宫月手臂的手，缓缓松开了，只有那枚粗陋的护身符，还被他紧紧握在另一只手中。

“大松——！！”

南宫月的悲啸被荒村厉风扯碎卷散。

肃清残敌，南宫月推拒所有人援手。

他沉默撕下战袍相对洁净的里衬布条，蘸着清水，仔细擦去乔大松脸上和手上的血痂泥垢。

随后，他转过身，屈膝半跪，将大松那远比自己魁梧沉重的身躯，稳稳地背了起来。

每一步，都踏得极沉。

他缄口，面色霜雪般沉寂。

他背着大松，走过硝烟未散的废墟，走过默默让开道路、神色悲戚的同袍，走回大营，只向金曦要了一匹驮马，便独自踏上了送兄弟回家的路。

“借驮马一匹。”

“——我送大松归家。”

金曦放心不下，但深知此刻的南宫月胸中那场独行的祭奠。

他未置一词，只默默调了一小队可靠的亲卫，远远跟着，确保安全，并不上前打扰。

路很远，穿过新收疆土上犹带焦燎火气的疮痍。

南宫月将大松置驮马背鞍，覆以洁净粗毡，自身策乌啼在前引路。

春煦本应和暖撩-人，拂过他甲胄却只觉料峭刺骨。

他凭籍大松零碎遗言与军牍户籍，一路打听，辗转寻觅数日，终抵柳林镇东头。

院子早已破败，柴门半耷。

一个瘦瘦小小、穿着打满补丁旧衣的小姑娘，正抱着一个几无原色的烂布偶，蹲在门槛内的阴影里，睁着一双大而茫然的眼睛，看着门外陌生的军爷和马匹，和背上那个被毡毯覆盖的死寂轮廓。

南宫月的心口猝然如遭钝锥凿击。

他翻身下马，走到小姑娘面前，屈膝半蹲，勉力软化眉眼凝霜。

他从怀里掏出那枚染血的护身符，嗓音涩然：

“你……是小桃吗？乔小桃？”

女娃目光撞见符囊，眸子猛地瞪大，又看向驮马，倏地明白了什么。

她并未立刻嚎啕，只是眼眶迅速变红，大颗大颗的泪珠无声地滚落，单薄肩胛筛糠般剧颤，像寒风中被剥去了所有庇护的幼鸟，更像一只被恐惧悲伤攫住、连呜咽都发不出的幼兔。

南宫月伸出手，想要碰碰她，却又怕惊着她。

最终，他轻轻揽过这个轻得几乎没有分量的颤-抖小身子，连同那个破布偶，一起抱进了怀里。

小姑娘没有挣扎，只将脸蛋死死埋入他靛蓝武服的布料里，压抑的呜咽闷闷传出，滚烫泪水瞬间湮湿甲衣。