范蝉不仅将田景揪来堂屋，也把家里的四个小子统统叫来。
十二岁的田平，原本是田景的族侄，被田景和范蝉过继到膝下，成了二人的长子。
十一岁的范驹，他是范蝉的娘家侄儿，又认了田景作义父，成了田景和范蝉的义子。
六岁的田犊，乃田景的亲生子，生母是范蝉的侍女阿獾，如今由范蝉抚养。
五岁的田羊，亦是田景的庶子，生母是范蝉的侍女鲤儿，是田家的老幺。
堂屋骤然多了数人，渐趋喧闹。
田平、范驹，一左一右分坐田景身侧。田平给田景斟酒。范驹给田景端茶。
田犊、田羊，一前一后站在田帛身畔。
田犊扯着田帛宽大的衣袖，田帛逗着田犊说笑，她的眼角余光却看着高絮。
田帛梳着总角，发饰煞是美丽，缀有珠串的朱红丝绳与金步摇交相辉映，这吸引了田羊，他呆呆地盯着。
田景与高絮说话，田平、范驹频频插言，田景又与田平、范驹说话。
田犊口齿伶俐，突然就开始告状，言及田羊拽他的锦帽。田羊猛地抬头，他当即叉腰回骂。
高絮眨眨眼，下意识望向顾茂，却发现范蝉正引着顾茂往次间走。
顾茂似有所觉，她回头递给高絮一个眼神，示意他安坐，旋即，她的身影没入门帘之后。
相较于堂屋，次间更热，除了矮榻旁边的两个火炉，角落里还有一个青铜博山炉。
不过，博山炉的炉内放着香料，一件锦袍罩在炉外，它是用来熏香的。
范蝉反手把房门关上，堂屋传来的声音瞬间变得遥远。
少顷，顾茂与范蝉对坐。
“阿獾？鲤儿？都坐过来吧。”范蝉随口吩咐道。
顾茂见状，便侧身看向阿楚，示意她也坐下，没道理让阿楚一人站着。
等阿獾、鲤儿、阿楚落座，范蝉笑道：“有我夫君在场，便由着孩子们互相笑闹吧，絮儿也好熟悉一下我家。你我来此叙话，才是说些正经事。”
顾茂颔首，她顿了顿，语气直率：“容我冒昧，絮儿的阿父很快就要赴任江夏郡丞，故而，絮儿的六礼只能由我和外子出面。但请您放心，外子主动替絮儿求娶田家女，绝不敢怠慢分毫。”
时人话里的“外子”，指“我的夫君”。
“陆长史的诚心，我当然相信。”范蝉连连摆手，“既是他主动提了有个适婚的外甥，那就是看得起我田家的女儿。只是……”
她眉头一皱，没有继续说。
顾茂及时接话：“您尽管明言，愿洗耳恭听。”
“江夏似乎在南边儿？离洛阳不算近？”范蝉满脸迟疑。
“然也。”顾茂微微点头，“江夏郡隶属荆州。从京城去江夏，行程须二十余日。”
“何必去那般偏僻的地方？”范蝉脱口而出，“留在这儿，不是更好么？”
顾茂沉吟一瞬，询问：“您是希望絮儿的阿父留在京城、亲自操办絮儿的六礼吗？”
范蝉捋了捋鬓角的碎发，挑眉而笑：“不管是对帛儿，还是对絮儿，六礼都是毕生大事，不是么？若能更加隆重，自然更好。”
“您此言有理。”顾茂字斟句酌，“然而，江夏郡丞一事，是外子告诉我的。我并不知晓絮儿的阿父为何要去江夏，这是庙堂的事，我素来不会深究。所以，即使我认为您的考虑有道理，但也无法直接应允。而且，据我所知，絮儿阿父赴任江夏郡丞的事，已经定了。”
“您无需忧虑，待我去与我家夫君说情，让他给絮儿的阿父在洛阳寻个位子。”范蝉眼珠转了转，“我只求茂娘替我在陆家周旋，莫要让陆长史嫌我多事。还有，最为紧要的是，别让絮儿的阿父不满，我绝不是那种霸道的姻亲，我的女儿更是温良贤淑、不是骄纵的性子。”
顾茂垂眸，数息之后，她说：“恕我直言，有外子在，有我在，絮儿的六礼必定体面周全。我们是絮儿的舅父舅母，为他操办六礼，并不会显得敷衍，毕竟，亲缘之序，舅居母族之首。您执意把絮儿的阿父留在洛阳，又是何苦呢？”
范蝉眉关紧锁，抿了抿唇。
“絮儿的阿父被任命为江夏郡丞一事，外子已经与田主簿讲过了，田主簿没有提出异议，您若再寻田主簿说情，难否？”顾茂又补了一句。
范蝉紧皱的眉头渐渐舒展开来，她沉默片刻，叹了口气：“其实，我只是希望田帛的婚事圆满，越周全越好，越隆重越好。等她嫁了，就是别家的妇人，我还能为她争取多少呢？”
顾茂低头不言。
“我子嗣不顺，有个女儿，养到八岁，生病没了，还有个儿子，养到十六岁，跟着上沙场，只是肩膀中了一刀，却浑身发烫，也没了。我还有个孩子，襁褓里就没养活。我只剩一个田帛，只剩她。”范蝉目光悠远。
顾茂张了张嘴，嗓音干涩：“您实在艰难。”
范蝉摇头：“没有，不算难，孩子本来就不好养，十里八乡皆是如此。真说起来，是我没把孩子生好，只有强壮的孩子才能长大，那么多的人都能在沙场立功，我的儿子却受不了刀伤，太弱了。”
顾茂哑口无言。
范蝉却已然恢复如常，她说：“我家帛儿的福气确实浅了一些，没能有个亲兄长，是我亏欠她。但我养了田平、范驹，这两个小子是懂得感恩的，尤其是范驹，他不怕事、是个胆大的，谁要欺负帛儿，他肯定出头去管。还有田犊和田羊，是帛儿的亲弟，虽然还小，但终会长大。”
说到此处，她的语气犹疑一瞬，讪讪道：“我觉得田犊、田羊，起码能活一个，都起了贱名，应该好养活。”
话音未落，范蝉忙不迭转头吩咐阿獾和鲤儿，“照顾小公子务必仔细，他们既是你们后半辈子的倚靠，我也给花了那么多钱，务必养大，养不活就是一场空。”
阿獾、鲤儿纷纷俯身行礼：“诺！”