所有人看着程语东站在原地，一声不吭。

旁人的议论声并未因此而变小。但程语东也并非无备而来。

待议论声小了些，他恭恭敬敬地，对赵桁说道：“陛下，此法只短期内可免除徭役，而非永久免税，田赋照交，并不会永久侵蚀税源。”

他微微侧过身，对那位老臣子说道：“若说此举将败坏德行风气，臣不敢苟同。诸位请看，此言看似守礼，实则坐视灾民困厄。立碑旌表，本是奖赏德善之人，乡绅自愿拿出钱财，何不为行德善之事？这并非拿钱凭空买得荣誉。倘若行善而无半分激励，而是得来冷眼旁观，长此以往，臣以为，恐再无人愿意出钱救百姓。”

他转而对赵桁说：“陛下，臣所举之法只为奖赏赈灾行善之人，并非贩卖名声。定下规制，非有钱便能换取奖彰，何至于让世人轻弃品德？”

赵桁没说话。程语东也擅自地不等赵桁说话，继续说：“贪腐之祸，根源从不在劝捐之策，而在于核查之缺。臣以为，隐患固然存在，但不可因恐人钻此空档而放弃拯救百姓的法子。若各级官府能实地盘查所捐献的钱财，户部存档核验。一旦查出虚报舞弊，自当从重论罪。”

“再论尊卑秩序。臣自认同不可让商人同士绅同等待遇，但可区别规制。士绅捐钱，可奏请立碑。而富商献财，只可减免徭役，不予立碑旌表。既鼓励富商出钱救民，也守住名分差别。这恰恰是维护纲常，绝非扰乱秩序。”

像是提前演练过一般，程语东持举笏板的手止住抖动，语气也愈发坚定。

但在下一秒，便有人站出来，说道：“臣不曾忘却，户部是有前科在身的，程侍郎又如何保证，地方捐献的钱财由户部存档核验，是万无一失的？”

这道声音对于赵萱来说，并不陌生。他语气慢悠悠的，惹得一众人看过去。

那人正是历事两朝的太傅，徐儒海。

程语东也顺势偏过头，正准备说些什么，却忽然听见不远处的赵萱开口说道：“只怕是太傅言重了。”

赵萱的神情让人看上去还算和善，但说的话却不见得有多尊敬长辈。她说道：“杨顺巧一案连坐的是他的表叔父杨大人，又与户部让人何干呢。臣以为，太傅再如何多虑，也不可牵连无辜之人。倘若程侍郎同户部丑闻脱不开干系，如今，程侍郎也无法登殿了。”

随后，徐儒海便看了一眼赵萱，但不等徐儒海回话，赵桁才终于说了一句：“多嘴。”

顷刻间，殿内无人说话。

就连一旁的魏然资都能听出来，这是一句模棱两可的话。

不过魏然资特地看了一眼坐在龙椅的赵桁，他的神情并不生气。

反倒还有些高兴。

赵桁坐得放松了些，一只手支着头，手肘轻搁在扶手上。他说道：“朕果真是未看错人。众爱卿以为呢？”

礼部尚书陆铭附和道：“臣以为程侍郎年轻有为，所言极是。”

随后便有更多人附和：“臣附议。”

赵桁笑了两声，说道：“如今看来，程爱卿所议之举倒是合理，也合情。若今日内再无更佳之策，朕便拟旨了。”

接着赵桁闭上眼，按了按太阳穴，魏然资在一旁高唱：“退朝——”

百官鱼贯而出，程语东却注意到赵萱被留下来，不知与陛下说了什么，直至殿内再无旁人，赵萱才往外走。

程语东迎上去，对她说：“今日错在卑职，使公主受罚了，卑职知错。”

赵萱心中了然他指的是她被元丰帝留下，便说了句：“无妨。”

但程语东仍说道：“若我今日再大胆些，公主便不会受责骂了。今日献策之事也多亏公主，卑职愿为公主肝脑涂地。”

受责骂吗。赵萱想了想。她爹爹分明是笑着跟她说话，叫她不要调皮。但赵萱不打算解释清楚。

她语气勾出笑意，重复他的话，问他：“为我肝脑涂地吗？”

程语东忽然双颊绯红，表情像是要快哭出来，说话的声音也不自觉放低，重复地说：“卑职愿为公主肝脑涂地，任何事。”

赵萱便说道：“程侍郎也切莫责怪自己了，这算不了什么事。倘若侍郎再无他事，我便告辞了。”

直至第二日魏然资在殿内宣旨，赵萱才知觉，陛下将茶引盐引置换之法划去了。说罢，魏然资念了另一道圣旨，是特地嘉奖程语东的。

程语东又惊又恐，伏身叩首：“臣程语东，叩谢陛下隆恩，定当为国效力，为民请命！”

与此同时，李盏的考试也迫在眉睫。

这段时间，李盏每日吃了就学，学完就背，背完就睡。每日两点一线，连吃饭都是在萧南居的地方。

金福从来没见过自家公子这般努力，甚感欣慰。

八月十三日晨间，阮燕打点好李盏所有的东西，亲自送到西北角的院子。她与李盏相顾，两个人嘴张了又张，到底也没人主动开口说话。

再怎么说，眼前所看见的，是她亲生儿子的脸。

又怕萧南居看出端倪。阮燕主动抚上李盏的脸，语气诚恳关切：“一连三日不在家里，进贡院后，多顾着自己，不要捣乱。”

李盏微愣。其实他觉得也没什么大不了的，这跟高中住校和高考连考三天也没什么区别。

随即他攀上阮燕的手：“娘，儿定会争气的。”

阮燕拍拍他的手：“好，好。”

不知是演过头了，还是演得真切了，阮燕真觉得自己会掉出眼泪来。

因为第二日需要起得早，这日李盏早早便睡下了。甚至赵萱的来信，他也没能及时看到。

他出发时，街道边却已经十分热闹了，尽是各家送考的。原本天色未亮，脚底的一道道夜路，却被各家的油灯照成一道道明路。