深秋的最后一阵西风掠过水乡之后，天地间的寒意便再无收敛，一路沉坠而下，将整座临水古镇与周遭千里乡野彻底卷入隆冬。连日来晨起皆是漫天寒雾，浓白的雾气从运河河面蒸腾而起，缠绕街巷屋舍，漫过田埂渡口，目之所及一片迷蒙。雾气沾在砖瓦、草木、行人衣衫之上，转瞬便凝成细碎冰珠，触手冰凉刺骨。往日里奔腾灵动的运河流水，水流速度放缓，河面边缘结起薄薄冰碴，在晨光照映下泛着冷白微光，一眼望去，处处皆是隆冬独有的清寒萧瑟。
秋收之后空旷的田野早已被寒霜反复覆盖，田间作物尽数归仓，唯有几丛耐寒的枯草在寒风中摇曳。水乡百姓结束了一年忙碌的农耕劳作，大多闭门居家，日出而作、日落而息的节奏也随之放缓。只是江南地界湿寒根深，隆冬时节寒邪裹挟湿气沉于经络脏腑，往日潜伏体内的陈年旧疾，一到此时便集中发作。关节冷痛、咳喘痰多、脾胃虚寒、畏寒畏冷等病症此起彼伏，再加上隆冬时节风雪频作，百姓轻易不愿长途远行，各村固定诊点便成了乡邻们最主要的求医去处。
自上月课业考校结束，八名评定为上等的弟子奉命分赴运河上下游、深山边缘、低洼远村等十余处偏远诊点独立驻诊，至今已有半月有余。其余留在堂中的弟子，依照考核结果分班修习，中等弟子专攻复杂辨证与药材炮制，年少幼徒扎根基础，反复诵读药性、辨识百草、练习基础配药，学堂之内依旧秩序井然，勤学之风丝毫不减。
慕容清猗每日坐镇济世仁堂主堂，应对古镇本地病患，同时统筹全境所有诊点的行医事务。隆冬寒症病机明确，却又缠绵难愈，尤其是多年风湿骨痛、老年虚寒咳喘这类顽疾，单一汤药只能暂缓症状，想要固本除根，必须内服外治相辅相成。她结合水乡湿寒体质，改良数款冬日专用方剂，内服以温阳散寒、除湿固本为主，外用则调配热敷药包、驱寒通络膏药、熏洗药汤，内外同调，循序渐进拔除陈年湿寒。
针对冬日孩童常见的风寒感冒、受凉泄泻，她特意将草药熬制成温润膏滋，装入陶瓶便于储存取用，膏味甘和，免去孩童惧怕药苦的烦恼；对于终日守在运河行船的船家，往来奔波居无定所，便制作成便携的丸药与随身药囊，小巧轻便，行舟途中也能随时服药调理。每一处细节，皆是结合百姓生计与生活习性思量周全，药方配伍温和稳妥，兼顾疗效与实用。
诊务之余，她时常取出各地诊点定期送回的病案手记，逐页翻阅批注。驻点弟子每日都会详细记录当日接诊人数、病症类型、用药配伍、施治成效，遇上难以决断的疑难杂症，便附上手绘脉象记录、舌苔样貌、病患起居详情，一并送回总堂请示。慕容清猗一一梳理研判，写下详尽的诊疗思路与用药调整建议，再由传信伙计快马送往各处，远程指点远在乡野的弟子，确保每一处诊点施治无误。
沈砚之依旧执掌全局后勤与安防要务。隆冬气温骤降，药材储存环境要求陡然变高，部分根茎类、果实类药材遇低温易风干开裂，芳香类草药遇寒易流失药性。他早早安排人手改造官药仓与各诊点储药库房，封堵漏风缝隙，增设隔温棉帘，划分暖区、常温区分类存放药材，同时清点全年药材库存，盘点秋冬药材消耗，结合各地诊点上报的用药需求，分批补给驱寒、止咳、祛湿、温胃四类大宗药材，保证全境药材供给源源不断。
冬日水路、陆路皆受寒气影响，乡间小路结冰湿滑，运河渡口风大凛冽，出诊、送药、传信之人行路风险陡增。沈砚之与福伯重新规划巡守路线，白天增派人手清扫主干道、渡口、村落小路的积冰寒霜，在湿滑路段铺设干草防滑；夜间延长巡守时长，重点巡查偏僻村落、山野小径与运河沿岸，一方面防范风雪天意外险情，另一方面继续严查游走乡野的假药游医。隆冬百姓病痛缠身，最易病急乱投医，福伯行事果决，一旦发现招摇撞骗之徒，即刻驱离，并反复向乡民宣讲辨伪识假的常识，死死守住水乡的行医清朗。
青禾如今已是学堂与仁堂之内不可或缺的中坚力量。慕容清猗忙于主堂接诊与远程指点驻点弟子，学堂大半日常授课、实操演练便交由她主持。冬日鲜品草药减少，授课便侧重干品饮片辨识、古法炮制、丸膏丹散制作以及冬日寒症系统辨证。她手把手教导弟子熬制冬日膏滋，把控火候、炼制时长、收膏分寸，每一步都讲解得细致入微。闲暇之时，她还会整理往日随慕容清猗远赴苗山所学的湿寒外敷、艾灸通络之法，教众人简易理疗手法，丰富弟子们冬日治病的施治手段。
日子在寒雾与清寒之中缓缓前行，转眼便到了腊月初。按照此前定下的轮休规矩，外出独立驻诊的八名上等弟子，分批返回济世仁堂休整述职。第一批归来的四名弟子，踏着清晨浓重的寒雾，一早便从各处村落动身，赶在辰时之前回到了古镇。
一行人风尘仆仆，衣衫上还沾着郊外寒霜与路尘，面容虽带着连日奔波的疲惫，眼神却愈发清亮沉稳，周身褪去了少年人的青涩莽撞，多了几分独当一面的医者气度。留守学堂的同门闻讯纷纷出门相迎，彼此相见，寒暄问候，热闹的气息暂时驱散了隆冬的清寒。
休整片刻后，慕容清猗与沈砚之将四名归来弟子召至仁堂内堂厅堂，听取众人半月以来的驻诊见闻、行医经历与心中感悟。厅堂内点着炭火盆，暖意融融，驱散了一路带回的寒气。四人依次落座，轮番开口，将各自驻守村落的风土人情、病患情况、行医难处、施治心得一一娓娓道来。
最先开口的是出身农家的少年林生，他驻守在运河最下游的低洼村落，此地一到隆冬便积水难消，湿寒比古镇更重，村中过半老人都患有多年风湿骨痛。“村中老人大多家境贫寒，一辈子劳作不休，手脚关节变形，每逢阴寒天气便痛得彻夜难眠。我按照师传药方配药内服，再辅以外敷药包热敷，起初几日见效明显，可一旦停药便容易反复。”他语气诚恳，说出自己遇到的困境，“我反复思索，想来是村落环境湿寒难除，病患日常起居无法避开寒湿，故而病根难断。我便依照先生所教，教村民就地取材，用田间留存的艾叶、稻秆煮水熏洗关节，白日劳作后及时热敷，配合汤药一同调理，如今复发的频次已然少了许多。”
慕容清猗微微颔首，面露赞许之色：“行医不能只靠药方，更要结合周遭环境变通。你能因地制宜，巧用乡间寻常草木辅助施治，懂得从生活起居入手阻断病源，已然悟到了民间行医的精髓。寒湿顽疾本就非一朝一夕可除，慢慢来，耐心调理便是。”
第二名弟子驻守在深山边缘的小村落，此地山高路远，住户零散，冬季风雪一来便近乎与世隔绝。他说起行医路上的艰辛：“山路冬日结冰，行走格外艰难，村中几户孤寡老人行动不便，我便每日定时上门巡诊送药，一来一回往往要走上数里山路。山中百姓不懂养生，冬日偏爱围炉吃生冷腌菜，不少人因此脾胃受寒，上吐下泻。我除了诊治病症，每日都会抽时间挨家宣讲冬日饮食禁忌，如今村中贪凉食冷的人家也少了许多。”