桑连云也侧目，看向那个一直沉默的背景板，想看看这卑贱阉人，面对如此直接的贬损，会是何等的惶恐失措或强作镇定。

关禧停下了研磨的动作。

他抬起头，第一次在御前，视线抬起，看向了御案一角那盆开得正好的素心寒兰。

然后，他转向萧衍，躬身行礼：

“回陛下，桑状元学富五车，才高八斗，乃天下士子楷模。奴才卑贱，不识诗书，只知尽心伺候陛下，做好分内之事。至于皮相、风骨、才情之论。奴才愚钝，不敢妄评。只知兰生幽谷，不以无人而不芳。陛下殿中之兰，亦不以是否有人品评，而减其清雅。”

他答得极为巧妙。先是放低姿态，承认自己卑贱无知，避开直接对抗。接着，以兰生幽谷，不以无人而不芳自喻，既回应了桑连云空有皮囊的暗讽，又含蓄地表明了宠辱不惊的态度。最后将话题引向御案旁的兰花，既拍了皇帝马屁，又将一场针对他个人的锋芒，化解于无形。

不卑不亢，有理有节，带着一点超然物外的意味。

桑连云眼中掠过一丝明显的错愕。他完全没料到，一个小太监，能有如此机变，说出这样一番话来。那兰生幽谷的典故用得恰到好处，虽不算多么精深，但在这种情况下，其应对的从容与言辞的得体，远超他的预期。

萧衍眼底深处，一丝极淡的兴味转瞬即逝，他看了看关禧，又看了看面色微僵的桑连云，抚掌轻笑起来：“好一个兰生幽谷，不以无人而不芳！小离子，你虽自称不识诗书，这话倒有几分意趣。”他转向桑连云，笑意更深，“桑卿，你看，朕这宫里，是不是也有趣得紧？”

桑连云压下心头翻涌的复杂情绪，勉强一笑：“陛下宫闱之中，藏龙卧虎，是微臣浅薄了。”话虽如此，他看向关禧的眼神，更多了几分审视，以及一丝被拂了面子的愠意，他沉吟片刻，忽然道：“陛下，既然这位小公公以兰自比，微臣不才，近日偶得一首咏兰小诗，愿吟与陛下品评，亦请这位小公公指正。”

这是不服气，要当场考较，或者说，是变相的报复了。他要以自己最擅长的诗文，彻底压服这个方才让他有些下不来台的小太监。

萧衍岂会不知他的心思，并不阻拦，颇有兴致地点头：“哦？桑卿新诗？快快吟来。”

桑连云清了清嗓子，目光若有实质地落在关禧身上，缓缓吟道：

“寂寂空谷影，猗猗独自芳。

岂因俗眼识，幽意本深藏。

偶作阶前色，终非世外香。

可怜金玉质，零落委尘霜。”

诗句清雅，咏的确实是兰。但偶作阶前色，终非世外香两句，分明是暗讽关禧身为阉人，却置身御前，看似清贵，实则早已失了本真高洁。最后可怜金玉质，零落委尘霜，更是直接预言其即便有再好皮相，最终也难免卑贱污浊的下场。

诗意刻薄，文人骂人，不见脏字，字字诛心。

吟罢，桑连云面带得色，“微臣拙作，让陛下见笑了。不知小公公可能领会其中一二幽微之意？”

压力再次如山般压下。殿内所有人的目光都集中在了关禧身上。

关禧站在那里，玄青的衣袍衬得他脸上没什么血色。他听着那首诗，每一个字都像针，扎在他那早已千疮百孔又强自支撑的自尊上。

空有皮囊？委身尘霜？

是啊，在这些人眼里，他不过是个玩意儿，是个连风骨才情都不配有的残缺之物。

可是……

他抬起头，看向了桑连云，那眼神很静，静得像深秋的潭水，映不出多少情绪，却让桑连云没来由地心头一凛。

“桑状元才思敏捷，奴才佩服。奴才不通诗理，不敢妄解状元大作深意。只是忽然想起……想起幼时在乡间，曾见农人育兰。兰草娇贵，需精心呵护，稍有不慎，便叶黄根腐。反倒是那山间野兰，餐风饮露，无人照料，却往往开得最盛，香气也最是清烈持久。”

“奴才愚见，或许……真正幽意深藏、本真高洁之物，不在于是身处空谷还是阶前，而在其根本是否强健，能否……经得起风雨磋磨，守得住一点本心。否则，即便远离尘嚣，若根骨孱弱，恐怕也难逃凋零。桑状元您说，是不是这个道理？”

他没有直接反驳桑连云的诗，另辟蹊径，从一个更朴素，更根本的角度去谈“兰”。将话题从皮相，风骨，处境的争论，引向了生命力的强弱与本心的坚守。言下之意，你讥讽我身处污浊，焉知我内里没有强韧的根骨？你自诩清高，若心志不坚，身处空谷又何尝不会凋零？

这一番话，看似谦卑请教，实则棉里藏针，不仅将桑连云咄咄逼人的诗意化解于无形，更隐隐有反将一军之意。尤其是最后那句反问，语气平和，却让桑连云一时竟有些语塞。

他总不能再作一首诗去跟一个小太监争论兰花的种养之道吧？那才是真正的自降身份。

萧衍看着这一幕，眼中的兴味几乎要满溢出来。他没想到，这个小离子，不仅模样合他眼缘，这分急智和沉稳，更是出乎意料。看着桑连云那副吃瘪又不好发作的样子，他心情莫名愉悦。

“好了，”萧衍适时开口，打破了有些凝滞的气氛，“桑卿诗才，朕素知。小离子么……倒也有些朴拙之见。兰之高洁，本就不拘一格。今日论兰，颇有意趣。”他挥了挥手，“桑卿且先退下吧。朕与安宁提过，过几日琼林苑宴，让你也去。年轻人，多走动走动。”

桑连云知道今日已讨不到好，隐隐落了下风，只得按下心头憋闷，躬身行礼：“微臣遵旨，谢陛下。微臣告退。”临走前，他又深深看了一眼那个垂首退回小几旁的玄青色身影，眼神复杂难言。

待桑连云退出殿外，萧衍才重新拿起朱笔，仿佛刚才那场小小的交锋从未发生。只是，他批阅奏章的速度，比刚才慢了些，目光偶尔抬起，落在那个默默重新开始研墨的少年身上，停留的时间，比以往任何一次都要长。

殿内重归寂静。

关禧低垂着眼，研磨着那上好的龙香墨锭。无人看见的袖中，他的指尖，正颤抖。

方才那番应对，耗尽了他昨夜以来强行凝聚的所有心力。

从今日起，他不仅要在皇帝的审视下战战兢兢，还要提防来自那些清流才俊的明枪暗箭。他的出众，成了原罪。

兰生幽谷，不以无人而不芳？

他心中苦笑。在这吃人的深宫，他这株兰，只怕连幽谷都算不上，不过是御阶旁一株随时可能被碾碎的野草。能做的，也只是在风雨袭来时，勉强挺直一瞬那单薄的茎叶罢了。