关禧掀开车帘，望去。村子依着一条浑浊的小河而建，房屋多是土坯茅草顶，偶有几间半砖半土的，也显破旧。时值午后，村口古树下有几个老人蹲着晒太阳，几个衣衫褴褛的孩子追逐打闹，听到车马声，都停下动作，好奇地张望过来。

马车在村中狭窄的土路上艰难前行，引来更多窥探的目光。很快，车子在一处低矮的土墙院外停下。院墙塌了半截，露出里面三间破旧的土坯房，房顶的茅草看起来很久没有翻新过，在冬日的风里瑟瑟发抖。

这就是小离子的家。

那扇柴扉半掩着，门轴歪斜，露出的缝隙里是满院荒草。土坯房的门窗紧闭，窗纸破了大洞，在冷风里呼啦作响，不像有人居住的样子。

关禧站在院门外，看着这与记忆中并无二致的破败景象，心头那点本就微弱的波澜迅速沉寂下去。果然，即使没有穿越这回事，小离子与这个家的缘分，也早已随着他净身入宫那一刀，断得差不多了。

双喜在一旁探了探头，小声问：“首领，这家里好像没人？”

关禧没说话，目光扫过隔壁那户稍微齐整些的院子。一个穿着臃肿破棉袄，胡子拉碴的中年汉子正扒着自家低矮的土墙，伸长脖子往这边瞧，脸上写满了好奇。

见关禧看过来，那汉子立刻堆起笑容，手脚并用地从墙头翻了过来，他两家之间的土墙本就矮得形同虚设。

“哎哟！这不是……这不是景和吗？”汉子搓着手凑近，眼睛像钩子一样在关禧崭新厚实的鸦青缎面棉袍，腰间那块深色木牌，以及身后规规矩矩站着的双喜和那辆结实的马车上打转，“了不得！了不得！真是景和！在宫里发达了！这气派！”

关禧蹙眉，后退半步，拉开距离。他不记得这汉子具体是谁，大约是某个邻居，姓张还是姓王。他脸上没什么表情，淡淡道：“这位叔伯，我爹娘不在家？可知去了何处？”

“哎呀！你还不知道？”汉子一拍大腿，声音拔高，“你可真是赶了个巧！你家爹娘啊，享福去啦！前几日，来了好些体面人！瞧着就不是寻常人家，穿得光鲜，说话客气，还有大马车！说是……说是你家在城里的远房亲戚，接二老去河间府里享清福呢！那阵仗，啧啧，村里人都瞧见了！你爹娘走的时候，脸都笑开了花！”

城里亲戚？享清福？

关禧心中冷笑。小离子的记忆里，除了穷得叮当响的近亲，哪有什么能派出体面人和大马车的城里远房亲戚？若有，当初也不会为了几两卖身银子就把他送进宫。

是谁？答案几乎呼之欲出。他前脚刚出宫，后脚父母就被接走，时间拿捏得如此精准，行事这般滴水不漏。在这河间府地界，能有这般手段，又对他这个小小太监如此上心的，除了那位高踞永寿宫连皇帝都要忌惮三分的太后娘娘，还能有谁？

这是明晃晃的警告，也是赤裸裸的掌控。告诉他，即便他飞出宫墙，即便他有了御前行走的身份，他的一切，包括他血缘上的根，依旧牢牢捏在别人手里。恩典是赏，也是锁链，探亲是假，提醒是真。

那汉子见关禧沉默，只当他被这喜讯震住了，眼珠一转，凑得更近些，带着熏人的口臭：“景和啊，叔打小看你就有出息！瞧瞧，如今在贵人身边伺候，这通身的气派！叔家那小子，狗剩，你还记得不？跟你小时候一块儿玩过泥巴的，今年也十三了，机灵着呢！就是家里穷，没啥出路……”

他舔了舔干裂的嘴唇，脸上堆出更多笑纹，声音压得低了些，却掩不住那股子热切：“你看……能不能也带带他？让他跟你进宫去？也不用像你这样伺候到天边去，就在宫里讨个差事，混口饭吃，将来也能拉扯家里一把不是？你如今是宫里的大红人了，这点小事，还不是你一句话？”

进宫？讨个差事？

关禧转过头，目光落在汉子那张被风吹日晒得黝黑粗糙写满期盼的脸上。那期盼背后，是毫不掩饰的对进宫这条捷径的向往，是对太监身份可能带来利益的贪婪，唯独没有对净身这件事本身，对一个男孩将遭受怎样残酷剥夺的半分犹豫或怜惜。

他想起了停尸房醒来时的剧痛和绝望，想起了浴堂里那具身体不受控制的背叛和楚玉冰冷的眼神，想起了琼林宴上桑连云鄙夷的嘲讽和众人隐秘的嗤笑……所有被压抑的怒火，此刻都找到了一个宣泄的出口。

他盯着那汉子，笑了笑，声音平静得有些诡异：“带我狗剩兄弟进宫？当然可以。”

汉子脸上迸发出狂喜。

关禧不紧不慢地继续问：“只是，叔，进宫当差，有些规矩……您可知道？想清楚了？”

“知道！知道！”汉子忙不迭点头，“不就是要守规矩嘛！狗剩听话！让他干啥就干啥！绝不给你添乱！”

“规矩嘛，倒也不难守。”关禧点了点头，语气越发温和，带着点循循善诱，“只是，宫里当差的，尤其是想往上走一走，得先过了净身那一关。叔，您知道净身是什么意思吧？”

汉子的笑容僵在了脸上。

关禧倾身，靠近他，一字一句，清晰无比，确保每一个字都敲进对方耳朵里：“就是，得把那传宗接代的玩意儿，连根切了。从此以后，不算个男人，断子绝孙，死了连祖坟都未必进得去。您……愿意让狗剩兄弟，走这条路？”

汉子的脸色由红转白，又由白转青，嘴唇哆嗦着，下意识地猛然后退一步，瞪着关禧，脱口而出：“那哪成！那……那玩意儿都没了，还算个男人吗？！不行！绝对不行！我老张家还指望他传香火呢！”

“不算个男人？”

关禧重复了一遍这五个字。

语调平平，脸上没什么表情变化。

但站在他侧后方的双喜，莫名打了个寒颤，把头垂得更低。

下一秒。

“啪！”

一声清脆响亮的耳光，结结实实地抽在了汉子的脸上。

关禧这一下用了狠力，没有丝毫留情。汉子被打得一个趔趄，差点摔倒，脸上迅速浮起五道清晰的指印。他捂着脸，懵了，呆呆地看着眼前这个面色苍白，眉眼沉静，出手却如此狠戾的年轻太监。

“不算个男人？”关禧收回手，指尖发麻，他甩了甩，“刚才求我带你儿子进宫的时候，怎么不想想他是不是男人？现在跟我这儿说不算男人？”

他抬起眼，那双凤眼里没有丝毫温度，只有一片深不见底的寒潭，映出汉子惊恐扭曲的脸：“你儿子是男人，要传香火，不能切。那我呢？我活该就不是男人，活该断了根，活该在这不人不鬼的地方挣命？！”

他向前逼近一步，汉子吓得连连后退。

“我告诉你，张叔，”关禧扯了扯嘴角，那笑容冷得刺骨，“这条路，是你儿子自己不想走吗？是你舍不得！是你们这些真男人，舍不得自己那二两肉，舍不得所谓的香火，却眼红别人从这条路上踩出来的富贵！拿我们这些不算男人的东西当垫脚石，还嫌垫脚石硌得慌？”

“我爹娘在哪儿？”他不再看那吓得魂不附体的汉子，目光扫过破败的院落和远处好奇张望的村民，声音恢复了之前的平淡，“河间府城里，哪家亲戚？住哪儿？”

汉子捂着火辣辣的脸，哪里还敢隐瞒，结结巴巴道：“不、不知道具体哪家……就、就说在河间府……东、东城那块儿……是、是大户人家来接的……”

关禧不再多问。他最后瞥了一眼那破败死寂的院落，好似要将这一幕彻底从视线里剜去。

转身，对噤若寒蝉的双喜和车夫吐出四个字：“去河间府。”

没有半分留恋，没有丝毫拖泥带水。