李四扑通一声跪下，磕头如捣蒜：“我说！我说！那钱是我妹子给我的！她说……说是主子赏的！因为……因为她帮主子办成了一件事！”

“什么事？”

“我……我不太清楚啊！她没说细！只说是……是抓到了对头的大把柄，主子高兴，重赏的！”李四哭喊着，“好汉饶命！我就知道这么多！那钱我早输光了！田也抵押出去了！我真的什么都不知道了！”

关禧盯着他，判断他话里的真伪。李四这副吓破胆的样子，不像作伪，他可能确实不知详情，只是经手了赃款。

“你妹子现在在浣衣局，日子过得怎么样？还能接济你吗？”

“不能啊！”李四哭丧着脸，“前两个月还行，偷偷托人带点小钱出来。后来就少了，这半个月干脆一分都没了。问带话的人，只说妹子在里头也不易，让我别指望了。”

这说明春杏的价值在降低，或者控制她的人认为已经足够安全，减少了封口费。也可能……春杏自己感觉到了危险，在刻意疏远这个不成器的哥哥，以免被他连累。

“给你妹子带过话的，是什么人？长什么样？”

“是个脸生的太监，每次都不一样，给了钱就走，话都不多说一句。”李四回忆着，“样子……都挺普通的，丢人堆里找不着那种。”

谨慎。非常谨慎。

从李四这里挖不到更核心的东西了。关禧站起身，丢下一锭银子在地上：“管住你的嘴。今天的事，跟任何人提起，下次来找你的，就不是赌坊的人了。”

李四捧着银子，又是磕头又是保证。

关禧迅速离开茶馆，消失在京城的夜色里。这次接触风险极大，但他确认了两件事：一、春杏确实因立功获得大笔赏钱，且这功与李婕妤倒台时间吻合；二、春杏如今被严密控制，与外界联系切断。

突破口，似乎又回到了宫墙之内，回到了那个被永寿宫势力笼罩的浣衣局。

如何接近春杏，而不引起张嬷嬷乃至其背后势力的警觉？

关禧选中了那个叫小路子的粗使太监。贵平与他交好数日，摸清这是个胆小却孝顺的孩子，家里老娘病着，每月那点微薄月例大半寄回了家，自己在浣衣局吃最差的，寒冬里手泡在冰水中烂了也不敢吭声。

关禧没让贵平直接给钱，那太扎眼。他让贵平无意间在小路子面前提起，关公公心善，见不得底下人太苦，尤其是有孝心的，有时会托人往外稍点不犯忌讳的膏药旧衣。小路子果然上心，央求贵平帮忙引荐，不求别的，只求一点治冻疮的膏药。

几日后，贵平悄悄塞给小路子一小盒宫里不算名贵但颇有效验的冻疮膏，还有一双半新的棉护手。小路子千恩万谢。又过几日，贵平偶然叹气，说关公公有件烦心事，想打听浣衣局一个叫春杏的旧宫人是否安好，说是受故人所托，但又怕犯了忌讳，不敢明着问。

小路子正愁无法报答，闻言立刻压低声音：“贵平哥，春杏姐姐我知道！她不住我们大通铺，在张嬷嬷后院有间单独的小屋，活儿也轻省，就是……不大出来，也不怎么跟我们说话。”他想了想，补充道，“不过前日我往张嬷嬷院里送柴火，隔着窗棂好像听见她在哭，张嬷嬷似乎在劝什么，声音压得低，听不清。”

单独的小屋，轻省的活计，私下哭泣，这是被软禁，且内心并不平静。

关禧知道，时机稍纵即逝。春杏的恐惧和愧疚，可能是撬开她嘴巴的缝隙。但他不能亲自去浣衣局，那里眼线太多。他需要一件能直击春杏软肋的礼物。

他想起冯媛记录中一笔带过的信息：春杏入宫前，家中虽贫，却与邻家一个姓陈的读书人青梅竹马，两人曾有婚约。春杏入宫后，那少年仍不时托人带话，直到李婕妤出事前，春杏最后一次收到外头消息，便是那男人考中了童生，信中说会等她。此后，便再无音讯。

关禧让泥鳅黄去查，很快有了回音：那陈姓男人确实中了童生，但家境贫寒，次年母亲病重，为筹钱医治，他日夜抄书，熬坏了眼睛，科举之路就此断绝，如今在城南一家书铺做账房，勉强糊口，年近三十仍未娶妻，性情孤僻。

关禧有了主意。他亲自用左手歪歪扭扭写了一封信，模仿不通文墨的市井口吻，信中说自己是南城书铺的伙计，受陈账房之托，辗转打听春杏姑娘下落。陈账房一直未娶，眼睛不好了，常念叨年少时邻家妹妹做的槐花饼。末尾附上一小包从宫外买来的已经干枯槐花，这是关禧让泥鳅黄费了不少劲才在冬日里寻到的。

信和槐花被小心封好，没有署名。关禧让贵平叮嘱小路子，找个绝对无人的时机，比如春杏独自在小屋时，从窗缝里塞进去，然后立刻离开，绝不可承认与自己有关，只说是一个脸生的姐姐让送的。作为回报，关禧会设法让小路子调去稍微轻松些的地方，并预支一笔钱给他老娘看病。

小路子又怕又激动，在贵平一番威逼利诱和保证之下，咬牙应承下来。

三日后，小路子哆嗦着回报贵平：东西塞进去了，当时屋里没声，他吓得跑开了。但第二天，他偷偷留意，看见春杏眼睛红肿得厉害，像是哭了一夜，在井边打水时，手里紧紧攥着个东西，隐约像是干槐花。

关禧知道，种子已经种下。春杏的防线动摇了。他需要给她一点希望，也需要给她施加一点压力。他让贵平继续通过小路子，传递一些模糊的信息：比如那位故人知道当年的事另有隐情，若想解脱，或可留下只言片语，浣衣局西北角废井边的第三块松动的砖。

他在赌，赌春杏对旧情的不舍，对当初助纣为虐的悔恨，以及对眼下这种被监控，无望生活的恐惧，会驱使她做点什么。

等待是煎熬的。关禧表面如常，萧衍问起李婕妤旧案，他只答“有些眉目，尚需确凿证据”，皇帝也不催。

又是五天过去。

这天傍晚，关禧刚从书房回来，贵平便神色有些慌张地凑过来，手里捏着一个皱巴巴沾着污渍的纸团。

“公公，这……这是小路子刚才拼命塞给我的，说是从废井边那砖头底下发现的，让我务必立刻交给您。”贵平声音发颤，“他吓坏了，说张嬷嬷那边好像有点察觉，查问这两天谁靠近过后院。”

关禧迅速展开纸团。上面是女子娟秀却凌乱的字迹，只有寥寥数语：

“信物金簪，埋于旧居窗外枣树下。当初之事，乃受玉芙宫指使，以侍卫旧衣并迷香构陷。所得银两，宝昌票号，票根藏于簪内。悔之晚矣，望救陈郎。”

金簪！信物！宝昌票号票根！

这就是铁证，能直接指向徐昭容陷害李婕妤，并能通过票根追查银两来源的铁证，春杏果然留了后手，将最关键的证据埋在了她入宫前旧居的树下。只要拿到金簪和票根，就能形成完整的证据链。

狂喜之后是更深的警惕。春杏如此轻易就交出了藏匿地点？是走投无路的孤注一掷，还是……圈套？

但无论如何，这是目前最接近真相的线索。旧居地址冯媛的记录里有，在京城南郊的枣花胡同，并不难找。关键是，必须立刻秘密取回证据，赶在任何人察觉之前。

他正飞速盘算如何不惊动任何人出宫取物，甚至想到了再次利用泥鳅黄。

门外传来双喜刻意提高的通报声：

“公公，浣衣局的张嬷嬷来了，说是奉了春杏姑娘的请托，有紧要话想当面禀告关公公。”