他顿了顿，觑着关禧的脸色，小心翼翼道：“依奴才浅见，不如……不如咱们先结案。挑两个平日就嘴碎、有些劣迹、又没什么根底的，比如那个总爱往各宫钻营传话的小火者，或是浣衣局里哪个手脚不干净的老婆子。证据么，总能找出些来。报上去，陛下见了结果，知道提督您雷厉风行，办了差事，自然也就满意了。宫里这些人，谁还真的去追究死无对证的事儿？”

替罪羊。

关禧握着筷子的手，指节泛白。一股邪火从心底窜起，烧得他眼前都红了一瞬。何璋这主意，看似聪明，实则是将他往万劫不复的深渊里推，欺君之罪，构陷宫人，一旦被揭穿，或者日后皇帝自己回过味来……

他胸口起伏，差要拍案而起，将这投机取巧，罔顾风险的蠢货怒斥出去。

“砰！”

值房的门被撞开，力道之大，门板重重拍在墙上，发出震响。

一个小太监冲了进来，正是贵平。他脸色煞白，额头全是汗，也顾不得何璋在场，噗通跪倒在地，双手高举过头，捧着一封没有题头，用寻常黄麻纸封着的信。

“提、提督！宫门外……有个脸生的老苍头，塞、塞给守门侍卫这个，指名……一定要立刻呈给您！说是……十万火急！”

关禧心头一跳，那即将爆发的怒火被这突如其来的变故硬生生压了下去。贵平手中那封信。黄麻纸粗糙普通，封口处只以浆糊粘着，没有任何火漆印记。他放下筷子，站起身，走到贵平面前，拿起那封信。

入手很轻。

他撕开封口，抽出一张同样质地的信纸。

纸上只有一行字，墨迹淋漓，力透纸背：

【亥时三刻，西郊皇觉寺，竹林精舍。独自来。】

没有落款。

可除了太后，还能有谁？

她不在宫里见他，约在了宫外。西郊皇觉寺，那是皇家寺院，平日除了皇家祈福，少有闲杂人等，僻静安全，且不在宫禁管辖之内。戌时三刻，宫门虽已下钥，但他如今的身份，内官监掌印太监兼提督内缉事厂，以侦缉公务为由临时出宫，并非难事。

太后想干什么？警告？拉拢？还是又一次的杀局？

无数念头在脑中飞转，关禧脸上迅速恢复了沉静，信纸就着炭盆点燃，对跪着的贵平道：“知道了。下去吧。今日之事，若有一字泄露……”

“奴才明白！奴才什么都没看见！”贵平如蒙大赦，磕了个头，连滚爬了出去，还细心把撞开的门重新掩好。

值房内，只剩下关禧和面色惊疑不定的何璋。

“督主，这……”何璋看着炭盆里那点余烬，想问又不敢问。

“没什么。”关禧打断他，眼神已然一片冰封，“你刚才的话，本督当没听过。查案，继续按规矩查。再有此等妄言，你便自己去浣衣局报道。”

何璋浑身一颤，冷汗涔涔而下：“是，是！奴才失言！奴才这就去盯紧他们！”

看着何璋仓皇退出的背影，关禧坐回椅中。焦躁奇迹般地平息了，太后选在这个时候，用这种方式约他，绝非偶然。

夜幕，很快降临。

亥时初，关禧换上了一身毫不起眼的深灰色棉布直裰，外罩黑色披风，遮住了过于醒目的身形。腰牌自然带着，对守门的侍卫，他只亮出了内官监的牌子，言简意赅：“公务。”

侍卫验过腰牌，不敢多问，打开了侧边一扇小门。

西郊，皇觉寺。

冬夜的山寺，笼罩在一片凄清的寂静中。没有香客，只有山风穿过枯木和檐角，发出呜呜的声响。寺内灯火零星，大部分建筑都隐没在沉沉的黑暗里。

关禧依着白日让贵平偷偷打听来的路径，绕过正殿，穿过一片荒芜的僧寮后院，朝着后山竹林方向走去。脚下是覆着薄霜的碎石小径，冰冷湿滑。空气中弥漫着陈年香火和泥土枯叶混合的沉闷气息。

竹林在黑夜里显得格外幽深，竹叶摩挲，沙沙作响，掩盖了其他一切声音。精舍就在竹林深处，一点孤灯如豆，在浓重的夜色里晕开一团昏黄模糊的光晕。

关禧在精舍外的竹林边缘停下脚步，凝神倾听。除了风声竹响，再无其他。他深吸一口气，压下心头所有翻涌的思绪，整了整衣衫，迈步向前。

精舍的门虚掩着。

他抬手，推开。

室内比想象中宽敞，陈设却极为简单朴素。一桌，一椅，一榻，一座小小的佛龛，龛前青烟袅袅，供着一尊模糊的菩萨像。空气中檀香的味道很重，压过了室外的草木寒气。

一个人背对着门口，站在佛龛前。

她穿着一身毫无纹饰的深青色缁衣，头发用一支最简单的乌木簪子绾成寻常道髻，再无半点珠翠。可即便只是这样一个朴素的背影，即便隔着几步距离，关禧依然能清晰地感觉到那股浸入骨髓属于上位者的威仪。

是太后郑书意。她竟然真的亲身在此。

关禧反手合上门，隔绝了外界的一切声响。然后，他走到郑书意身后三步远的地方，撩袍屈膝，跪下行了大礼。

“奴才关禧，叩见太后娘娘。”