“内缉事厂提督，关禧。”关禧上前一步，“奉旨，查办勾结宫嫔、泄露禁中语、散播流言之犯官周如意。让你司礼监掌印、秉笔出来说话，或者……直接交人。”

那值房太监腿一软，缩了回去，想必是赶着向里面通报了。

关禧站在司礼监威严的门楼阴影下，他抬眸，望着门楣上那块黑底金字的“司礼监”匾额，手指在绣春刀刀柄上，摩挲了一下。

他身后，八名番役呼吸粗重，甲胄下的身体紧绷，目光透过毡笠的阴影，死死盯着那扇侧门。他们中有人额角渗出冷汗，但无人后退一步。

门内一阵死寂。

约莫半盏茶功夫，侧门终于被完全拉开。

先出来的是两个穿着靛蓝云纹常服，面白无须的中年太监，一左一右，神色凝重，眼神锐利地扫过门前这队不速之客，最后落在关禧身上，他们是司礼监的随堂太监，品阶不低。

紧随其后的，才是正主。

郑保穿着一身绛紫蟒袍，头发梳得一丝不苟，脸上还是那副亘古不变的雍容圆滑。他脚步不疾不徐，迎上关禧的目光时，还笑了笑，只是那笑意未达眼底。

“关提督，这一大清早的，带着人马，全副武装，堵在我司礼监衙门口，口称奉旨查办……不知我司礼监哪个不懂事的，犯了什么王法，竟劳动提督亲自来拿人？可有陛下明旨？”

他直接将犯官换成了不懂事的，轻描淡写地降低了性质，同时索要明旨，这是惯例，也是第一道门槛。

关禧面色不变，从怀中取出一卷黄绫，是皇帝手谕，加盖了随身小玺。他展开，念道：“上谕：着内缉事厂提督太监关禧，稽查宫内流言蜚语，肃清源头。凡有涉事者，无论品阶，一体查问，据实以报。钦此。”

他念罢，手谕向前一递，让郑保等人能够看清玺印，随即收回。

“郑公公，陛下口谕亦是旨意。内缉事厂奉旨办事，还望公公行个方便。”他顿了顿，目光扫过那两个神色不善的随堂太监，最后重新落在郑保脸上，“贵监随堂太监周如意，勾结玉芙宫宫人，泄露禁中语，散播流言，扰乱宫闱。证据确凿。本督今日，需带周如意回厂问话。”

“周如意？”郑保眉头蹙了一下，随即舒展，叹了口气，“这孩子……平日看着还算机灵，怎会如此糊涂？关提督，不是咱家不信你，只是这证据确凿四字，可否让咱家先瞧瞧？司礼监的人，纵有不是，也该按着内廷的规矩来，这般直接上门拿人，传出去，怕是……”

“郑公公，”关禧打断他，声音冷了一分，“内缉事厂行事，自有章程。陛下既赋予稽查之权，便有临机处置之责。证据，自然会在问明之后，呈报陛下与公公知晓。至于规矩……”

他抬了抬下巴，身后八名番役同时向前踏出半步，甲片摩擦，发出整齐的“哗啦”一声，腰间的绣春刀也跟着嗡鸣了一瞬，“本督今日，便是来立规矩的。”

气氛陡然降至冰点。

郑保脸上的雍容终于维持不住，渐渐沉了下来。他看着眼前这个一身绯红罩甲，面容精致眼神冷厉如刀的年轻太监，心中惊怒交加。他料到皇帝扶植的这把刀迟早会砍向司礼监，却没想到来得这么快，这么直接，而且第一个目标，竟是周如意，一个不算核心，又因与玉芙宫牵扯而颇为敏感的角色。

这是试探，也是宣战。更是皇帝借这把新刀，狠狠扇在司礼监脸上的耳光。

“关提督好大的威风。”郑保缓缓道，声音里没了那份舒缓，只剩下沉沉的官威，“司礼监掌内廷机要，辅佐陛下批红理政，非寻常衙门可比。你要在这里拿人，若无陛下明发中旨，仅凭口谕和这……尚不知真伪的所谓证据，请恕咱家难以从命。不如这样，提督先将证据交予咱家，待咱家核实之后，若周如意确有不是，司礼监自会依规处置，给陛下、也给提督一个交代。”

他这是要硬扛了，以司礼监的地位和惯例为盾，拒绝交人，同时反过来索要证据，意图将主动权夺回。

关禧心中冷笑。果然如此。他若退缩，内缉事厂今日便成了一个笑话，皇帝也会对他失望。他若强行闯司礼监拿人，则等于彻底撕破脸，与这个内廷最有权势的衙门结下死仇，即便有皇帝支持，日后也必是步步惊心。

但他早已料到这一步。太后昨夜给的，不止是线索。

“郑公公此言差矣。内缉事厂乃陛下亲设，专司稽查宫闱不法。凡有嫌疑，皆可查问。此乃陛下特许之权，亦为新规。若事事皆需先经司礼监核准，岂非形同虚设？至于证据真伪……”

他忽然侧身，对身后一名番役低声道：“去，将人带过来。”

那番役领命，迅速跑向太平车停驻的阴影处。片刻后，他押着一个被黑布蒙着头，双手反缚，瑟瑟发抖的太监走了回来。看那太监身上的服色，赫然是浣衣局的罪奴。

郑保等人脸色微变。

关禧示意扯掉头套。露出的是一张苍老惶恐，布满风霜的脸，正是昨夜太后提及的，与周如意在浣衣局有过接触的那个老罪奴。

“此人，可认得周如意？”关禧问。

那老罪奴早已吓得魂飞魄散，扑通跪倒，连连磕头：“认得、认得！周、周公公前些日子……找过奴才，给了奴才一些钱，让、让奴才把一些话，传给北苑几个老姐妹……奴才该死！奴才贪财！求督主饶命！求公公饶命！”他语无伦次，却清楚地指认了周如意，点出了传话。

关禧不再看那罪奴，目光重新投向郑保：“郑公公，人证在此。至于周如意与玉芙宫宫人往来的物证……”他略一停顿，不经意般补充道，“昨夜，永寿宫太后娘娘体恤陛下肃清宫闱之心，亦觉流言可畏，有害天和，特意派人，将一些查得的线索，送到了内缉事厂档房。”

他刻意将“永寿宫太后娘娘”几个字咬得清晰。

郑保的瞳孔骤然收缩，脸上血色褪去几分。

太后，太后竟然暗中支持？甚至提供了线索？这消息比关禧带兵堵门更让他心惊。太后与皇帝虽有龃龉，但在打压司礼监，整肃内廷方面，立场竟然……重合了？至少，太后默许了皇帝这把刀砍向司礼监。

这背后的意味，让他感到一股寒意从脚底升起，司礼监再势大，也绝不敢同时硬撼皇帝和太后。

他沉默了，脸色变幻不定。

身后两个随堂太监更是面露骇然，交换着惊慌的眼神。

关禧不再催促，等待着。黎明前的黑暗正迅速褪去，天边泛起鱼肚白，司礼监门楼上的琉璃瓦开始反射出微弱的天光。

良久，郑保长长吐出一口气，挥了挥手，“去把周如意带出来。”

“公公！”一个随堂太监忍不住低呼。

郑保瞪了他一眼，那太监立刻噤声，低头匆匆返身入内。

不多时，周如意被两名司礼监的低阶太监押了出来，他显然刚从被窝里被揪起，头发散乱，只穿着中衣，外面胡乱裹了件外袍，脸上还残留着睡意。

看到门外甲胄鲜明的番役和神色冷峻的关禧，他腿一软，差点瘫倒。

“周如意，”关禧看着他，“你涉嫌勾结宫嫔，泄露禁中语，散播流言，扰乱宫闱。现奉旨，拿你回内缉事厂问话。带走。”

两名番役上前，一左一右架起瘫软的周如意，动作干脆利落。

周如意如梦初醒，挣扎起来，嘶声喊道：“师傅！救我！我是冤枉的！关禧！你陷害我！你不得好死！师傅——”

郑保闭上眼，不忍再看。

关禧对周如意的叫骂充耳不闻，对着郑保道：“叨扰了。郑公公，告辞。”说罢，转身，带着八名番役和被抓的周如意，以及那个人证老罪奴，朝着内缉事厂方向，迈步离开。

司礼监门前，郑保久久伫立，望着那队人马消失在宫道尽头，脸色阴沉得能滴出水来

“去，”他低声对身边心腹吩咐，声音嘶哑，“立刻给永寿宫递消息……还有，告诉底下所有人，这几日，都给我夹紧尾巴，仔细些！”