第一步，算是迈出去了。虽然踩着的，是别人的尸骨。

“收拾干净。”

他对留下的司房太监吩咐了一句，然后转身，重新披上那件玄色披风，推开门，走进了外面逐渐明亮起来的晨光之中。

冬日的阳光惨白，没什么温度，落在旧库房斑驳的灰墙上，更显得这处新立的衙门孤兀。庭院里，那株老槐光秃秃的枝桠指着铅灰色的天空，几只寒鸦扑棱棱飞起，留下一串暗哑的啼鸣。

一夜未眠，加上清晨这番审讯，关禧精神其实已有些疲惫。

“督主，早膳备在东厢了，是刚送来的，还热着。”双喜走上前，声音比往常更低，更恭顺，眼神始终垂着，不敢乱瞟。

关禧“嗯”了一声，举步向东厢走去。那是将原先一间堆放杂物的耳房收拾出来，勉强充作他用膳歇息之处，比不得乾元殿那处院落，但也算干净。

推开东厢的门，一股暖意混合着食物的香气扑面而来。炭盆烧得正旺，一张不大的方桌上，摆着一碗熬得浓稠金黄的小米粥，一碟酱瓜，一碟香油拌的咸菜丝，还有两个白胖的馒头，正冒着丝丝热气。

简单的饭食，却难得地透着烟火气，在这处处透着算计的宫闱里，竟让人生出一点恍惚的暖意。

关禧在桌边坐下，拿起一个馒头，掰开，就着咸菜，慢慢吃起来。小米粥熬得火候正好，入口温润，顺着食道滑下，驱散了肺腑间残留的寒意。他吃得不快，细嚼慢咽，似乎很珍惜这片刻的安宁，又像是在整理方才审讯所得的种种信息，将它们分门别类，纳入脑中那张日益复杂的权力图谱。

双喜和贵平候在门外，屏息凝神，连廊下偶尔路过的番役都放轻了脚步。

用完早膳，关禧又饮了半盏热茶，才起身。他换上了一身更为正式的绯色蟒袍，蟒纹更加清晰狰狞，随即将绣春刀悬在腰间，刀柄上的红色流苏垂落，随着他的步伐晃动。

收拾停当，已是辰时三刻。他该去复命了。

乾元殿的书房。

萧衍今日坐在御案后，手里拿着一份奏章，有些心不在焉。

听到通传，他抬起头，目光落在进门的关禧身上，在那身崭新的绯红和腰间佩刀上停留了一瞬。

“陛下，”关禧在御案前跪下，双手将那份墨迹新鲜的供词高举过头顶，“奴才奉旨稽查流言，已有结果。司礼监随堂太监周如意，与玉芙宫大宫女翠浓对食，私下传递禁中消息，确系流言最初散播者之一。周如意已供认不讳，画押在此。另，浣衣局相关人证也已讯问，证词相符。请陛下御览。”

他的声音平稳，没有刻意渲染审讯过程，也没有表功，只是客观陈述结果，呈上供词。

孙得禄上前，接过供词，放在御案上。

萧衍拿起那份供词展开，目光扫过。看到周如意和翠浓的名字，看到那些具体的时间地点，看到最后那句声泪俱下的“饶命”，他嘴角向下抿了抿，透出一丝讥诮。

“周如意……”他放下供词，指尖在那名字上点了点，“司礼监的人，果然勤勉。连后宫妃嫔身边的宫女都能勾连上，这耳目倒是灵通。”

他这话意有所指，显然不只是针对周如意个人。

“人现在何处？”萧衍问。

“回陛下，已单独收押在内缉事厂，严加看管。”

“嗯。”萧衍靠向椅背，目光重新落在关禧身上，这一次，带上了几分审视的意味，“此事，永寿宫那边可有什么说法？”

关禧心领神会，皇帝这是在问太后在此事中的态度。他垂眸，谨慎答道：“奴才查办过程中，永寿宫太后娘娘体恤陛下肃清宫闱之心，曾……予以协助，提供了部分线索。昨夜，娘娘亦召见奴才，言明对此等败坏宫规、传播流言之行深恶痛绝，望奴才秉公查办，以正视听。”

他将太后提供线索和召见的事情，以一种支持陛下工作的正面姿态说出，既回应了皇帝的试探，也间接点明了太后在此事上的退让姿态。

萧衍听了，沉默了片刻，手指在扶手上敲击着，发出“笃笃”声。

书房内一时静极。

良久，他忽然笑了一声，那笑声很短，带着一种复杂的情绪，像是终于扳回一城的快意，又像是对某种心照不宣默契的了然。

“深恶痛绝，以正视听，”他重复着这两个词，摇了摇头，“母后总是这般顾全大局。”

“此事你办得利落。周如意，按宫规处置，从重。至于那个宫女翠浓，玉芙宫如今有孕，不宜大动干戈，暂且记下。徐昭容那里，朕自会敲打。”

“奴才遵旨。”关禧应道。皇帝的处理方式在他的预料之中，周如意是必须抛出去给各方看的果子，翠浓和徐昭容则暂时不动，这是权衡，也是给太后和朝野一个看似公允的姿态。

“内缉事厂此番初试锋芒，还算不错。”萧衍语气缓和了些，“规矩立起来了，人也动了，差事也办了。关禧，你没让朕失望。”

“谢陛下信重，奴才分内之事。”关禧再次躬身。

“不过，”萧衍话锋一转，目光锐利起来，“树欲静而风不止。周如意不过是个开始。司礼监经此一事，必生怨怼。太后那里……”他停顿了一下，没有深说，但意思已然明了，“年关将至，宫里宫外，事情只会更多，不会更少。”

他身体前倾，声音压低了些：“腊月起，宫中便要开始筹备元旦大典。一应仪程、布置、采买、赏赐，千头万绪，油水丰厚之处也多。往年这都是内官监、司设监、御用监还有光禄寺的差事，里头门道多了。”

关禧明白了皇帝的暗示。元旦大典是皇家最隆重的庆典之一，从腊月一直持续到正月初，其间涉及的银钱物资流动极其庞大，历来是各方势力伸手捞油水，安插人手，彰显存在感的绝佳时机。皇帝将此事点出，显然不是让他去负责具体筹备，那不符合内缉事厂的职能，也容易引来更大的反弹。

“你的内缉事厂，给朕盯紧了。”萧衍的语气不容置疑，“明面上的差事自有各司其职，朕不要你越俎代庖。但暗地里的眼睛，得给朕睁大。哪些人手脚不干净，哪些环节虚报冒领，哪些人借着筹备之名行钻营苟且之事……特别是，司礼监、永寿宫那边，有没有借着年节往来，行些不合规矩的勾当。朕要你暗中查访，一一记下。不必即刻发作，但账，得给朕算清楚。”

“奴才明白。”关禧肃然应道。这任务比查办周如意更复杂，也更考验内缉事厂的渗透和侦察能力。监督年节筹备，等于将监察的触角伸向了内廷最核心也最敏感的利益分配领域，风险巨大，但若能做出成绩，内缉事厂的地位将真正稳固。

“嗯。”萧衍有些倦了，挥了挥手，“去办吧。周如意的处置，稍后朕会让孙得禄传旨。年节筹备的事情，你心里有数即可，暗中布置，不必声张。”

“是，奴才告退。”关禧行礼，缓缓退出书房。

出了乾元殿，冬日的阳光照在身上，没什么暖意。

关禧沿着宫道慢慢走着，脑中消化着方才与皇帝的对话。

太后退了一小步，交出了周如意，皇帝显然乐见其成，但并未得意忘形，反而更加警惕。年节筹备的监督任务，是信任，也是新的考验。

回到内缉事厂，何璋早已候在值房外，见到他，连忙上前，低声禀报周如意已被严密关押，厂内番役经过清晨一事，士气振作了不少，但暗地里各种揣测和不安也在滋生。

关禧听着，淡淡吩咐：“按陛下旨意，准备处置周如意。另外，从今日起，抽调精干人手，两人一组，开始熟悉光禄寺、司设监、御用监等处年节采买、支领、匠作往来的常规流程与路径。不要打听，只需观察、记录。所有记录，每晚交到档房，由你初步整理。”

何璋心神一凛，知道又有新任务，而且听起来比查流言更需小心。他连忙应下：“是，奴才这就去安排。”

关禧走进值房，在书案后坐下。

桌上摊开着京城及皇城的大致舆图，还有各部门的简要职司说明。他的目光落在舆图上标注出的光禄寺，内市，以及几处皇家作坊的位置上。

元旦大典，这确实是个浑水摸鱼的好时候。

也是他内缉事厂，真正将耳目无声无息渗透到宫廷各个角落的绝佳契机。