他没有大张旗鼓地去各司要人。那样做动静太大，容易引人注目，也容易让各司将一些刺头或眼线塞进来。

他决定，先从北苑杂役处开始。那里人员相对集中，环境封闭，便于观察，而且他也存了私心，想看看小石头如今究竟如何了。

次日，关禧只带了何璋和两名看起来最沉稳干练的番役，换上了便于行动的便服，朝着北苑方向走去。

雪后的北苑，比平日更显荒凉萧瑟。太液池结了厚厚的冰，一片死寂。园林里的亭台楼阁覆盖着白雪，少有人迹。只有几排低矮的瓦房区域，冒着些许炊烟，显示着这里还有人活动。

这里聚集了宫中大部分负责园林养护，清理，搬运等粗重活计的杂役太监。他们穿着臃肿破旧的棉袄，在寒风中瑟缩着劳作，脸上多是麻木。

关禧几人的到来，引起了注意。他们虽然衣着普通，但气质迥异，尤其是关禧，即便掩去了绯红蟒袍和提督威仪，那份过于出色的容貌和冷冽的气场，与周遭环境格格不入。

负责管理这片杂役处的一个老太监闻讯赶来，看到关禧，先是一愣，待看清他腰间隐约露出的内官监腰牌和何璋等人不经意间流露出的精干气息，他浑浊的眼睛里闪过一丝惊疑，堆起笑脸迎上来。

“这位公公面生，不知是哪个衙门的贵人？驾临这腌臜地方，有何吩咐？”

关禧淡淡看了他一眼：“内官监，例行巡查。看看这边杂役人手、冬日活计安排可还妥当。”

老太监一听是内官监的，不敢怠慢，虽然内官监一般不管具体杂役调配，但毕竟是二十四衙门之一，掌印太监更是眼前这位关提督，他连忙躬身：“劳公公费心，一切都好，一切都好。奴才们都是本分干活，不敢偷懒。”

关禧不置可否，目光扫过远处那些在寒风中劳作的瘦小身影，“带本……带我四处看看。另外，把你们这儿的花名册拿来。”

“是，是！”老太监不敢多问，引着关禧几人，在杂役处转悠起来，一边走，一边示意手下小太监去取名册。

关禧看似随意地走着，目光却锐利地扫过沿途遇到的每一个杂役太监。他观察他们的动作是否利落，神情是否麻木中有没有一丝不甘或机灵，身体是否相对强健，在老太监呵斥时，他们的反应是逆来顺受，还是眼底会闪过隐忍或别的情绪。

同时，他也在寻找那个记忆中瘦小的身影，小石头。

转过一片堆放枯枝败叶的空地，前方是一排更破旧的瓦房，几个太监正费力地将冻硬的泥土敲碎，运到远处。其中一个身影格外瘦小，裹在破旧棉袄里，正用一把铁锹，撬动着一块冻土。他低着头，帽子压得很低，看不清脸，只有一截瘦得皮包骨的手腕露在外面。

关禧的脚步一顿。

那老太监察言观色，以为这位内官监的公公嫌这边脏乱，解释道：“公公，这边是专管清理园子冻土废料的，都是些最笨最没眼力见的……”

就在这时，那个瘦小的太监似乎力气用尽，脚下一滑，连人带铁锹向后跌倒，摔在泥地上。旁边的太监有的发出嗤笑，有的漠然无视。瘦小太监挣扎着想要爬起来，却因为棉袄太过臃肿笨拙，试了几次都没成功，反而蹭得满身泥雪，看起来狼狈不堪。

老太监脸上挂不住，正要开口骂人。

关禧迈步，走了过去，在那瘦小太监面前停下，低头看着他。

摔倒的太监被吓住了，趴在地上不敢动。

关禧蹲下身，伸出手，用指尖挑开了他遮住整张脸的破旧毡帽帽檐。

一张冻得青紫沾着泥污的脸露了出来。眼睛很大，却因为长期营养不良和惊恐而显得空洞无神，颧骨高高凸起，嘴唇干裂脱皮。不是关禧记忆中那个眼神清亮的小石头，但这张脸上依稀还能找到几分那个孩子的轮廓，只是被苦难磨蚀得变了形。

尤其是他嘴唇下，那一颗小小的淡褐色痣。关禧记得，小石头那里也有一颗。

小石头下意识地抬眼，就在目光触及关禧面容的刹那，他整个人一颤，那双空洞的眼睛里骤然闪过震惊，垂下了头，比先前垂得更低。

“叫什么名字？”关禧问。

小石头像是被这声音烫到，蜷缩得更紧，过了好一会儿，才发出细若蚊蚋的回答：“……奴、奴才……赵石头。”

赵石头。小石头的本名。

“赵石头。”关禧重复了一遍这个名字，目光在他那颤抖又强行压抑的肩膀上停留了片刻，然后收回手，站起身，“还能站起来吗？”

赵石头被这声点名唤回了些许神志，又陷入更深的惶恐。他撑起身，爬了起来，全程低着头，不敢再看关禧一眼，只有那紧握铁锹，指节发白的手，泄露着他内心翻江倒海般的混乱。

旁边的老太监和其他杂役都屏息看着，只觉得这赵石头今日格外反常，怕是被这位突然到来的大太监吓破了胆。

关禧转身对那老太监道：“名册呢？”

“在这儿，在这儿！”一个小太监捧着本破旧的名册跑过来。

关禧接过，快速翻到记录北苑杂役的那几页。目光扫过赵石头这个名字后面的记录：河间府上河村人，永昌五年入宫，初分惜薪司炭厂，永昌五年秋因怠惰愚钝调北苑杂役处至今。记录旁还有简单的评语：木讷少言，手脚尚可，然性怯惫懒。

关禧合上名册，递还给老太监。

“这个人，”他用手指了指僵在原地垂着头的赵石头，“还有那边那个，”他又随意指了远处另一个看起来眼神相对灵活，刚才赵石头摔倒时想伸手扶一下又缩回去的年轻太监。

“你，还有你，”

他又点了两个看起来身体相对结实，干活时动作比较干脆的。

“这四个，我要带走。”

老太监愣住了，带走杂役？这不合规矩，杂役处的人都是登记在册，归内务府统一管理的，就算要调动，也得经过派办处的手续……

“公公，这恐怕不合……”老太监委婉提醒。

关禧看了他一眼，那眼神平静无波，却让老太监后面的话噎在了喉咙里。他想起了最近宫里关于内缉事厂，关于这位关提督的种种传闻。

“内官监有些特殊差事，需要些人手。”关禧冷声道，“手续后续自然会补上。人，我现在就要带走。有问题吗？”

老太监额角冒汗，连忙摇头：“没、没问题！公公需要，是他们的造化！你们几个，还愣着干什么？还不快谢过公公提拔！”他转向被点中的四人，厉声喝道。

另外三个被点中的太监如梦初醒，慌忙躬身。唯有赵石头，身体又是一颤，嘴唇嗫嚅着，发不出像样的谢恩声音，只能跟着深深弯下腰，姿态僵硬无比。

关禧不再多言，对何璋示意了一下。

何璋立刻上前，对那四人道：“跟上。”

关禧转身，朝着来路走去。

何璋和两名番役带着仍处于震惊和茫然中的几人紧随其后。

赵石头步履有些踉跄，他的目光盯着脚下污浊的雪地，不敢去看前方那个青色背影，耳边嗡嗡作响，心脏在胸腔里疯狂擂动。无数纷乱的念头和记忆碎片在脑中冲撞，是他？真的是他吗？他认出我了？为什么？他要带我去哪里？是福还是祸？

那老太监看着他们离去的背影，擦了擦额头的冷汗，心里嘀咕：内官监的特殊差事？什么差事需要从杂役处挑人？还专挑赵石头这种看起来最没用的？这位关公公，行事果然让人捉摸不透。

而其他杂役太监，看着赵石头四人就这样被带走，眼神复杂，有羡慕，有嫉妒，更多的还是茫然和一丝说不清的恐惧。在这深宫最底层，任何一点变动，都可能意味着未知的命运。