约莫寅时三刻将至，一阵脚步声由远及近。关禧屏住呼吸，从石缝中望去，只见一个同样穿着深色衣裙，身形纤细的身影，敏捷地绕过几块山石，朝着约定的洞口方向而来。

是楚玉。

关禧没有立刻现身，又等了一会儿，确认她身后没有尾巴，周围也没有其他异常动静，才从藏身处走出，低低唤了一声：“楚玉。”

楚玉身形微顿，转过身来，看到他，眼中掠过一丝了然，快步走近，两人一同隐入假山洞内更深的阴影里。

洞里狭窄，两人挨着站立，能闻到彼此身上沾染的夜露气息，和那股冷香。

“这么急找我，出什么事了？”楚玉开门见山。

关禧看着她近在咫尺的眼睛，喉咙有些发干，将傍晚在乾元殿暖阁皇帝那番试探，以及皇帝后来关于年纪和排遣寂寞的暗示，低声复述了一遍。

“……我怕陛下不只是随口一说，他像是在敲打我，提醒我认清自己的本分。我更怕……冯昭仪娘娘那边，是不是真的察觉了什么？哪怕只是一点疑心。楚玉，娘娘她……到底知道多少？”

最后这句话问出来，关禧的心提到了嗓子眼。他紧紧盯着楚玉的眼睛，不放过她任何一丝细微的情绪变化。

楚玉偏过头，避开关禧过于灼人的注视。

“娘娘很聪明。”她没有直接回答知道或不知道，而是给出了一个事实，“有些事，不需要我明说，她也能从我的反常，从你的境遇变化里，拼凑出一些轮廓。尤其是……你对我那点心思。”

关禧的心沉了下去。

楚玉继续道，语速稍快：“但她从未明确问过我，也从未以此要挟或指示过我什么。在娘娘看来，只要这份心思不影响大局，不危及承华宫，她便乐得装作不知。甚至……在某些时候，这或许还能成为她手里一张备而不用的牌。”

“可陛下今日突然提起……”关禧声音发紧，“如果陛下是从别处得了风声，故意借娘娘的口来试探我，那还好说。如果……如果陛下真的从娘娘那里听到了什么，哪怕只是模糊的印象……”

“不会。”楚玉打断他，语气肯定，“娘娘不会主动向陛下透露这个。这对她没有任何好处，反而可能引火烧身。陛下今日之言，九成是试探，或许是因为你如今风头太盛，他需要敲打你，也或许……”她顿了顿，抬眼看向关禧，月光从石缝漏进一点，照见她眼中复杂的神色，“是他自己对你的兴趣，已经到了需要清理障碍的地步。他提及娘娘，可能只是为了让你疑神疑鬼，自乱阵脚，或者……暗示你，该彻底斩断某些不该有的念想，全心全意依附于他。”

这个分析现实，关禧觉得胸口一阵闷痛，不仅因为皇帝的步步紧逼，更因为楚玉口中障碍和念想那两个词。

“那你呢？”他忍不住问，声音有些哑，“楚玉，我若是障碍，你会怎么办？”

楚玉微微蹙眉，侧耳倾听了一下洞外的动静，确认安全后，才转回头，语气恢复了平静：“现在不是问这个的时候。关禧，你找我出来，是为了确认娘娘的态度，我告诉你了，娘娘暂时不会成为你的威胁。但陛下那边，你必须立刻应对。”

“如何应对？”关禧追问。

“皇帝既然暗示了排遣寂寞，你便不能再像从前那样一味回避或装傻。”楚玉的声音很轻，却字字清晰，“你得让他觉得，你听懂了他的话，并且愿意顺从。但这份顺从，不能显得急不可耐，失了身份，也不能真的让他觉得你毫无底线，任人拿捏。”

“内缉事厂提督的身份是你的护身符，也是你的枷锁。你可以借着协理宫务，稽查风纪的名义，更自然地出现在他需要的时候。比如，他若夜间批阅奏章至深夜，你可以以禀报紧要公务为由求见，留在一旁伺候笔墨，观察他的神色，若他真有那意思……便顺势而为，但姿态要拿捏好，是忠心为主的顺从，而非谄媚邀宠的急切。”

她看着关禧变得苍白的脸，知道这番话对他而言是何等屈辱，但在这吃人的宫里，活下去才是第一要务，“至于娘娘那边，我会设法让她更清楚地知道，你的存在和我的……态度，对承华宫利大于弊。至少，在陛下和太后分出明确胜负之前，保持现状是最稳妥的。”

关禧听着她条分缕析的安排，心中翻江倒海。她要他主动去迎合皇帝可能的狎昵，又要他去稳住冯媛。每一步都踩在刀尖上，每一步都在将他推向更深的泥沼，可他却不得不承认，这是目前看来最理智，或许也是唯一的求生之策。

他伸出手，握住了楚玉纤细的手腕，力道很大，“楚玉，如果我按你说的去做，变得更脏，更不堪……你还会像现在这样，站在这里，告诉我该怎么活下去吗？”

黑暗中，楚玉的呼吸乱了一拍。

许久，她才回答：

“关禧，在这宫里，干净的人早就死了。你只要记住你为什么活着，记住你要讨回来的是什么。别的……不重要。”

她挣开他的手，后退一步，重新拉开了两人之间那点危险的距离，“时辰不早了，我该回去了。你也快走，小心巡逻的侍卫。”

说完，她不再看关禧，转身。

眼见那抹深色身影就要没入洞口更浓的黑暗，关禧脑子里那根名为理智的弦，“嘣”地一声断了。

他一步上前，手臂从后面环过去，紧紧箍住了楚玉的腰肢，将她整个人带进自己怀里，拉离了洞口那点微光。

太突然了。

楚玉浑身一僵，本能地肘击向后，却在触及他胸肋前硬生生顿住。

“放手。”她声音冷了下来。

关禧哪会放。

他把脸埋在她颈后的发丝里，呼吸着那丝熟悉的冷香，所有在皇帝面前强装的镇定，所有在太后威逼下的隐忍，所有对前路莫测的恐惧，在这一刻决堤般冲垮了他努力维持的堤坝。

“……你真的就这么不在意吗？”他声音闷闷的，手臂收得更紧，“看着我一步步被逼着，去……去爬别人的床？看着我用你教我的那些算计，去迎合、去讨好？楚玉，你教我活下去，就是教我把自己变成这样？”

他知道这话问得多幼稚，多不合时宜，多像无理取闹。在这吃人的宫廷里，情爱和贞操是最不值钱的东西，活下去才是唯一的真理。楚玉教他的，是现实。可他忍不住，他就是想问，想从这永远冷静，永远清醒的女人嘴里，撬出一丝不一样的情绪，哪怕只是厌恶，只是鄙夷，也好过此刻这般公事公办的不重要。

楚玉被他勒得有些喘不过气，腰间传来的力道和身后少年滚烫的体温，混合着他话语里那份委屈，像一股汹涌的暗流，冲击着她多年来筑起的心防。

她闭上眼，指尖掐进掌心，用疼痛维持着最后的清明。

“放手，关禧。”她又重复了一遍，“你弄疼我了。”

关禧像是被烫到，手臂的力道松了松，却没有完全放开，怀抱从禁锢变成了一个带着些许脆弱意味的依靠。

“……对不起。”他低声道歉，声音里的哽咽更明显了，“我知道我不该问……我知道我该听话，该按你说的去做……可我难受，楚玉，我这里难受。”他空出一只手，攥成拳头，捶了一下自己的心口，发出沉闷的声响。

“一想到以后……可能再也……再也碰不到你，再也不能这样……我就觉得，还不如……”

“还不如什么？”楚玉打断他，终于转过身来。

假山洞内光线昏暗。

楚玉仰着脸，看着近在咫尺的关禧，抬起手，用指尖拭过他眼角那一点湿意。

“别说傻话。活着，才有以后。死了，就什么都没有了。包括你现在觉得比命还重要的这点……念想。”

她说着，指尖下滑，点在他心口刚才捶打过的地方，“这里难受，就记住这难受。记住是谁让你这么难受。然后，活下去，活得比他们都久，比他们都好。等到你能真正掌控自己命运的那一天，再来问我，在不在意。”

关禧哪能听进去。

楚玉那些关于以后，掌控命运的话，像隔着一层厚厚的水膜，模糊不清地飘过他耳畔，他眼里只有楚玉近在咫尺的脸，被昏暗光线勾勒出柔和的轮廓，那双总是清冷的眼眸映着一点微光，唇瓣开合，吐出的气息带着她特有的冷香，比任何时候都更灼热地烫在他的皮肤上。

他只想亲她。

他是这么想的，他也这么做了。