“奴才明白了。”双喜咬牙应下，转身就要往外走。

“等等。”关禧又叫住他，“告诉何璋，从明日起，本督感染风寒，需要静养，暂不见客。一应公务，非十万火急者，皆由他先处理，紧要的再报进来。另外，把周时安请来，开一张治风寒、需静养的方子，做做样子。”

“是。”双喜领命，匆匆退了出去。

室内重新恢复寂静。关禧走到桌边，端起那碗已经微温的燕窝粥，慢慢吃着。粥很软糯，但他食不知味。

他在赌。赌太后不会因为一次生病就立刻发作，赌她对他还有几分容忍和耐心，也赌她近日因年节和与皇帝微妙的关系，暂时无暇深究。

但他更清楚，这只是权宜之计。太后的掌控欲极强，绝不允许手中的棋子脱离掌控太久。几天，或许就是他能够争取到的全部时间。

接下来的几日，关禧果真称病不出。

衙署内外戒备森严，何璋对外宣称督主操劳过度，感染风寒，需静养调理。一应往来公文，皆由何璋与几位得力掌班先行处理，只有极其紧要的密报，才会送到关禧床前。

周时安被秘密请来诊脉，开了张温补调理，需避风静养的方子。关禧脸上的红肿在冰敷和药膏作用下渐渐消退，只留下一片淡淡的青黄，用脂粉便能遮掩。颈侧的伤口愈合较快，结了细细的痂，藏在立领之下，若不细看也难以察觉。

他大部分时间都待在衙署深处的寝室内，偶尔在夜深人静时，披着大氅在庭院中独自走走。

雪停了又下，将天地重新涂抹成素白。

第一天，风平浪静。永寿宫那边只遣了个小太监来问候，送了些滋补药材。

第二天，江嬷嬷亲自来了一趟，被双喜以“督主刚服了药睡下”为由挡在了门外。江嬷嬷隔着门说了几句“太后娘娘挂念，请督主好生养病”的场面话，语气听不出什么异常，但离开时那双锐利的眼睛在衙署内扫视了一圈。

第三天，关禧正在灯下批阅一份关于边镇年节犒赏银两拨付的密报，双喜慌慌张张跑了进来。

“督、督主！”他脸色发白，“永寿宫……永寿宫又派人来了！这次是……是传太后娘娘口谕！”

关禧笔尖一顿，一滴朱砂落在纸笺上，缓缓泅开，如血。

“说什么？”

“说……太后娘娘体恤掌印病中辛苦，特赐下宫中秘制的丹药一瓶，命掌印即刻服用，以助康复。”双喜的声音发颤，“来传话的公公还说……娘娘希望掌印莫要辜负圣恩，早日……早日康复，娘娘那边，还有许多事等着掌印去办。”

关禧放下笔，靠向椅背。

太后赐药，从来不只是关心。这是一种催促，一种无形的鞭子，抽打着他，提醒他该病愈了。

而且，“莫要辜负圣恩”，“许多事等着掌印去办”……这话里的意味，再明显不过。

“药呢？”他问。

双喜从怀中取出一个巴掌大的羊脂玉瓶，双手奉上。玉瓶触手温润，雕着精细的蟠龙纹，瓶塞用蜜蜡封着。

关禧接过，拔开塞子，倒出一粒龙眼大小，色泽赤金，异香扑鼻的药丸。他放在鼻端闻了闻，气味复杂，既有名贵药材的醇厚，又隐隐透着一丝难以言喻的甜腻。

这药……绝非普通的补药。

他重新塞好瓶子，递给双喜：“收起来。对外就说本督已经服下，感激娘娘隆恩。”

“督主，这药……”双喜有些担忧。

“无妨。”关禧淡淡道，“太后若要我的命，用不着这么麻烦。”

话虽如此，但他心中清楚，太后这是在给他最后的期限。这瓶药，既是关怀，也是警告：你的病，该好了。

果然，第四天傍晚，何璋匆匆来报：司礼监收到永寿宫直接发来的条子，过问几桩关于年后祭祀典礼器皿采办事宜，指名要关掌印亲自裁定。

条子措辞客气，但意思明确，太后不再接受他病中静养的借口了。

关禧坐在书案后，看着窗外又渐渐飘起的雪花。

躲不过了。

他叹了口气，对侍立在一旁的双喜道：“更衣。备轿。”

“督主，您……”双喜欲言又止。

“去永寿宫。”关禧站起身，活动了一下因久坐而有些僵硬的肩颈，“向太后娘娘，请罪，并谢恩。”

该面对的，终究要面对。几日的喘息，已是奢侈。

他换上一身崭新的绯红坐蟒袍，颈间的衣领整理得一丝不苟，又用些许脂粉，仔细遮掩了脸上残存的淡淡痕迹。铜镜中的少年权宦，姿容昳丽，气度沉凝，唯有那双凤眼深处，藏着一抹挥之不去的倦意。

踏上前往永寿宫的轿子时，关禧回头看了一眼衙署大门上悬挂的“内缉事厂”牌匾。

风雪中，那四个字显得格外森然。

短暂的躲避结束了。接下来，将是更加凶险的博弈，而这一次，他连称病退避的余地，恐怕都不会再有了。

轿帘落下，隔绝了视线。

轿子起行，朝着那座灯火通明的宫殿，平稳行去。