“……掌印慎言。这般称呼，于礼不合，若传出去……”

“传出去又如何？”关禧截断她的话，“我说过，这里没有外人。楚玉，我只问你，应不应我？”

楚玉的心跳得厉害。她不是不想应，是不敢应。在承华宫，他横刀颈侧，鲜血滴落的一幕至今仍是她午夜梦魇。他用最激烈的方式在她心里烙下印记，也斩断了她的退路。她承诺过不再推开他，可这不代表前路就变得平坦。

她深吸一口气，强迫自己抬起头，迎上他的视线，“我若应了，往后呢？掌印可曾想过，你我之间，不仅仅是两心相许那么简单。”

“你是司礼监掌印，提督内厂，权倾朝野不假。可这权力是谁给的？你的根又扎在哪里？太后会允许你身边，有一个对食的宫女吗？”

“娘娘将你从泥泞中拔擢至此，赐你泼天富贵，无边权势，难道是为了看你与旁人琴瑟和鸣，心有所属？关禧，娘娘对你的掌控，你比我更清楚。你如今坐得越高，越是她手中最得意、最不能失控的棋子。她会容许这枚棋子，心里装着别人，身边还放着一个可能影响他判断、甚至成为他弱点的女人吗？”

关禧握着她的手不自觉地松了些。

是啊，太后怎么会允许？

郑书意要的是他绝对的忠诚，是身心彻底的依附，是除了她给予的恩宠与权势之外，一无所有，也别无选择的孤臣。一个对食，一个名正言顺可以分享他私密情感与生活，甚至可能孕育出超越主仆情谊的伴侣，对太后而言，绝不仅仅是一个宫女那么简单。那是一个信号，宣告着关禧开始试图建立独立于她之外的情感联结和私人领域；那更是一个潜在的威胁，意味着这把最锋利的刀，可能有了自己的牵挂和软肋，不再如臂使指，绝对干净。

楚玉看着他眼中光芒的明灭，看着他下颌线因咬牙而绷紧，心中并无半分逼问得逞的快意，只有更深的酸楚和无力。她何尝愿意在他刚刚展露一点真实渴求时，就亲手揭开这血淋淋的疮疤？可她必须说。她不想将来某一天，他们的对食之名，成为太后降下雷霆之怒的导火索，成为他被清算的罪状之一，更成为她被他牵连，乃至被他亲手处理掉的缘由。

“你如今权势煊赫，或许觉得能护住我。可在这宫里，最大的权势在永寿宫。娘娘若觉得我碍眼了，有的是法子让我悄无声息地消失，或是让你……不得不亲手将我推开，甚至更糟。到那时，你待如何？为了我，与娘娘反目？你有这个把握，还是……有这份决心？”

她问得残忍，却现实。

关禧闭上了眼。楚玉描绘的场景，在他脑中清晰上演。太后那双看似慵懒，实则洞察一切的眼睛，只需轻轻一瞥，就足以让他脊背生寒。她有一万种方法让楚玉合理消失，或是让他自愿做出选择。而他，拿什么抗衡？他如今拥有的一切，包括保护楚玉的些许能力，都建立在太后的默许甚至纵容之上。若真到了那一步……

他不敢想下去。

原来，即便坐上了九千岁的高位，在某些力量面前，他依然脆弱得不堪一击。他连给自己心爱的女人一个光明正大的名分，都可能是将她推向绝路的催命符。

“……那你要我怎么办？”他再睁开眼时，眼底是一片沉郁的猩红，声音嘶哑得厉害，“难道就永远这样，偷偷摸摸，见不得光？楚玉，我受够了！我受够了在太后面前虚与委蛇，受够了连想和你多说几句话都要找借口！我想要你在我身边，名正言顺地在我身边！”

他的情绪有些失控，握着她的手再次收紧，力道大得让她蹙眉。

“我知道危险！我知道太后可能不容！可我不想再等了！每一天，我都觉得像是在刀尖上跳舞，不知道明天会不会因为哪件事触怒天威，或是被哪股暗流吞没。楚玉，在我还能抓住点什么的时候，我不想放手！”

“我们可以小心些，暂时不公开，只在私下……我会安排好一切，不会让人抓住把柄。太后那边……我会想办法，我会让她觉得，你对我而言，并没有那么重要，或者……你对我掌控内廷、为她办事有所帮助……”

他的话颠三倒四，逻辑混乱，既想不顾一切地拥有，又深知头顶悬着利剑，于是试图在夹缝中寻找一丝侥幸的可能。

楚玉看着他，看着他因激动泛红的眼眶，看着他眼中那卑微的希冀。心口的酸胀几乎要满溢出来。她何尝不想？在这冰冷无情的深宫，能有一个彼此懂得，可以相互取暖的人，是奢求，也是毒药。

“关禧，”她叫他的名字，声音是前所未有的柔和，“没有侥幸。在这宫里，尤其是在永寿宫那位面前，任何侥幸都是致命的。”

“你若真想……真想与我有个长久。那就不能急，更不能授人以柄。对食之名，眼下是绝不可提的。甚至你我之间的往来，也要比现在更加小心谨慎。”

“你若真在意我，就先把这份心思压下去，藏好了。把你该做的事做好，把你的位置坐得更稳，让太后越发离不得你，也让陛下……或许将来，能有更多的转圜余地。”

她说的转圜余地，关禧听懂了。是指皇帝与太后之间的博弈，或许将来会出现新的变数，能让他有机会摆脱或减轻太后的绝对控制。这想法渺茫，却也是黑暗中唯一可见的微光。

关禧眼中的激烈情绪，在她冷静的分析和温柔的抚慰下，渐渐平息。他知道她说得对。冲动解决不了问题，只会加速毁灭。

“……我明白了。对食之事，暂且不提。但楚玉，你答应我，心里要记得。我关禧的妻子，只会是你。”

“我记得，我怎么会不记得？”楚玉重复着他的话，抬起眼，那双总是盛满疏离的眸子，此刻被水汽氤氲，映出他紧张的面容。

“这些日子，我躺在承华宫的榻上，闻着药气，看着帐顶，想的……并不全是娘娘的恩情，或是如何养好身子，不再成为任何人的拖累。”

她伸出手，抚上了他的脸颊，描摹他的眉骨，划过他挺直的鼻梁，最后停留在他紧抿的唇。

这个动作，超越了所有言语。

“我想的……”她的声音更哑了，水汽在她眼眶里汇聚，却倔强地不肯落下，“是你在司礼监，是不是又批阅奏章到了深夜？是不是又为了太后和陛下之间的事情，费尽心思，如履薄冰？你颈上的伤……还疼不疼？”

每一个问题，都像一块投入心湖的石子，激起关禧胸中滔天的巨浪。他从未听过楚玉用这样的语气，说这样的话。那里面没有宫女对权宦的恭维，没有理智的权衡利弊，只有最直接的牵挂。

“冯媛待我好，我知道。”楚玉的指尖停留在他唇角，声音低得像耳语，“那种好，是经年累月的陪伴，是主仆之间的情分，是深宫里相互依偎取暖的习惯。它像温泉，缓缓地浸着人，让人安心，却也……让人看不清自己的心到底想要什么。”

她倾身，拉近了距离，关禧能看见她眼中自己清晰的倒影，能闻到她身上那股清冽又带着淡淡药草苦香的气息。

“可你不一样，关禧。”她叫他的名字，不再是疏离的掌印，“你就像……就像一团烧过来的火，不管不顾，横冲直撞。你把你那颗心，血淋淋地、滚烫地掏出来，硬要塞给我看。你说恨，就恨得咬牙切齿；你说爱，就爱得……连命都可以不要。”

一滴泪，终于从她眼角滑落，沿着苍白的脸颊，留下一道湿亮的痕迹。

“我推开你，是因为我怕。怕这团火太烫，会把我们都烧成灰烬。怕你那颗掏出来的心，在这吃人的地方，被人轻易践踏、捏碎。我告诉自己，要理智，要权衡，要为你好，也为自己寻一条最稳妥的活路……”

她轻轻摇头，泪水涟涟：“可我忘了，心不是石头做的。它会疼，会冷，也会……忍不住想要靠近那团明知危险的火。”

“我知道你身体里……”她的话语在这里有了一个微妙的停顿，目光深深看进关禧骤然睁大的眼里，“我知道你和别人都不一样……”

正因如此，那份悸动才更加真实，超越了这具皮囊的局限。她爱上的，是这个伤痕累累，偏执疯狂，却有着最纯粹炽热灵魂的人，无论这灵魂包裹在怎样的躯壳之下。

“所以，”楚玉的手指，顺着他的下颌线，移到他的耳后，指腹摩挲着那一小块细腻的皮肤，“这些见不到你的日子，我心里……其实是想的。”

她终于说出了口。

不再是隐晦的探望，不再是借口下的相见。而是直白地承认，她想他。

关禧的呼吸乱了。

他伸出手，将她整个人揽入怀中，手臂像铁箍一样环着她的肩背，用力之大，仿佛要将她嵌入自己的骨血。

“……楚玉。你再说一遍。”

楚玉被他勒得有些喘不过气，抬起手臂，环住了他精瘦的腰身。

“我想你。”她贴着他的耳朵，一字一句，清晰无比，“关禧，我想你了。