迦罗就势半跪在御座前，仰起脸，碧瞳盈着水光，异城熏香的气息扑面而来。他伸出手，指尖拂过萧衍放在膝上的手背。

触之即收。

却已足够石破天惊。

“陛下……”迦罗说，“您的目光，比草原上的鹰隼更亮，比圣湖的水更沉。迦罗愿为您献上最虔诚的舞蹈，直至力竭。”

他说的是有些生硬的官话，却更添异样风情。

萧衍垂眸，看着膝上那片轻薄的纱丽，又看了看自己被触碰过的手背。

百官屏息，无数道视线在皇帝，舞者，以及太后与关禧之间疯狂游移。

终于，萧衍唇角勾了一下，他抬起那只被触碰过的手，就着迦罗仰脸的姿势，用指尖，挑起了对方一缕被汗水濡湿蜷曲在额角的黑发。

“力竭？朕的皇宫很大，怕你……跳不完。”

这话里的意味，是赤裸的暗示。

“陛下！”一声低沉隐含怒气的低呼从文官前列响起，是一位须发皆白的老御史，气得浑身发抖，眼看就要出列死谏。

另一道声音，截断了一切。

“皇帝。”

郑书意开了口。

她那双杏眼，清澈锐利得没有半分醉意，目光扫过迦罗时，不起波澜，却寒意刺骨。

“西城使者远道面来，献舞贺岁，其心可嘉。只是这舞……热情太过，莫要惊了圣驾才好。皇帝今日饮了不少酒，还是该以龙体为重。这等异域风物，看看便罢，过于亲近，恐伤了脾胃，也失了天家体统。”

她每一句都站在关心皇帝，维护礼法的立场，滴水不漏。却字字都在划清界限，提醒萧衍身份，警告他适可而止。

萧衔慢慢转过头，看向自己的母后。酒意在他眼底氤氲，但更深的地方，是一片冰冷的清醒，以及压抑已久，要破土而出的逆反。

“母后关怀，儿臣心领。只是今日元旦佳节，普天同庆。西城使者一片热诚，朕若因区区舞蹈便疏远呵斥，岂非显得我天朝上国，气量狭小，不懂欣赏异域风华？”

他指尖一松，放开了迦罗的头发，顺势向下，拍了拍迦罗因紧张起伏的蜜色肩头，目光掠过下方神色各异的百官，最后似有若无地，在关禧那张苍白如雪，没有任何表情的脸上停留了一瞬，旋即收回，语气里带上了几分漫不经心，“至于体统……朕是天子，朕的喜好，便是体统。”

这话简直狂妄至极。

那老御史眼前一黑，几乎晕厥。其他文官也是面色惨然。勋贵们面面相觑，有些意识到不对劲，收敛了笑容。妃嫔屏风后传来低低的吸气声。

迦罗何等机敏，立刻察觉到这母子之间的角力，而皇帝此刻的态度，显然是他的机会。他碧绿眼中光华大盛，就着萧衍拍他肩头的动作，顺势向上一蹭，竞半个身子倚靠上了御座的扶手，仰着脸，吐气如兰：

“陛下胸怀如草原般广阔，迦罗……愿做陛下膝前最忠诚的羚羊。”

说着，他竟伸手，取过御案上一只萧衍用过的金杯，就着皇帝唇印残留之处，仰头将杯中残酒一饮而尽。喉结滚动，些许酒液顺着他修长的脖领滑下，没入线条分明的锁骨。

然后，他侧过身，在无数道要瞪裂的目光中，将自己柔韧的腰肢，贴向了萧衍的腿侧，整个人就要坐进皇帝怀里。

“放肆！”

御前侍卫首，终于忍无可忍，拔刀出鞘半寸，寒光凛冽。

其他侍卫也瞬间踏前一步，杀气弥漫。

“退下。”

萧衍看也没看侍卫首领，目光只落在迦罗混合着野心与媚态的脸上，然后，在所有人难以置信的注视下，他伸出手臂，竟是虚虚环住了迦罗的腰，将他往自已身前带了带，形成了一个拥抱的姿势。

同时，他抬起眼，直直看向脸色沉下来的郑书意，语调陡然拔高，染上了明显的怨怼：

“母后总是教导儿臣，何为天子威仪，何为帝王心术。儿臣一直谨记。”他顿了顿，环着迦罗的手臂收紧了些，迦罗发出一声似痛似媚的轻哼。

“可母后是否忘了，儿臣除了是皇帝，也是个活生生的人？有些东西，儿臣想要，母后不给。如今，连个玩意儿……母后也要管吗？”

说着，他的目光，猛地刺向丹墀下那个绯红的身影。

关禧。

这一眼，含义太过明显。他要不到关禧，太后牢牢攥着。如今，他连公开亲近一个献媚的舞者，都要被当众教训？

那痛楚如此深刻，以至于他扣在迦罗腰间的手指，无意识收力，掐得那柔韧的皮肉凹陷。

一些尘封的记忆碎片，不受控制地闪现，一些曾鲜活地在他身边存在过的身影。他们或清秀，或伶俐，或温柔小意，都曾一度占据过他身边最近的位置，得到过他或长或短，或真或假的宠爱。

然后呢？

然后，他们总是活不长久。

不是突发急病，汤石罔效，就是在一次寻常的意外中香消玉殒，或是莫名触怒宫规，被遣送暴室，再无声息。死因各异，结局却惊人一致，如春日枝头最娇嫩的花，一夜风雨便零落成泥，消失得干干净净。

他曾疑惑过，愤怒过，甚至暗中查问过。得到的答案，永远是无可挑剔的意外或体弱。宫闱深深，死个把内侍太监，哪怕曾经得宠，也激不起太多水花。太后总是适时出现，带着恰到好处的惋惜与宽慰，教导他帝王不应沉溺私情，应以社稷为重。

一次是偶然，两次是巧合，三次，四次……他不是傻子。那看似慈和的容颜背后，是冰冷彻骨的控制。他所喜爱，所依赖的，若不能完全掌握在太后手中，便会被无情抹去。

而此刻，关禧那苍白低垂的侧脸，与记忆中那些短暂盛放又骤然凋零的面容，在他被酒意和逆反心灼烧的脑海里，重叠了。

关禧清晰地感受到了那目光的重量，丹墀之上，母子之间的角力已到了临界点，迦罗那具紧贴着龙袍的蜜色身躯，就是点燃这场爆炸的火星。

不能再等了。