郑书意顺势放下金橘，接过宫女递上的热帕子擦了擦手，脸上适时露出些许疲惫之态，声音不大，却足以让御座附近的几人听清：“是有些酒意上涌。皇帝，”她转向萧衍，语气温和，“哀家年纪大了，比不得你们年轻人精神好。这宴席哀家瞧着也差不多了，便先回宫歇息，你们尽兴便是。”

萧衍正自斟自饮，闻言抬眼，眸光深邃，掠过她略显倦怠的脸，又扫了一眼下方垂眸不语的关禧，嘴角扯起一个浅淡的弧度：“母后为国操劳，今日又饮了酒，是该好生歇息。儿臣恭送母后。”

郑书意扶着江嬷嬷的手站起身，殿内众人见太后离席，纷纷起身恭送。

她扶着江嬷嬷，走向殿侧通道，经过丹墀下关禧的席位时，脚步未曾有丝毫停顿，仿佛未曾看见这个人。只是在即将转入通道帷幕的刹那，她微微侧首，眼角的余光，似冰凌般刮过关禧低垂的头顶。

江嬷嬷心领神会，借着搀扶的动作，指尖在郑书意手背上按了一下，随即松开。她落后半步，在即将跟随太后转入帷幕时，脚步一顿，嘴唇轻启，一丝细微到几乎被歌舞声淹没的气音，送入垂手恭立在一旁的双喜耳中：

“太后懿旨，关掌印侍宴辛苦，稍后可至永寿宫偏殿，饮一碗醒酒汤再回衙署。”

双喜眼皮一跳，立刻躬身，同样以极低的声音回应：“奴才明白。”

帷幕落下，隔绝了太后离去的背影，也隔绝了那道冰冷的余光。

歌舞升平依旧，珍馐美酒仍香。

双喜垂着手，回到关禧身侧，借着斟酒的姿势，身体前倾，“督主，太后娘娘懿旨，请您稍后至永寿宫偏殿，饮一碗醒酒汤再回衙署。”

关禧正将酒杯送至唇边，闻言，执杯的手指一滞，琥珀色的酒液在杯中晃荡，映着殿内煌煌灯火，也映出他眼底倏然掠过的一丝阴翳。

醒酒汤？

他心中冷笑。方才迦罗被带离，太后看似顺阶而下，实则那离去前毫无停留的姿态，以及此刻这看似体恤，实则不容拒绝的醒酒汤，都透着秋后算账的意味。这碗汤，恐怕比宴上的烈酒更难下咽。

他立刻认定，太后深夜召见，无非是借方才之事，再行敲打。毕竟，她刚刚才被皇帝当众用迦罗那类玩意儿隐隐挑衅，以她的心性，怎会不在他身上找回掌控感？方才那场冲突，她未必有多在意迦罗本身，但皇帝那句“有些东西，儿臣想要，母后不给”的怨怼，定然刺中了她最敏感的权力神经。而他这个给不了的象征，自然首当其冲。

心底翻涌起熟悉的无力，他放下酒杯，杯底触及案几，发出一声轻响。他抬眼，目光先是不着痕迹地扫过御座，萧衍正侧首与身旁一位宗室郡王说着什么，并未注意他这边，但皇帝周身那股余怒未消又刻意压抑的沉郁之气，关禧隔得老远都能感觉到。

不能立刻去永寿宫。

至少，不能在没有摸清皇帝此刻真实态度，没有处理好迦罗这个烫手山芋之前，贸然陷入太后的寝宫。那碗醒酒汤，喝下去可能就是穿肠毒药，或是新一轮更深的捆绑。

他需要一点时间，也需要一个合理的由头。

念头飞转，关禧已有了计较，用指尖点了点桌面，对双喜低语，“知道了。回禀太后娘娘，奴才叩谢娘娘隆恩。只是……”

他顿了顿，目光转向大殿侧门的方向，那是方才番役带走迦罗的路径，声音略微提高了一丝，确保近处几位耳朵尖的官员能隐约听到：“陛下将此番域舞者交由内厂讯问，关乎宫禁安全与邦交体面，非同小可。奴才需即刻亲自前去查看，厘清首尾，以免宵小借机生事，或令西城使者心生怨望。待处置妥当，再去向娘娘谢恩，领受汤饮。”

这番话，冠冕堂皇，将公事置于私恩之前，任谁也挑不出错处。更是巧妙将自己从急于赴太后之约的猜测中摘了出来，显得忠心王事，勤勉克己。

双喜会意，躬身应道：“是，奴才这就去回禀江嬷嬷。”转身退下。

关禧这才整了整衣袍，自席间站起身来。

他这一动。

近处几位一直留意着他动向的官员，也随之起身。先是那位方才敬酒最殷勤的兵部郎中，紧接着是户部员外郎，然后是几个品级稍低但消息灵通的给事中，主事……像是被风吹动的麦浪，以关禧为中心，一片席位上的人纷纷离座，拱手躬身。

“厂公这就要去忙公务？真是辛劳！”

“提督为国事操劳至此，下官等敬佩不已！”

“厂公请慢行，雪夜路滑，千万当心……”

谄媚，讨好，敬畏，试探的声浪低低涌来，汇聚成一片嗡嗡的背景音。无数道目光聚焦在他身上，看着他挺直如孤松的背影，看着他绯红坐蟒袍上狰狞的金蟒在烛火下浮动，看着他年轻却已威势深重的侧脸。

关禧对这片恭维声浪恍若未闻，只略略向几个方向颔首示意，脚步未停，径直朝着御座方向走去。

行至丹墀之下，他停步，撩袍，端端正正跪下，“陛下。”

萧衍正与郡王的交谈被打断，转回视线，居高临下地看向他，眼神深晦。

“奴才奉旨稽查宫禁，需即刻前往讯问西城舞者迦罗，厘清其逾矩近驾之缘由，并安抚西城使团，以全邦交体面。特来向陛下告退，请陛下准允。”

他将自己离席的目的，再次明明白白摊在皇帝面前，姿态放得极低，理由无可挑剔。

萧衍看着他伏地的身影，片刻，才淡声道：“关卿勤勉。去吧。此人……务必问个明白。西城使团那边，自有礼部会同馆照料，不必过于忧心。”

“是，奴才遵旨。谢陛下。”关禧再次叩首，然后起身，垂着眼，倒退三步，方才转身，朝着大殿侧门方向走去。

身后，那些起身相送的官员们，直到他身影消失在侧门的阴影里，才陆陆续续重新落座，殿内的喧哗声随着他的离开，恢复了几分。

踏出太和殿侧门，凛冽的寒气夹杂着细雪扑面而来，吹散了殿内带来的暖腻酒气与脂粉香。

廊下灯火在风雪中摇曳。

双喜已候在门外，低声道：“督主，已回禀过了。江嬷嬷说，太后娘娘体恤，让您办完差事再去不迟。只是……醒酒汤一直备着，娘娘说，凉了，就不好喝了。”

最后一句，带着明显的催促。

关禧脚步未停，径直朝着内缉事厂设在宫中的临时拘讯房走去，那里通常是用来临时羁押，讯问宫中突发事端涉及的低阶人员或外人的。他声音冰冷，毫无波澜：“知道了。迦罗带去哪儿了？”

“西配殿后面的静室。”双喜紧跟一步，“何公公已先一步过去看着。”

关禧点了点头。

静室，那是内厂在宫中几处不为人知的秘密讯问点之一，比正式的刑房更隐蔽，也更方便一些。

他走得很快，绯红的袍角在风中翻卷，穿过一道道寂静的宫门与廊庑。

眼下，他需要先会一会那个胆大包天，碧眼如妖的西域舞者。皇帝的态度暧昧不明，太后的心思难以揣度，这个迦罗，或许是一把钥匙，也可能是一道催命符。他必须亲手握住，才能决定下一步，是将其作为礼物，还是作为棋子。

或者……彻底毁掉。