在这深宫里，戴着面具活了半辈子，或许只有在这个同样戴着面具却知晓她某些不堪秘密的年轻人面前，她才能容许自己有这样片刻的失态。

她撑起了一侧手臂，就着这个半起的姿势，耗尽了力气般，额头抵在了关禧的胸口。

玄色氅衣早已脱下，此刻隔在她额头与关禧胸膛之间的，只有那几层衣物，以及底下年轻人紧实温热的肌体。她能听到他骤然加快，沉重如擂鼓的心跳，咚咚咚，撞击着她的耳膜，也应和着她自己尚未平复的心绪。

她整个人是半蜷着，窝进了他的怀里。浓密乌黑的长发散开，铺了他满膝满腿，发间那根赤金凤簪不知何时松脱，滑落下来，掉在波斯地毯上，凤口衔着的细碎流苏委顿在地，黯淡了光华。她闭着眼，滚烫的泪水尚未全干，沾湿了他胸前的衣料，留下一小片更深的痕迹。那身华丽的绯红留仙裙，也因她蜷缩的姿势起了褶皱，金线绣就的曼陀罗花纠缠在一起，失了气势。

关禧僵成了一尊雕塑。

怀里的重量和温度是如此真实，真实到驱散了所有算计和防备。太后……在哭，此刻正像个寻常女子般，蜷在他怀里寻求慰藉。他浑身每一寸肌肉都绷紧了，手臂环着她的肩背，既不敢用力，也不敢松开。

鼻尖萦绕的是她发间昂贵的花香气息，还有她身上一贯的龙涎暖香。他垂眸，只能看见她鸦黑的发顶，和一小段白皙的脖颈，上面能看到因情绪波动泛起的淡粉色。

殿内静得可怕。

良久，久到关禧几乎以为时间已经停滞，怀里的郑书意才吐出一口气，那气息拂过他胸口的衣料，温热。

“别动。”她声音有些哑，额头在他胸前蹭了蹭，在寻找一个更舒服的位置，“就这样……待一会儿。”

命令的口吻，却没了往日的威势，只剩下疲惫的余韵。

关禧喉结滚动，应了一声：“……是。”

他不知道这眼泪是真是假，这脆弱是算计还是偶然。但他知道，这一刻，至少在表面上，他不再是那个需要时刻揣摩上意，如履薄冰的九千岁，而她，也暂时卸下了太后的威仪与重负。尽管这短暂的平等虚幻如泡沫，一触即碎，却也在两人之间那扭曲紧绷的关系中，撕开了一道微妙的口子。

夜还很长。雪光映窗，烛泪无声。

郑书意，先动了。那不可闻的叹息之后，她抵在关禧胸前的额头移开，身体也一点点从蜷缩姿态中抽离。

关禧下意识收紧了手臂，想扶她，却在感受到她肢体重新凝聚起的力道时，立刻松开了。

郑书意坐直了身体，背脊挺起，侧脸对着烛光，眼睫低垂，抬手，用指腹拭过眼角。

脆弱退去，属于太后的躯壳，正以肉眼可见的速度重新包裹上来。

她扶着贵妃榻的边缘，站起身。绯红留仙裙的裙摆如水银泻地，从关禧膝上滑落，迤通在地毯上。她赤着足，踩在厚密柔软的波斯地毯上，走向寝殿深处那张宽大华丽的拔步床。

走了几步，她忽然停下。

“开春了，宫里也该添些新人了。”她像在陈述一件最寻常不过的宫务，指尖抚过旁边多宝阁上一只冰裂纹梅瓶光滑的瓶身，“皇帝登基这些年，后宫一直不算充盈。先帝守孝期满，也是时候选些品貌端淑、家世清白的女子，为皇家开枝散叶。”

关禧已经从榻边站起，垂手肃立。选秀，充盈后宫，这是历朝惯例，尤其在皇帝年轻，子嗣不丰的情况下。但他比谁都清楚，这所谓的选，不过是在既定框架下的表演。哪些家族的女子能够入选，位份几何，背后无一不是各方势力反复博弈，太后最终点头的结果。

果然，郑书意继续缓声道：“内务府和礼部拟的初选名单，哀家看过了。左都御史周家的嫡次女，才名在外，温婉知礼；户部刘侍郎的幼妹，模样生得极好，性子也活泼；哦，还有冯祭酒家的一位远房侄女，据说通晓诗书，颇有林下之风……”

“都是不错的孩子，规矩也学得好。到时候走个过场，留了牌子，再慢慢调教便是。”

她转过身，看向关禧。烛光从侧面打来，在她脸上投下分明的光影，方才的泪痕与红晕已然不见，只剩下一片玉质的冷白，和那双重新变得幽深难测的杏眼。

“你是司礼监掌印，内廷这些事，少不得要你帮着把关。”她唇角勾起一抹笑意，“名单的最终核定，画像的呈递，初选复选的流程，乃至人选后各宫的安置……都要盯仔细了。皇帝年轻，难免有血气上头、偏爱颜色的时候，哀家不想看到什么不识大体、心术不正的狐媚子混进来，扰了后宫清净。”

这既是赋予他权力，也是将他更深地卷入后宫与前朝的纠葛，更是提醒他。

这后宫，谁说了算。

关禧躬身，声音没有任何起伏：“奴才明白。定当谨遵娘娘懿旨，悉心办理，绝不让任何不安分的人，扰了娘娘和陛下的清静。”

“嗯。”郑书意满意了，转身继续向拔步床走去。

那张床垂挂着层层叠叠的鲛绡纱帐，此刻挽起。床榻极宽大，铺着厚厚的锦褥，上面是同样质地的丝绸衾被，颜色是雍容的深紫，绣着繁复的鸾凤和鸣图案，在烛光下流转着暗哑华丽的光泽。

她走到床边，侧身，斜斜倚坐在了床沿。

这个姿势让她得以面对仍站在殿中的关禧。

然后，她做了个极其随意的动作，右腿抬起，搭在了左腿之上，形成了一个优雅又带着几分慵懒意味的二郎腿姿势。绯红的留仙裙摆因这个动作滑落了一截，露出了一小段纤细莹润的脚踝，以及一只未着罗袜的足。

她的手指，绕着垂在胸前的一缕发丝，目光像带着钩子，从关禧低垂的眉眼，滑过他紧抿的唇线，滑过喉结，最终，落在他绯红坐蟒袍的腰腹之下。

“好了，正事说完了。”

“这么晚了，又喝了酒……关禧，你还能不能硬？”