“督主。”

关禧的话音被打断了。

迦罗抬起头，那双碧绿的眼眸里，先前刻意维持的驯顺恭谨骤然褪去，露出底下潜藏已久，更为坚硬的东西。

“……若奴才侥幸，能让陛下满意，那乌斯藏所求的榷场、关税，还有清剿马匪之事，是否也能在陛下面前，提上一提？”

话一出口，侍立在门边的老太监把头垂得更低。双喜眼皮猛地一跳，余光瞥向关禧的背影，手心沁出冷汗。

关禧的视线转向迦罗。

他动了。

迈开腿，一步一步，向着迦罗走去。

迦罗不由自主地屏住了呼吸，随着关禧的逼近，他感觉自己像是被某种猛兽锁定的猎物，本能地想后退，却僵硬地钉在原地。关禧越走越近，近到他能闻到对方身上那股独特的冷冽香气，极清极锐，雪后初霁的松林间，混着薄荷与某种药草的气息，若有似无，却强势地侵占了周围的暖香，直冲鼻腔。

阳光被彻底隔绝在外，投下的阴影严丝合缝地将他包裹，直到此刻，如此近的距离，迦罗才无比清晰地意识到两人之间的差距。

他自诩身形高挑，在乌斯藏的舞者中亦是鹤立鸡群，接近一百八十公分的身量足以让他傲视多数人。可关禧站在他面前，竟仍比他高出近半个头。颀长挺拔，就像雪山上最孤峭的一株寒松，宽肩将官袍撑出利落的线条，向下是劲瘦收束的腰身，再往下是笔直修长的腿。

而那张脸……

他终于能看清关禧的脸。

离得这样近，那张脸的冲击力远超宴上惊鸿一瞥，也强过静室昏暗光影下的惊心动魄。肤色是常年不见日光的冷白，细腻得毫无瑕疵，像是上好的羊脂玉沁着寒光，鼻梁高挺，唇形优美，此刻因为不悦抿着，唇色是天然的嫣红。最摄人心魄的是那双眼睛，狭长的丹凤眼，眼尾天然上挑，弧度锋利又勾魂，瞳仁极黑，深不见底。而左眼尾下方，那颗光影角度下若隐若现的淡色泪痣，恰到好处地中和了那通身的威严，平添了一丝难以言喻的艳色。

视觉与嗅觉的双重冲击，狠狠凿进迦罗的神经。预期的恐惧确实席卷了他，四肢百骸都泛起寒意。可在这恐惧的深处，一股更加陌生，更加不该有的战栗，正悄然滋生缠绕。眼前这个人，美得超越了性别，也危险得超越了常理。他的腿有些发软，脸颊开始发烫，心跳剧烈，撞得耳膜嗡嗡作响。

关禧在他面前站定，垂眸看着他脸上那丝不正常的红晕，眼神没有丝毫波动，抬起手。

食指与拇指，不容抗拒地捏住了他的下颌。

力道不轻不重，却足以让迦罗瞬间绷紧了全身的肌肉，被迫仰起脸，迎上那道毫无温度的目光。

“本督的话，还没有说完。”关禧冷声道，“谁给你的胆子，打断？”

迦罗张了张嘴，碧绿的眼眸里漫上生理性的水光，不知是疼还是惧，亦或是别的什么。

“看来这些日子，规矩是白学了。”关禧的拇指微微用力，摩挲过迦罗的下颌线，“学到哪里去了？只学会了这身皮囊的打扮，只记住了那些伺候人的皮毛功夫，却忘了最要紧的，认清自己的身份，管好自己的舌头，还有……”

他倾身，拉近了最后一点距离。那冷冽的留兰香气越发浓郁，迦罗能看清他根根分明的长睫，能感受到他冰冷平缓的呼吸拂过自己额前的发丝。

“不该有的心思，一丝一毫，都不能起。尤其是，在陛下面前。”

“你算什么？”关禧的指尖加了一分力，迦罗痛得闷哼一声，眼底水光更盛，“一件礼物。一件本督觉得尚且能入眼，才递到御前的玩意儿。陛下若觉得新鲜，赏玩几日，是你的造化。陛下若腻了，或是你这玩意儿自己不识趣，出了差错……”

他嗤笑一声，那笑声里毫无暖意，“乌斯藏？你以为，你，或者你背后那些人的小心思，值几座榷场？几条关税？陛下若真有兴致，自会考量。但这话，绝不该从你的嘴里问出来。明白了么？”

每一个字，都像鞭子，抽打在迦罗试图保留的最后一丝尊严和幻想上，他浑身颤抖得更厉害，脸颊滚烫，耳根赤红，连脖颈都漫上了一层绯色，腿软得几乎站立不住，全靠下颌处那两根手指的钳制，才勉强维持着姿势，“明……明白了……奴才……知错……”

关禧又凝视了他片刻，嘴角勾了一下，松开了手。

迦罗猝不及防，踉跄着后退半步，捂住发红的下颌，呼吸彻底乱了。

“记住这种感觉，”关禧退回一步，重新拉开了距离，声音恢复了平淡，“在陛下面前，多一个字，少一个字，都可能让你，和你在乎的那些东西，万劫不复。”

他掏出一方雪白的丝帕，慢条斯理地擦拭着刚才掐过迦罗下巴的手指，然后将帕子随意丢弃在旁边的香炉上。

“你只需让陛下满意。其他的，不是你现在该想，更不是你能问的。时辰差不多了，自有人带你去该去的地方。管好你的眼睛，你的嘴，还有……”

他顿了顿，目光扫过迦罗泛红的脸颊和闪烁不定的碧眸。

“你那些不该有的心思。”

“双喜。”

侍立在门口的双喜趋步上前，躬身应道：“奴才在。”

“带他去洗尘轩，按规矩，里外收拾干净。香汤要玉泉山今早新送来的，电英用南边贡上的雪里春，熏香……就取永寿宫上月赏下来的鹅梨帐中香。头发务必梳顺，用茉莉头油，一丝乱发也不许有。衣裳……开我私库，取那套雨过天青色的云锦常服，配月白暗纹中衣。腰带用那根羊脂玉扣的。鞋袜要新的，软底云绸。”

每一句吩咐，都细致到苛刻，又透着一种物化般的审视。

“是，奴才谨记。”双喜头垂得更低，心中凛然，督主连熏香都指定了永寿宫赏下的鹅梨帐中香，这其中的意味，不言而喻。

“收拾要帖了，酉时三刻，送至乾元殿后暖阁。孙得禄会在角门候着。”

孙得禄，皇帝身边的贴身大太监。直接送至皇帝日常起居的暖阁，而非正式召见的宫殿，这其中的狎昵之意，已然明显。

迦罗咬住了下唇，尝到一丝血腥的铁锈味。他明白了，从踏入这澄心斋，不，从被那两名厂役带离太和殿的那一刻起，他的命运就已不由自己掌控。所谓的学规矩，所谓的等待，不过是为了这一刻，将他修剪成最符合帝王心意的模样，然后准时献上。

“奴才……遵命。”他的声音干涩，再次跪了下去，额头触碰地面。这一次，他的姿态里再无任何试探或残余的骄傲，只剩下全然的认命。

关禧挥了挥手。

双喜会意，上前对迦罗低声道：“迦罗公子，请随小的来。”

迦罗撑着地面，有些踉跄地站起身。

他最后看了一眼关禧挺拔孤峭的背影，那袭绯红在雪光窗景前，仿佛一道凝固的血痕，又像一座不可逾越的冰峰。

然后，他垂下眼，跟着双喜，走出了敞轩。