“好孩子。”她说，“往后常来坤宁宫坐坐，陪本宫说说话。”

周令仪心头一跳，面上却稳着，又福了一礼，“臣女遵命。”

柳心溪看向刘潇潇。

刘潇潇上前跪下行礼，动作有些急。

柳心溪见了，唇角的笑意深了些，“刘家的妹妹？今年多大了？”

“回皇后娘娘，臣女今年十五。”

“十五，好年纪。”柳心溪说，“往后在宫里，有什么不懂的，尽管来问本宫。别怕。”

刘潇潇连连点头，“谢皇后娘娘。”

柳心溪又看向冯沐霖。

冯沐霖跪下行礼，动作标准，姿态恭顺。柳心溪看着她，目光里多了几分打量。

“冯祭酒的侄女？”

“回皇后娘娘，正是。”

柳心溪点了点头，“你伯父是学问大家，教出来的孩子自然是好的。往后在宫里，好好读书，好好做人。”

“臣女谨遵皇后娘娘教诲。”

柳心溪又看了她一眼，没再多说。

接下来，柳心溪依次看过每一个秀女，问了几句家常，勉励了几句。有那紧张得说不出话的，她便柔声宽慰；有那胆子大些、敢回话的，她便多问几句。一炷香的功夫，十七个人便都过了一遍。

临走时，柳心溪站起身，目光在众人脸上扫过，最后落在那扇敞开的门外。门外，阳光正好，照在储秀宫的院子里，那片青砖地照得明晃晃的。

“都好好的。”她说，“往后有什么事，尽管来找本宫。”

说完，她扶着宫女的手，朝门外走去。

秀女们跪送，直到那抹杏黄色的身影消失在院门之外，才敢起身。

周令仪站起身，望着那方向，久久没有动。

“周姐姐？”刘潇潇的声音在旁边响起，“你在看什么？”

周令仪回过神，摇了摇头，“没什么。”

她垂下眼，跟着众人，往屋里走。

储秀宫外，选秀的喧嚣已经渐渐散了。

宫门外那些候着的人，早就散了。有那女儿落选的，接了人便匆匆离去，不愿多留一刻；有那女儿入选的，也只能隔着宫门望一眼，然后被太监催着离开。

宫门缓缓合拢，将里外隔成两个世界。

里面是入选的秀女，是即将开始的新生活；外面是落选的姑娘，是各回各家的寻常日子。一扇门，便是一道分界线，隔开了两种人生。

双喜站在宫门外不远处的阴影里，看着那扇合拢的门，看着那些三三两两散去的人影，直到一切都归于平静，才转身离开。

他走得很快，穿过御花园的月洞门，绕过几道回廊，最后在一处僻静的夹道里停下。

关禧站在夹道尽头，听见脚步声，他侧过头，目光落在双喜脸上。

双喜快走几步，在他面前站定，压低声音道：“督主，那边都办妥了。入选的十七个人，名册和住处都记下了。周家姑娘在东侧第二间，刘家姑娘在西侧第三间，冯家姑娘在东侧第五间。皇后娘娘方才去看过她们，待了一炷香的功夫，便回坤宁宫了。”

关禧“嗯”了一声。

双喜又往前凑了凑，“周家姑娘那边，奴才让人留意着。她身边那个小宫女，是刚拨过去的，老家在直隶，家里穷，去年才进宫。奴才让贵平找人接触过，那丫头老实，给几两银子便能办事。”

关禧点了点头。

“刘家姑娘那边……”双喜顿了顿，“她身边的宫女是跟着她进宫的，是从小伺候她的，不好动。不过她那性子，大大咧咧的，估摸着也翻不出什么浪来。”

“冯家姑娘那边，”双喜的声音更低了些，“她身边没人。奴才打听了，她进宫时是一个人来的，冯家没给她派人。如今拨给她的是个老实的，跟周家姑娘身边那个是同一批进来的，也是穷苦人家出来的。”

关禧听着，脸上没什么表情，“太后那边，有什么吩咐？”

“太后娘娘那边传了话，说让周家姑娘住得离永寿宫近些。内官监那边已经在安排了，估摸着今儿个就能定下来。刘家姑娘，太后说放在显眼的地方，具体怎么安排，还没定。冯家姑娘，太后说放在皇后那边，让奴才问问坤宁宫有没有空屋子。”

“坤宁宫那边，东侧殿还有两间空屋子。你去跟内官监说一声，让冯家姑娘住东侧殿。”

“是。”

“你去吧。该办的事办好。别出岔子。”

双喜躬身，“奴才明白。”

他转身，快步离去。脚步声很快消失在夹道深处，只剩下关禧一个人站在那里。

夹道里很静，静得能听见自己的呼吸。两侧的宫墙高耸，阳光遮住大半，只留下一道窄窄的光带落在地面上。

关禧站在那里，望着那道影子，不知在想什么。

过了很久，他动了。转身，朝夹道另一头走去。石青色的身影很快消失在阴影里。

储秀宫后殿，秀女们的屋子都安顿好了。

周令仪坐在窗边，望着窗外那片小小的天井。天井里的石榴树在风里摇着，叶子沙沙作响。阳光从树隙间漏下来，在地上投下斑驳的光影。

她手里攥着一块玉佩。

那是离家时祖母给的，说是她陪嫁的东西，让她带在身边，有个念想。玉佩不大，通体莹白，雕着一朵兰草，是她最喜欢的样式。她攥着玉佩，手指一下一下摩挲着玉面，温润的触感让她心里稍微安定些。

门外传来敲门声。

“周姐姐？”

是冯沐霖的声音。

周令仪起身，开了门。冯沐霖站在门外，手里端着一个托盘，托盘上放着两碟点心和一壶茶。她有些局促地笑了笑，“我……我让人去膳房要了些点心来，想着周姐姐可能饿了，便送些过来。”

周令仪侧身让她进来，“冯妹妹有心了。”

冯沐霖将托盘放在桌上，替她斟了杯茶。茶是寻常的茉莉花茶，香气淡淡的，飘在空气里。她又将两碟点心往前推了推，“周姐姐尝尝。膳房的嬷嬷说，这是桂花糕，那是绿豆糕，都是新做的。”

周令仪拿起一块桂花糕，咬了一口。糕体松软，桂花的香气在嘴里化开，甜而不腻。

“好吃。”她说。

冯沐霖便笑了，笑容有些腼腆，却真诚，“周姐姐喜欢就好。”

两人就着茶，吃了两块点心。冯沐霖吃得不多，只拿了一小块绿豆糕，小口小口地咬着。她垂着眼，睫毛不时颤动，像在想什么心事。

周令仪看着她的模样，轻叹了口气，“冯妹妹，你在想什么？”

冯沐霖抬起头，对上她的目光，低声道：“没、没什么。只是……有些想家了。”

想家。

周令仪也想。

想祖母，想娘亲，想家里那株年年开花的玉兰树，想自己那间闺房。可想也没用。进了这道门，家就在外面了，就在那扇永远不能再轻易迈出的门外面了。

她伸出手，握了握冯沐霖的手，“别想了。往后，咱们就是一家人了。有什么事，咱们互相照应着。”

冯沐霖抬起眼，眼眶有些泛红。她点了点头，反手握住周令仪的手，握得很紧。

窗外的阳光渐渐西斜。有风从窗缝里挤进来，带着暮春时节特有的暖意，和一丝若有若无的花香。

远处，不知哪个宫里传来隐约的丝竹声，断断续续的，听不真切。

选秀的第一天，就这样过去了。