这日，孟婆婆带着戏班子下山，要去繁华的燕城演出。彼时的燕城已被商昭经营得风生水起，街市如织，楼台林立，处处是听戏唱曲，斗鸡走马之所。梨园派也已立了门户，弟子如云，一年一度的戏曲盛典引得四洲修士与豪门大族纷至沓来。

孟婆婆的凤鸣班虽不是什么显赫门派，却也因商昭那层关系，年年受邀在盛典期间于摘星台献艺，故而这趟进城，全班子人都喜气洋洋。

她一早便嘱咐过，孩子们得了闲，给些盘缠，各去城里耍子，她又道：“天黑前就回戏楼，不许惹事。”

颜文卿刚满十一，生得玉雪可爱，一张小脸白净得像瓷碗里剥了壳的荔枝，眉眼弯弯的，正是最皮实的年纪，拿了铜钱便跑没影了。

向信荣起初没在意。颜文卿从小便是个闲不住的，土神庙大院里也常常捉不到他，他早就习惯了。直到傍晚，颜文卿还没回来。

于是向信荣便满大街去找这孩子，燕城的街市他并不算熟，但靠着小时候和二哥巡山练出来的经验，他沿着人多的巷子一路打听。

有个卖糖人的老头认得他，便道：“是那个长得和女娃娃相像的娃娃吗？”

向信荣连连点头，老头道：“他不知怎的，被几个公子领着一起，往城郊的粮仓去了。”

向信荣心里咯噔一下，心道不妙，未及道谢，赶紧飞奔前往。

粮仓那一片在燕城东郊，平日里人迹罕至，只有运粮的骡车会去那里。

向信荣远远便听见了一群人的笑声，嘻嘻哈哈，夹杂着一种不怀好意的狎昵。

粮仓的门半掩着，里头堆着半人高的麻袋，靠墙横七竖八地立着几根木杠。三个锦衣公子围成半个圈，把颜文卿堵在了角落里。

其中一个约莫十七八岁，衣冠禽兽，穿珠带玉，大约是为首的，此时外袍已解了大半，身上衣物凌乱，他伸手捏了捏颜文卿的脸，笑道：“小美人儿，别怕，跟哥哥们玩玩，给你银子，给你买果子吃。”

“别碰我……别碰我……”颜文卿一手便将其拍开，哭唧唧地娇着嗓子喊。

他不叫倒好，这一叫，更像个女孩子，一下就将这群禽兽的兽性激发起来，三个人将他团团围住。

一个身强体壮的道：“呦呵，你们瞧，他哭得有模有样的，本大爷还更喜欢了！”他就把颜文卿双手牢牢按住。

另一个瘦弱点的逗小妞似的语气一边道：

“哭什么？小爷们喜欢你才逗你玩的，旁人想让我们逗还没那福气呢。”一边上前去解他的衣裳。

“别怕，哥哥们带你玩个好玩的……”

“我不玩……我不玩了……你们让开……”

颜文卿才多大？哪里反抗的了？他越是挣扎，这些畜生们便越激动。

“不玩？”那捏他脸的公子，眼见两个同伙准备的差不多了便开始宽衣解带，露出了禽兽本色：“哈哈哈，宝贝儿，今天你不玩也得玩，给爷几个解解闷！”

几个纨绔哄笑起来，如同地狱的恶魔般要残害这副小小的身躯。颜文卿被掐得喘不上气，眼泪终于啪嗒啪嗒掉了下来。

前方便是万丈深渊。

那公子刚脱完裤子，突然“砰”的一声闷响，脑袋上挨了一闷棍，眼前一黑，松了手，踉跄着往前扑了两步。

“哥——！”

另外两个公子由于抓着颜文卿的缘故，也一人挨了一棍，这才松了手。

“快跑!”

可颜文卿腿软了，站了两回没站起来，只能畏畏缩缩地往门边挪。向信荣又抡起木杠，横着扫倒一个，但另外两个已经回过神：“哪来的野小子，敢坏大爷们的好事？”

他们也顺势拿了粮仓里趁手的农具，一左一右扑上来，与向信荣扭打在一起。正在晕头转向的公子恢复些许，马上清醒过来，把蹲守在外头的小弟叫了进来，一拥而上，那些人多势众，很快就将孤身作战的向信荣按倒在地，颜文卿也跑不脱。

“你他妈知道我是谁么？”公子挥了挥手。

又有人抓住颜文卿的脚腕，往里拖。颜文卿哭喊着踢蹬，却被人按住了胳膊。向信荣被两个人压在地上，脸贴着冰凉的泥地，耳边是颜文卿的哭叫，和那些纨绔越来越兴奋的哄笑。

可这么一弄，为首的公子脑子昏沉，兴致全无，却生出了邪念，他走到向信荣面前，一脚踩了上去，道：“既然不让我们来，那你来啊——”一手去扯他的腰带，“你替他，也行……”

向信荣冷冷地盯着他，手一直往下摸。

他的腰侧贴身系着一把短匕，贴着皮肉，极为隐秘。那是小时候父亲送他的，父亲教过他如何一刀毙命，是为保命之术，但不到万不得已不得使用。所以他平时从不拿出来，直至今日。他的手探入腰间，指头触到那冰凉的铜柄。

待到按着他的两个小弟稍稍松力，公子再贴近些去扯他衣物时，他反手就挣脱了束缚，一刀就没入了那人的脖颈。

血涌如泉。

匕首没入那公子的脖颈，血喷出来的时候，公子已经当场毙命了。

这样杀一儆百的效果实在是太好了，杀的还是个恶首，其余的人嘶喊着“杀人啦”，几乎没有反抗的想法就作鸟兽散。

向信荣满身的血没有来得及擦，他望着缩在墙角不知所措的颜文卿，慢慢走过去蹲下身，把自己的外袍脱下来，裹住他，一言不发地把他背了起来。

颜文卿趴在他肩头，好半天才哑着嗓子说：“哥……你杀人了……”

“嗯。”

“他们跑掉了……”

“嗯。”

“你……会不会被抓走？”

“没事。”向信荣说。

颜文卿哭成了一个女孩子。