彼时约书亚在监牢里快死了。

他甚至都觉得自己已经死了。

这个可怜的、乡下出身的、被教会吸纳的赐福师，直到快死了都不明白为什么事情变成了那样。

他只记得自己被带进教会的那一天，那些穿着白袍的人跟他说“你有天赋，神需要你”。他当时有多高兴啊，高兴得连夜写了一封信，托人带回村里给母亲，说他有工作了，说他以后能赚钱了，说他会给她买一个磨台，让她不用再每天弯着腰用手磨那些谷物。他记得自己在信里写了很多遍“妈妈，等我”，每一个字都写得很大很用力，像是怕母亲看不清。

然后事情走向就变成了他完全看不懂的样子，他甚至都不知道自己是被打晕的，醒来的时候一切都结束了。

那些人把他关进了牢房。进来的第一天有人问讯他，他把知道的一切都倒干净了——那些他看到的、听到的、被要求做的，全部说了出来。

然后就没有人再来了。

除了送饭的狱警，没有人再看过他一眼。

他被仪式掏空了魔力，连带着生命力也岌岌可危，因此约书亚不出意外地病倒了，并且在没有得到任何照顾的情况下很快濒死。

他躺在牢房的石地上，后背贴着那些潮湿而冰冷的石头，感觉身体里的温度正在一点一点地流失。

牢房里很暗，只有高处通风口漏进来的一线天光，那道光从天花板的缝隙中斜斜地洒下来，落在离他几步远的地方。

他够不到那道光，他的手指在石地上微微动了一下，但没有力气把自己挪过去。

他开始后悔了。后悔离开村子，后悔去教会，后悔在信里跟母亲说“等我”。

对不起……妈妈……他在心里一遍一遍地说着：没能赚钱回去……没能帮你买一个磨台……他的意识开始模糊了，那些声音和画面都在慢慢地变淡，像是有人在把一幅画上的颜色一层一层地洗掉。

他感觉全身的疼痛都在慢慢离他而去，整个身体都变得越来越轻，轻到像是可以飘起来，飘到某个没有痛苦也没有寒冷的地方去。

再度苏醒的时候，约书亚躺在一个温暖的房间里，躺在一张柔软的床上。那张床太软了，软到他觉得自己陷在了一个不会动的云朵里。

他差点以为自己已经上了天堂——天堂就是这种感觉吗？温暖的、柔软的、没有疼痛的？

但随即，随着意识一起复苏的疼痛让他清醒过来。

那些疼痛从身体深处、从骨头缝里、从每一个被他以为已经忘记的角落，重新冒了出来，像是有人把一盆冷水浇在了他身上。

他没有上天堂。

之后前来找他的那位“艾伦阁下”，更是让他觉得自己已经下了地狱。

被最信任的教会利用、参与迫害王室宗亲、被定罪即将处以极刑——就算不被杀死，他的生命也已经所剩无几，再无任何希望。

他哭号，他崩溃。他把那些恐惧和绝望从身体最深处翻搅出来，哭到后来连声音都发不出来了，只是张着嘴，无声地流着泪，整个人瘫在那张柔软的床上，像一个被摔碎了之后勉强拼起来的人偶。他哭到奄奄一息，最后倒在床上，连抬手的力气都没有了。

这时那个银白发的宗亲——那个曾经被他伤害过的人——开口了。

“我救不了你。”艾伦说。声音很平，没有什么温度，但也没有那种刻意的冷酷：“但如果你帮我做一件事，我可以送一笔钱给你的父母，就当是买你的命。”

约书亚躺在床上，那双此刻空洞得没有任何光的眼睛望着天花板，他的嘴唇微微张着，声音像是从喉咙深处被拖出来的、断断续续的气音。

“你想让我做什么……”

艾伦平静道：“当我的替身。”

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回到晚宴现场。

我不能晕……我不能晕！约书亚攥着托盘的手指关节发白，后背贴着冰冷的墙壁，感觉到自己整个人都在往下滑。

他的视线在摇晃，那些烛火和人群像是一锅被搅动了的水，所有的倒影都在扭曲着。但他咬住了牙，把那些正在往上顶的酸涩和眩晕压在喉咙底下，像是一个溺水的人抓住了最后一根浮木。

妈妈还没拿到钱，他告诉自己：妈妈还没拿到钱……他不能晕……

在那双琉璃色眼睛带来的压力和希望之下，他硬生生站住了。

在这种场合还是太不自然了……艾伦看着约书亚此刻的状态，在心里想着：

他需要更多的时间来习惯这种场合，需要更多的练习来把自己的紧张藏起来。

艾伦收回视线，目光落在陈列在宴会厅四周的、被俘获的那些北方武器和铠甲上。

那些铠甲和武器被安放在展台上，在烛火中泛着暗沉的光泽。霍克勋爵从北境带回来的俘获，那些铁矿石、那些兵器、那些北境特有的皮毛和器物，都被陈列在宴会厅的各个角落里，供宾客们在宴席之间观赏和品评。

艾伦看着那些东西，心里在盘算着接下来的安排。