待公主走回正殿，林德海的干儿子林福悄悄跑来，恨铁不成钢地说：“瞧瞧你说的是什么狗屁话？公主原本要赏你，好嘛，你自己要找死，谁也救不得你！”

“谢福公公教训。”小禄子应着，脊背挺直，侧影清癯。

不愧是唱戏的，惯会拿腔作势，连跪着都跟旁的奴才不一样，像个公子哥儿。林福腹诽。

到了午膳的时辰，各式各样的菜肴送入偏殿花厅。单看其中一小碗素面的配菜就有十几种，鱼肚丝、烧鹿筋、熏鸡丝、鲜笋丁等皆用小白盏盛着，全看公主喜欢什么口味的浇头。

日头开始往西滑，林福觑着公主脸色，小心翼翼提起跪在外头的人。元歌吃饱喝足，懒散地倚在偏殿的贵妃榻，开口让小禄子进来。

偏殿内暖意融融，花架上君子兰开得正好，与外面的寒天全然两个世界。炭火徐徐燃着，没有一丝烟雾，是产自甘州的瑞炭，陕西布政使司今年特意送进宫里来的。

元歌从前用惯了洛阳炭，今年本不想换。但这瑞炭做的确实新奇，形状是规整的长条，颜色发青，一条可以燃烧好几日。

小禄子一瘸一拐走进来，脸上看不出半分怨怼。他正要再次跪下，元歌抬了抬手。

起先她的确有些生气，这奴才的命是她给的，却敢当众戳她短处，实在该死。

元歌身边打小就不缺逢迎之辈，什么样的好话没听过，流水的礼品也不稀得。幼年时，所有的游戏她都是赢家，元歌当真以为自己天赋异禀。

后来元歌发现这些人都在骗她，连骰子都被做了手脚。看到她洋洋得意，这些人是否以为她愚钝狂妄，可以轻易糊弄？

世事往往矛盾，上位者总希望下面的人顺从，又厌恶受人欺骗。真话说多了会死，假话说的多了也一样。

元歌抬眼看小太监，上一刻就要将他扔去宫正司，此刻又决定饶他一命。

“小禄子，你的戏妆画得很好，想要什么赏赐？”元歌坐起身子。

她的确喜欢这个新奇装扮，是以现在也未卸掉，时不时就要照照铜镜，拈起团扇做个样儿。

小禄子说道：“回殿下，奴才小时被父母卖给戏班子时就没有名字。后来入宫，钟鼓司秦公公就给了一个小禄子当名字。奴才原也觉着顺嘴，直到见了公主殿内的宫人皆有名有姓，也想沾沾光，求公主赐个名。”

这太监说着求人的话，却也不显得阴柔，清秀而恭顺，说起自己的经历也像在讲故事。

“今年几岁了？”元歌踩着一双登云履起身，没答应起名字的事，目光在小太监的身量上逡巡了一圈：“倒是比本宫高两寸。”

“回殿下，今年十八。”小禄子躬身回答。

元歌嗯了一声，随手从博古架拿下来一本道德经，放在用膳的八仙桌上，示意小太监：“把书翻开。”

小禄子也没犹豫，跛着腿走过来，翻开了一页。

“好了，第一个字就是你的名字。”元歌省事得很，这就给人起完了名字。

“奴才不识字。”小禄子偏头看她，“殿下，这个字念什么？”

元歌妆容浓重，小太监的脸庞干净，眼睛黑白分明，手背碰了碰书页边角，又收回来。

“不识字如何唱戏？”元歌好奇地问，瞥了一眼条案，“小太监，这是争抢的争。”

“跟着戏班子多唱几遍，记住戏词怎样读就行了。”小禄子盯着那个字，像是在熟悉它的形状长相，神情认真。

元歌将书拿起，翻到前面一页：“水善利万物而不争，说的是谦逊包容，你倒是会挑，正巧挑到一个争字。好罢，这句话还是不错的，让本公主想一想，嗯……还记得你的姓氏么？”

“回殿下，应当是薛。”小禄子回忆着那位仁兄的姓，好像是叫薛六。

元歌思索片刻，用指尖蘸了茶水，在桌案上写下一个字：

让。

“薛让，薛仁贵的薛，礼让的让。记住了吗？”公主掩嘴打了个哈欠，转身朝寝殿走去，开口唤人：“绿扇，本宫困了。”

绿扇忙叫人将温水端来，预备着服侍公主净面。

“奴才谢殿下赐名。”小禄子朝元歌的背影跪下，双手伏在地面，只看得到裙边飘摇。

他唱过薛仁贵衣锦还乡，将军骑着高头大马，今日才知和这姓氏是一个字。既然如此，姓薛也不错。

花厅只余他一人，小禄子扶着桌角起身，瞧着快要褪去的水痕，用手指描了几遍。

他自己的姓氏已然忘了，姓王或是白，也有可能是宋。反正肯定比小禄子好听，他不喜欢小禄子这个叫法。

至于薛六，刚进宫时和他同住一屋。是个可怜的，被生父卖进宫里当太监，净完身当晚就没撑过去，死了。

这批新太监才入宫一日，没人认识薛六这小喽啰一般的人，就连负责给太监净身的刀匠每日也要见许多太监，大概只记得给他塞过钱的脸。

那一夜，他便换了薛六的衣衫，又将自己的粗布衣裳套在薛六的尸身上，只当那个所谓的自己因急症猝死。

现在，他叫薛让了。

另一头的寝殿。

掐丝花卉面盆盛满温热的水，元歌才将手浸入，便听得外头狼犬的吠声。

又是哪个贵客到访？

眼见公主神情变得烦躁，绿扇前去查看。

“绿扇姑姑，是六皇子来了。”林福在殿门外对绿扇道，绿扇又把这话传给元歌。

也不知那狼青犬怎么想的，许是随了主子的兴致，每回见姜越都要吓他一吓，并不会真的上去咬。

寻常姜越白日都在文华殿学习课业，这个点不会来找她。元歌压下困意，走出寝殿，呵斥住了香香。

威武的香香朝元歌摇摇尾巴，趾高气昂放过了大红圆领袍的小少年。

姜越如遇救星：“皇姐！”

他急匆匆绕过狼犬，连平时的四方步也顾不得了。

待看清元歌脸上奇特的妆容，姜越又是一惊：“皇姐缘何弄成这幅模样？”

“小越儿，少管闲事。”元歌捏了捏他脸颊上的肉，“今日休沐吗？”

姜越想起正事，顿时变成热锅上的蚂蚁，说道：“母妃今日为舅舅求情，父皇生了气，说要将母妃禁足！皇姐，这可怎么办啊？”

“父皇生起气来，我害怕，就没敢进去。”他一双圆眼睛满是茫然，将希望都寄托在元歌身上，“皇姐……”