郑嬷嬷明白过来，自动忽略了公主后面话里的荒谬，佩服地说：“公主果然最能体察圣意。”

惠妃先是恍然，紧接着不赞同道：“好歹也是陛下的颜面，你这样算计你父皇，叫人知道了怎么办？”

她像是担心，元歌深得陛下宠爱，如此行为是否会埋下祸患。

更像是对元歌感到陌生，这个女儿似乎变了。怎么连皇家的脸面都不在意，反而去怜惜一个不守贞操的小选侍？

“儿臣不会让人知道。”元歌从榻上坐起，话语淡漠起来。

惠妃见状，知道自己将话说重了。可此时此刻，她也说不出低头的话。

她是做母亲的，豁出命来生育儿女，他们尽一尽孝道也是应当的。

可她这女儿从小就不喜欢读孝经和女训，总是含糊应付，对于玩乐倒很有兴趣，还曾将伴读打哭，没个公主的样子，惹得女先生频频找她告状。

惠妃时常怀疑这是不是因为她没有教好元歌。可她的确耗费了许多心思，也没有将元歌引回正途，造就一个好名声。

都是因为陛下的娇惯。

越儿没有陛下的纵容，如今是多么孝顺懂礼，可陛下却总是看不见。

郑嬷嬷看了眼二人，心里干着急。若是娘娘能说句软话，公主实际上是很好哄的，可娘娘还要端着做母亲的面子。若是公主说句软话，给娘娘一个台阶下也好办，可公主也不肯服软。

空气凝固半晌，郑嬷嬷默默叹了口气，插话道：“娘娘，咱们宫里的内应也抓到了，是打扫后院的一个太监。他收了毓秀宫的银钱，之前探听过几回消息没被发现，这次直接和毓秀宫勾结，拿了帕子，一同捏造凭证陷害娘娘。”

若是成了，惠妃的责罚只会比今日宜妃更重。

惠妃思量片刻：“将那太监杖责三十，叫宫正司的人着实打。”

着实打，这便是要打死的意思。

背主的奴才不能留，郑嬷嬷深以为然，领命退下。

元歌百无聊赖地晃了晃脚，数着鞋尖所绣的花瓣有几只。

“你舅舅被发配岭南，也不知走到哪儿了，受了多少罪。”惠妃对元歌提起另一个话头，想要将她多留一会儿，“你便与我一同礼佛，为他积福，过会儿正好留在咸福宫用晚膳。”

她已经吩咐了小厨房提前预备元歌爱吃的菜。

惠妃说罢，走到偏殿的佛龛前，跪在蒲团拣起了佛米。

元歌紧跟其后，却没有随她一同跪下。

“母妃，儿臣今晚还有要事，恐怕不能陪伴母妃礼佛了。”元歌倚在菱花隔断。

“你去吧。”惠妃闭上眼，双手合十面朝佛像，不再看元歌。

这时候能有什么要事？不过是敷衍她的话。明明今日面对宜昭仪时她们母女还心意相通，怎么又变成了这个样子？

佛陀慈悲，佛米饱满。惠妃祈求佛祖保佑周家，护佑她的一双儿女。

她不禁觉得自己用心良苦。丈夫打压她的母家，将她冷落。女儿也同她疏离，连一顿晚膳也不愿留。

她这宫妃当的，外人看着锦绣繁华。实则还不如寻常百姓家的妇人，至少也简单喜乐。

小佛堂静谧。

元歌站了半晌，嘲弄地望了一眼金塑的佛像，转身离开。

“恭送殿下。”咸福宫前院的宫人一齐行礼。

坐在回宫的步辇上，元歌递给薛让一个荷包，低声嘱咐他：“卫选侍死后，你去内官监送一副棺材钱，让他们将卫氏收殓了，莫叫她曝尸荒野。”

“殿下真是好心。”薛让道。

“你以为本宫不近人情？”元歌看他。

有时公主看着只是个天真的姑娘，有时又带着上位者的压迫，譬如此刻。

薛让抬眉和她对视，眼神带笑：“奴才怎么敢。”

元歌抬头看夕阳的余辉，天色马上就要暗下来，另一旁的月亮已经冒头。宫墙是十年如一日的红色，屋脊上站着骑凤仙人。

她又将腰牌扔给薛让：“先去宫正司盯着点，看王裕兰死前能吐出什么东西。”

王裕兰是宜妃手下的得力太监，恐怕知道不少事。

“奴才遵命。”薛让接了腰牌，目送着步辇离开，随即朝宫道的另一个方向走去。

两刻钟后，薛让拿着长庆公主的腰牌进入宫正司，一路畅通无阻，走到了最里面的刑房。

毓秀宫的小喜子却先他一步到了。

“干爹待我好，我给他送顿饭，要死也做个饱死鬼。”小喜子提着一个空食盒，脸上挂着哀伤。

宫正司的人知道小喜子是王裕兰的干儿子，既然是儿子给爹临死前送行，他们睁一只眼闭一只眼，也就放小喜子从角门溜进来了。

此刻王裕兰已被死死绑在凳子上，嘴里传出嘶哑的声音。像是绳子锯在木头上，吱呀吱呀——连句话也不会说了。

这是被毒哑了。

“喜公公知恩图报，实在难得。”薛让看向小喜子，说道。

小喜子走近王裕兰，理了理他凌乱的头发：“干爹，你就放心去吧，别担忧我。”

王裕兰目眦欲裂，若不是被绑着，定是会像疯狗一样跳起来撕咬小喜子。

行刑开始，侍卫举杖，朝着脊骨重重打下去，很快王裕兰的下半身便瘫软失禁了。

小喜子的眼睛一眨不眨，就这样直直盯着。薛让则是嫌弃地皱了皱鼻子，从刑房走了出来。

他并没有直接离开，而是在门外叉手等着。

没过多久，小喜子走了出来。

“你这算是给宜昭仪立了大功，之后她会看重你，取代王裕兰的位子指日可待。”薛让说着，脑子里却在回想指日可待这四个字怎么写。

“我知这其中有薛公公相助，小喜子心里记着，日后定当报答。”小喜子郑重道。

他如今也回过神来，为何旁人能进去王裕兰的直房？为何能将物证放进去？恐怕都和含章殿的薛公公脱不了干系。

薛让要的就是这句话，拍了拍小喜子的肩膀，算是达成一致。

*

另一间行刑的屋子。

墙面发昏，上头挂着零散的刑具，有的已经印上了血迹。整间屋子最干净的就是桌上的白绫。

卫选侍坐在地上，发怔。

她的手指全部垂了下来，像是熟了的索饼，绵软地耷拉着。

一个太监拿起白绫，走到卫选侍身后。

她宫里的下人都已经处置了，对外说是合伙偷窃主子的东西逐出宫去，实际上一并去了乱葬岗。如今就剩一个卫馨儿活着。

童辙站在对面监刑，公事公办地说：“王裕兰已被杖毙，陛下赐你白绫一条，临死前还有什么想说的？”

说完就可以死了。

童辙无聊地等着，听说这小嫔妃之前受了刑也不松口，非要保下那情夫。如今知道情夫身死，大约又要哭天抢地一回。

谁知卫选侍在听到王裕兰杖毙之后，眼睛陡然亮了亮，在瘦削的脸上格外突出。

“大人，我这人生来就下贱，水性杨花，偏要喜欢一个太监。这是我应得的。”卫选侍道。

手指断了也没有松口，如今却一下子就承认了与王太监的私通。

卫选侍承认了之后，又转头对行刑的太监说：“还请公公下手快些，劳烦你了。”

只是这些，再没别的话。

童辙盯着她，不知道在想什么。

太监听完有些不忍，将白绫套在卫选侍脖颈，决心给她个痛快，如此也少受罪。

“慢着！”

童辙突然开口，喝止了太监的动作。

他走至卫选侍面前，目光像把尖刀，从她的骨骼一一剔过，扒出内里的肺腑，都看清了。

“王太监不是你的情夫，与你媾.和的另有其人。”童辙笃定地说，佩刀划断白绫，在卫选侍脖颈留下一道浅浅的血痕。

他觉得这事总算有意思起来，对旁边的太监道：“今日留她一命，回去禀报陛下，这个人还要再审一审。”

童辙在金吾后卫当值，也审过不少人。每当犯人在供词上画押，留下一个血色的指印，真相大白，他便觉得圆满。

断裂的白绫落在地上，沾上脏污。卫选侍抬眼看他，笑了笑。

随即一头朝他手中的佩刀撞去。