“最后嘛，底下孩子们辛苦，你在除夕之后寻个好日子，也给各监管事们摆两桌像样的席面，酒要管够。宫中年节繁忙，你劳苦功高，咱家心里清楚。”陈芳礼说完，靠回椅背。

尚膳监掌印一脸的感激涕零：“老祖宗事事想得周全，体恤下人。您只管放心，小的一定办得妥帖，不给老祖宗丢面。”

“行了，忙去吧。”老祖宗道，赏了他一盒官茶：“夜里提神用，别误了娘娘们的宵夜。”

尚膳监掌印从直房退出来。

他在队列中看到一个生面孔，骨清神秀，也穿着内廷宦官的曳撒，帽檐上戴了个女子装扮所用的蝴蝶闹蛾，却不显得阴柔，像是外朝时兴的文人簪花。

身旁内宫监的人低声同他说，那是长庆公主宫里的薛公公。

“怎么不是林德海来？”尚膳监掌印问。

“林公公随公主去太后那里赴宴了，抽不开身，便派了这年轻小子来。”内宫监的管事太监说完，便轮到他进直房给老祖宗请安。

接下来御用监、御马监、尚宝监、惜薪司的人依次进去，有的只叩了个头便出来了。老祖宗问起钟鼓司的怎么没来，随堂太监说钟鼓司掌印病得厉害，怕是要不行了。

越到后面，老祖宗已经乏了，顶多嘱托一两句。

到了含章殿的薛公公进去请安，老祖宗第一回见他，竟说了许多话，又赏了一荷包的金银锞子。

薛让离开司礼监直房时，接受到了各种目光，或探究或恶意。他全当不察，也不躲闪，笑如春风，一一看了回去。

月挂中天，薛让走到一处拐角，毓秀宫的小喜子正候着他。

小喜子如今被宜昭仪赐名方喜，是毓秀宫的管事太监之一。

“这样高兴，陈芳礼夸了你？”薛让问他。

“老祖宗命人去取了我的宝贝罐子，明日一早，随堂太监就将罐子送还与我。嗐，昭仪娘娘势弱，老祖宗却在这时帮了我。”方喜感慨道，“老祖宗心善，我无以为报。”

太监净身后，刀子匠并不会将□□直接丢弃，而是会处理过后密封进一个瓦罐，用红绳捆好，悬挂在房梁，称之为宝贝罐子。

等到太监发迹后，通常会用一笔巨额赎金赎回自己的罐子，死后一起下葬以求全尸。这便是许多太监追求的骨肉还家。

而小喜子从前不知怎么得罪了刀子匠，刀子匠偏说他的罐子已经弄丢了，叫他不必攒钱来赎。这下老祖宗派人去要，刀子匠立刻就拿出来了，不敢多说一个字。

那可是司礼监掌印！连内阁的阁老都要礼让几分，一个刀匠算得了什么。

看到薛让没说话，方喜以为他是感伤了，安慰道：“公主看重你，一定赏了不少银子。况且你现今也入了老祖宗的眼，日后前程不可估量。薛公公别心急，再攒攒也能赎回来。”

“那便借你吉言。”薛让淡笑，“不过喜公公在此等我，应当还有别的事吧？”

方喜收起了笑意，正色道：“薛公公曾助我扳倒王裕兰那腌臜货，我须报答。”

薛让挑眉。

“宜昭仪有孕了。”方喜就这样放出了一个大消息。

“月份还小，昭仪娘娘压着此事不许声张，只有她的贴身大宫女和一个御医知道此事。我瞧着……娘娘近来似乎总想去拜访惠妃。”

薛让面色不变：“喜公公这报答也太重了，那时我诬陷王裕兰也是为公主做事。”

“不算重。我将此事告知于你，往后我也不欠你什么了，只是毓秀宫的管事太监。”方喜语气轻松起来。

旁人但凡帮他一分，无论出于什么目的，他总惦记在心里，找机会就要还回去。

“昭仪娘娘看起来精于算计，实则对毓秀宫里的下人极好。下雪了就会让院子的洒扫宫人先回屋里，赏大家伙喝口热汤，等暖和些了再出来干活。平日里即便下人伺候不周，昭仪娘娘也不会过多责罚，顶多是骂上几句。”方喜道，“所以我会尽心服侍娘娘。”

只不过全宫上下都知道，含章殿和毓秀宫不对付，这几年都是在针锋相对中度过的。

“喜公公品行端正，在宫里实在少见。”薛让对他说。

品行端正？

方喜觉得自己很喜欢这个词，即使它不该形容一个太监。

“薛公公，世人大多瞧不起太监，觉得咱们不算人。可是你看，咱几个也是两只眼睛一张嘴，全手全脚，衣衫一穿和他们有何区别？”方喜抬头，望着天上的月亮，白净的圆脸浮现笑容：“我也能看出来月光亮堂，也能闻见花香。御花园没人时，我就过去摘一朵芍药放在屋里的花瓶。入冬之后，芍药都谢了，花瓶也被我不小心打碎了。”

“他们总说，不过是个阉人。”

阉人。

薛让回到含章殿时，心里还在默念这二字，忽觉有些心虚。

他如今大多数时候住在含章殿后院的罩房，很少再回殿外的太监直房。

走至后院，却望见本该漆黑的偏殿暖阁灯火通明，像是有其他人住了进来。