第七日后，皇后呼吸逐渐变浅，一有征兆，阿迟立刻改了方子，她从苏云卿送来的北疆供药名册中找出一味“冰芝”，还真如其记录，有闭气延命之效，能帮助皇后的身子维持极低消耗，以外敷为主、熏蒸为辅。

第十日后，皇后息微脉弱，四肢渐渐变凉，几乎无自发动作，显然昏迷更深。这已经是正气大伤。阿迟将熏蒸方子改成温润守气，加之玄石髓调蜜外敷脐腹，试着持续维持元气。但阿迟心中知道，以单纯药物和针灸，已经无法帮这副身体维持更久了，最多最多……只能再撑两日。

就这样到了第十二日。

“连雀儿都不光顾了啊。”

阿迟拉开窗帘，随便瞧了一眼窗外，喃喃自语。她走到桌前，熟练地点了一支拇指粗细的“香”。不过仔细看去，那并不能算是香，只是将不知道什么的根与各种药粉牢牢地捆在一起点燃罢了。寝殿内很快充斥着很苦的药草味儿来。

这些天里，除了她用药会叫秋霜，隔两天会叫青竹红叶来帮皇后擦拭身体以外，大多数时间就只有她和皇后两人相处。皇后面容与往常无异，还是过分苍白，她安安静静地躺着，就像普通地睡着了。阿迟在研究药草之外，闲来无事，会帮皇后按摩小腿——若太长时间都是躺着，之后走路都成问题。

时间竟然就是过得这样快，将近半个月，大部分时间里只面对着一个安静躺着的人儿，阿迟几乎要变得麻木。她没有死，也没有活，她只是轻轻地“在这儿”，在慢慢、慢慢地流失她最后的生命。阿迟试药时从未犹豫过，百种药草，熬夜无数，她抓到了线索，她开始知道哪些药对皇后的体质更有效用，哪些药又断然不能使用，其实她早几天就已经试明白了。

然后她拖到了现在，拖到了这“不能不”的时刻……就在今日午时。

再不赌一把，皇后必死无疑。

阿迟发现当她不再试图想明白皇后为何求死、不再纠结自己的犹豫时，那折磨了她多日的头疼竟奇迹般地消失了。从冰库回来时她就下定决心，就把这部分权力让渡给老天好了——所谓尽人事，听天命，阿迟从前对这种说法向来嗤之以鼻，若是把最终责任推给天，又怎能真正保证“尽”人事？可如今她嗤之以鼻的对象成了自己。

秋霜给她打来一盆清水。阿迟看到那水中映出了披头散发的自己。想了想，便动手将头发抓起，高高扎起来，挽在头顶，拿一旁的白色布条绕了几圈，认真束好。昨日她还特地回了一趟偏殿，唤秋霜打水洗了个澡，沐浴、焚香，她整理好衣领，这才跪坐到皇后的床前，郑重其事地，摸上了皇后的手腕。

皇后意识一直未完全丧失，只是体质特殊加上本身体内药毒对撞，令生机元气都被掩在深处，神志飘散，一直没有办法真的“醒来”。她这几天所做的一切试药救补，全都是为了今天能做一次强行唤醒，只是不管今日结果如何，以皇后身体，都再没法子承受第二次。

她重新搭好了熏蒸的半封闭空间。先以冰髓草搓成细粉，刺激鼻窍；接着以金针针刺颊车、合谷二穴，很快，只见皇后紧咬的牙关瞬间松开了一条缝隙。

最后，她将早已准备好的浓药汁，取一半做全身熏蒸，再取一半浓缩成更稠的汁，调上玄石髓粉，以温热的一帖敷上脐中。她再拿出了一排针，手指捻上一根再一根，依此刺入皇后的人中、掌心劳宫穴与脚心涌泉穴，揉捻时她定定地注视着皇后。

“就看今天这一剂了。”

“我知你……应是怕针。但你现在没有意识，就当是我没有用针，好不好？”

“……今日你若要醒，便是你放我一条生路；你若不醒，就算我放你一条生路好了。阿迟我在外行医这么久，还是第一次这样放人生路，也算新鲜体验，不亏。”

阿迟说着说着，简直觉得难以置信，自己居然会这么多话。许是与皇后二人相处得久了，明明身边是个活人却只有她在自言自语，实在是寂寞吧。

寂寞……是这样的吗？她此前还从未体会过。可她自从接触了皇后以来，从未体会过的，又何止是一个“寂寞”？太阳穴又开始一跳一跳的，这头疼病熟悉的前奏一来，阿迟便不敢再多想，强压脑中纠结，咬咬牙也只剩了最后一句说给了皇后：

“不过我还是不甘心，这世上这么多路，竟就没有一条，你我二人都能去到的生路吗？”