这秦州城面上看着平静，底下实则暗流翻涌。羌寇、密道、失踪的香贩、那诡异的“地响”……还有那张假的布防图。这些事儿瞧着不相干，可又都隐隐指向某个瞧不真切的暗处。

直觉告诉她，这些碎片后头藏着个更大的阴谋。只是眼下线头太少，跟散了满地的珠子似的，还缺根绳儿把它们串起来。

她觉着自己今日绷得太紧了，这样容易误事，也影响判断。

于是捏了捏耳垂，试图让自己清醒几分。

可身子乏是真乏，脑子里装的事太多，一丁点睡意也无。

既睡不着，便索性干点正事。

她从怀里摸出白日里买的那张秦州城地图，在桌上摊开，凑着那点儿绿幽幽的烛火细看。

地图画得粗疏，好在山川城郭的大致方位还算清楚。

秦州城分内外两城，一条河穿城而过。

她住的匠巷在中城，图上虽不见那院子的准地方，但匠巷紧挨着中城门，后头傍着一条河。

她盯着那处看了许久，心里蓦地一紧。

呆坐半晌，起身时腿都发麻了。她关了窗，伏身吹熄蜡烛，将自己融进一片漆黑之中。

这是她想事情的老规矩——让眼睛慢慢适应黑暗，神思反倒比灯下更清明。

不急。她想。

既然有人不想让她安生，那就等着。等他们再伸手的时候，便能看清那只手究竟是从哪儿伸出来的了。

天还没亮透，陈槽头便醒了。干了半辈子槽头的营生，身子骨早养出了自家的记性——每日寅时三刻，眼皮子准时就睁开来。

他伸手往旁边一摸，被窝里空落落的。老妻素来起得比他早，灶房那头窸窸窣窣的，想是在忙活早饭了。

他披了件旧袄起身，趿着鞋走到灶间。

灶膛里的火苗子烧得正旺，把小屋烘得暖融融的。五岁的小孙子阿晋蹲在灶前，两只小手攥着火钳，正小心地拨弄着柴火，一张小脸被火光映得红扑扑的，额上沁着细密的汗珠。

陈槽头看在眼里，心头便是一酸。三年前儿子戍边战死，没过多久儿媳也病故了，只剩下这么个独苗。两个老骨头拖着个娃娃，日子过得紧巴巴。穷人家的孩儿，打小便懂事。

“阿公，”阿晋奶声奶气地喊，“米粥煮得了。”

他走过去，伸手摸了摸孙子细软的头发，心里软得一塌糊涂：“阿晋真乖。”

“阿公，”小家伙眼睛亮晶晶地仰起头，“驿站里可来了新的大马？阿晋想去瞧瞧。”

陈槽头正在检查系在腰间的旧皮囊，里头装着惯使的家什：蹄刀、药粉、蹄钩、锉刀，还有几块给马备着的饴糖，以及几张记事的油纸炭笔。

他抬头看着孙子那满脸期待的小模样，硬起心肠道：“昨日叫你背的书，可背熟了？如今不似从前了，你大了，不能光顾着玩，心思要多放在功课上。”

阿晋的小嘴立时撅得老高。

陈槽头到底心软，叹口气道：“你在家好生背书。午后若是得了闲，阿公便来接你到驿站看马。若是背不出……”他顿了顿，“便哪里都别去，就在家好生温书。”

“我能背出来！”阿晋挺起小胸脯，一脸正色，“阿公可要说话算话，来接阿晋。”

“好好。”陈槽头点点头，“要听婆婆的话。”

“我背完书就帮婆婆做事。”阿晋用力点头，“阿公放心。”

用过早饭，陈槽头接过老妻备好的干粮和竹筒水壶，又往灶间里望了一眼，见那小人儿已经趴在桌边翻开了书，这才抬脚出了家门。

晨风里带着股子寒气，直往人脖领子里钻。

通往驿站的青石板路被夜露打得湿漉漉的。陈槽头低着头，一步一步走得分外小心——年纪大了，自当留意脚下，若是踩到那滑溜溜的青苔上摔个跟头，一家子的生计都得遭殃。

他将那件旧棉袄又裹紧了些，缩着脖子，朝官驿方向走去。

秦州官驿就在西城，离家不过一里路。没走多久，便望见了那高耸的土夯围墙。

角门那儿当值的驿卒张头探出半个身子，一见他来，连忙招手，凑过来压低嗓门道：“老陈，昨夜来了两位官爷，怕是来头不小。”

张头咂了咂嘴，一脸神秘兮兮：“我偷偷瞄了眼告身，品级倒不高，可那位大人骑的那匹马——啧啧，昨夜当值的刘槽头说，是极难得的西域良驹！那蹄铁都是鎏金打的，晃得人眼晕！那位官爷瞧着也气度不凡，不像是寻常人物。”

他撇了撇嘴，接着道：“曹驿丞那人精，一听刘槽头报信，立马屁颠屁颠赶过来亲自伺候了。那位贵人瞧着脾气不大好，你可仔细着些——那马金贵得很，千万别出什么岔子。”