两个孩子身子一僵，慢慢转回身来，脑袋垂得低低的，恨不能寻条地缝钻进去。

陈槽头忙抢前半步挡在中间，一颗心几乎要从嗓子眼里蹦出来，深深作了个揖：“大人息怒！这、这两个孩子是临时找来帮忙的马工，乡野小儿，不懂规矩，冲撞了大人，万望大人海涵……”

谢元佑目光淡淡扫过他，落回两个孩子身上：“抬起头来。”

谢元佑的目光从秀莼脸上移到阿持脸上，又落在草料库里那堆码得整整齐齐的小报上。

“你们方才念的，是哪一份？”

陈槽头脸色发白，嘴唇哆嗦了半晌，才挤出话来：“大人，都是、是老早的小报……不值什么钱的东西……”

“我不问你，问他们。”谢元佑抬了抬下巴，指向房秀莼和阿持。

阿持不敢违拗，回到草料间寻了张小报递上前去：“大人，是这份。”

谢元佑接过，低头扫了一眼，目光在“年方二十三的皇子”那几字上停了停。

秀莼偷偷抬眼瞧他，见他面色平静，不像要发怒的样子，胆子便大了一丝：“大人……您也爱看这些小报？阿持念的可有趣了，还有好些呢……”

谢元佑看了他们片刻，清了清嗓子，语气放得缓了些：“也好。方才听你们念那些趣闻，倒也有趣。左右我也闲着，不妨念来听听，一同解解闷。”

众人屏着气，哪敢真念。

房秀莼嘴唇动了动，没敢出声。

“不必怕。”谢元佑唇角微微一弯，“日子确是闷得很，听些闲话乐乐也好。”

“大人若真想解闷……”房秀莼咬了咬嘴唇，话已出口才觉着冒失，“我、我可以卖些小报给大人……”

陈槽头眼前一黑，险些背过气去。

“大胆！”魏嵚手按剑柄，剑身出鞘半寸，却被谢元佑一记眼风瞪得乖乖收了回去。

谢元佑反倒点了点头，语气平和：“既如此，那便多取些来，我买了。”

房秀莼转身跑回草料间，不多时捧着一叠叠好的小报出来，双手递上：“大人。”

魏嵚接过，觉得有些荒唐。

谢元佑偏头对魏嵚道：“赏他们。”

魏嵚从怀里摸出几块碎银，递了过去。

房秀莼看着银子，迟疑着没接：“大人，用不了这许多……”

谢元佑抬眼看向她，眸光淡淡的，看不出喜怒。

“你叫什么？”

“房秀莼。”她挺了挺胸脯，倒不怕了。

“房秀莼，听你说话，倒是个实诚的，不贪心。拿着罢。”

谢元佑又摆了摆手，“没事了，去吧。”

两个孩子接了银子，如蒙大赦，赶紧溜了。

陈槽头那张煞白的脸这才缓过些血色，长长吁出一口气。

“陈槽头。”

陈槽头刚放下的心又提到了嗓子眼：“小、小人在。”

“你将马照料得极好。”谢元佑转向魏嵚，“也赏他。”

陈槽头又惊又喜，接过银子连声道谢。

待那二人身影消失在官舍方向，他才腿一软跌坐在地，后知后觉地抖了起来。

不多时，房秀莼拉着阿持又悄悄折了回来，见老陈瘫在地上打摆子，忍不住笑：“老陈，你也忒胆小了。那位大人瞧着没那么吓人。”

“你这活祖宗！”陈槽头一口气终于顺过来，压着嗓子骂道，“还敢卖小报给官爷！你俩真是胆大包天！

官舍里，谢元佑躺在窗边那张椅上，指腹来来回回地捻着那几张皱巴巴的小报。纸页薄脆，指尖能触着油墨那点子涩涩的粗糙感。

魏嵚垂手立在一边，眼瞅着自家大人的目光凝在那纸页上，半晌不动，连呼吸都放得极轻。

“大人，”魏嵚低声探问，“可要属下去……”

“不必。”谢元佑抬手止住他的话，语气极淡。

他把小报往案几上一撂，纸页擦过砚台边沿，发出“沙”的一声轻响。