“……副座此次前来，可还是为了文鳐之事？”

“不，”瞿如深吸一口气，竭力表现地平静：“水恒尊，我想和您做个交易。”

长钟不明所以地眨了眨眼。

“我可以帮那个叫敲雪的孩子，在语者考核中活下去。作为交换，我需要您帮我拿到一只返芥囊。”

长钟蓦地一愣，随即摇头：“……抱歉，她不入局。”

“竟是这样么？”瞿如笑了笑，自我解嘲道：“我还以为，那个孩子，对语尊而言很特殊。”

见长钟不语，瞿如继续说：“在风露版图修炼十年，都无法造出语境，你我心知肚明，那孩子若只凭自身，在语者考核中没有活路。”

长钟金眸褪淡，蓝眸生寒，声音却听不出丝毫情绪波动：“瞿如副座，敲雪造不出语境在风露版图不是秘密，你无需以此要挟我。”

“嗯。初听昼竹提起她时，我亦想不明白，语尊为何会平白选中这样一个生灵，让她生受十年折磨，最后在考核对抗中被痛苦地杀死……但后来我想明白了，这一切是因为她来自钱塘。”

瞿如直视那双动人心魄、仿佛足以看穿一切的眼睛：“水恒尊，我没有未来眼，无法共情一个能提前预知未来之人的所思所想。但这十年，您究竟是在诚心地养育一个生灵，还是在通过她查您想找的东西？您想在钱塘找到什么呢？关于这个中千芥，原谅我只能想到，珊瑚的魂芥残片曾落在那里。”

“我去翻了泽衍院的卷宗，发现珊瑚之乱后这万年来，有明确记载的，您只去了十二次钱塘，而近一千年来，您便去了十次。水恒尊，无论您在那儿找什么，我大胆猜测，您还没有找到……但留给您的时间不多了，对么？”

瞿如留意着长钟眼眸色彩的变化，小心地确认对方还没有被激怒：“天地不仁，以万物为刍狗。语尊的未来眼先于世间造物，与天地同寿，我无意以庸常之心夺圣人之腹。只是，无论您想找什么、查什么，您都需要更长的时间，这意味着，您依然需要这个女孩活着。我可以帮您，并且，能逃过‘望穿’的检视。”

“不需要。”

长钟语气依旧温和，却不容置喙。

“副座，寻常芥球的回收全然由扶枢院完成，獬豸台只负责决议，我实在爱莫能助。副座若真要做这样的交易，也该找一个能接触到返芥囊的人——即便我并不建议副座这样做。”长钟的蓝眸已现冰色：“至于敲雪，她是我的徒女，她的生死我自会负责，这与她是否来自钱塘毫无干系，亦与副座毫无干系。”

“可……”

长钟撤掉了语境：“副座放心，我不会将今日之事告诉旁人。副座还请自便。”

它向堤案的方向做了个“请”的手势，转身朝竹林中走去。

瞿如望着长钟的背影，攥紧了翅羽。

“文鳐还活着。”它大声说。

长钟陡然立住了。

瞿如掏出了那只骨哨：“水恒尊，文鳐还活着，它肋骨的骨哨还能吹响，凭这个，我终有一日能找到它。语尊信不信，您的挚友一定愿意替我探囊取物，拿来返芥囊。”

长钟转身，快步走来：“副座切不可将此物示人！”

瞿如没有料到长钟的反应这么大。它快速将骨哨收入乾坤袋中，抑制着声音中的颤抖：“水恒尊，想从我这里拿走骨哨吗？我知道您也有‘探囊取物’的能力，只要您想，随时可以从我这里夺走它。可这骨哨只有我能吹响。您若拿走它，意味着我们都失去了寻找文鳐的最后线索，同时，我会去向飞廉部举报您。”

“副座，您无非是想逼迫我使用探囊取物，为您拿到返芥囊。”

“是。因为您知道，我既然能把文鳐活着的消息告诉您，就同样能告诉旁人。”瞿如道：“可我若把这骨哨交给飞廉院，或是獬豸台呢？那些想要文鳐死的人、把它从卷宗上抹去的人，不出多久就会知道它还活着。”

“我相信副座不会这么做的。”长钟定定地望进瞿如的眼睛。

“那语尊可要赌输了，”瞿如鼓起勇气，回望那近在咫尺的澄金与冰蓝：“我并没有您想象得那么爱它。”

长钟与它对视片刻，缓缓地说：“副座，您根本不知道自己在做什么。”

祂这话说得奇怪。瞿如愣了一瞬，道：“我想，我知道。”

长钟摇头：“银鸾的死已是个警示。您想查清返芥囊还那孩子一个清白，可我以与文鳐多年的交情，奉劝副座一句，不要再往下追查这件事。银鸾若泉下有知，一定也会这般劝您。硬要查下去，您会后悔的。”

“所以，水恒尊的回答依旧是——‘不’？”

长钟闭上双眼：“副座请回吧。”

***

瞿如回到庐中，小心地将庐门掩紧。庐内没有点灯，昏暗的光线中，苞孢子的实身凝立不动，像在扮演一尊炉灰冷却的香炉。

“长钟拒绝了。”它的声音很冷静：“两个都未能奏效。”

“哎呀，衔微果真是料事如神。”苞孢子说：“不过好在，在你争取的这段宝贵时间里，珍珠和金鸾那边已经得手了。”

它瞳孔一散，身躯里传来金鸾的声音：“……副座，快些！我们已经飞到平芜尽处的西岸了！啊……这里的风浪好大！唔……呸！”

“是啊副座，赶紧让水恒尊赎人吧！这地方看起来真的好阴森……呜，反正总感觉怪怪的！怕人得很！我真怕我们和人质一起死在这儿！”

珍珠话音的背景声中，隐约传来一个人被堵住嘴、剧烈挣扎时发出的闷声。

“你们两个应付那孩子，没遇到什么问题吧？”瞿如没忘记叮嘱：“可要记得，她是无辜的，千万别弄伤了她！”

“副座放心！她菜得要命，连个语境都造不出来，我和珍珠还能对付不了她？！”

“好，我这就告知水恒尊，”瞿如拿出事先准备好的传音芥球：“苞孢子，你快用分身去浅渚……”

“吼呜——”

苞孢子的眼瞳突然一散，从中传来一阵极其扭曲可怖的吼声。

“……刚才那是什么！金鸾……”珍珠颤抖的声音在如鬼哭的风声中断续模棱。

又是一阵吼声传来，这次更近。那吼声阴森至极，闻所未闻，仿佛是把五脏六腑掏出才能在巨大的腔体中发出那样的嗡响和震颤，叫人头皮发麻。

“我们先……快……呃！！珍珠……”

金鸾的声音像飓风中的裂帛，被哧啦撕扯了两下，断了线。

“……金鸾？金鸾！”

“珍珠！！金鸾！！”

瞿如大声呼唤，那一端却再也没有传来任何回声。

苞孢子重新聚拢的瞳孔刚能适应庐内阴暗的光线，就见瞿如翻箱倒柜，从一个压箱底的宝器匣中匆忙翻出三条笔直刚硬的东西。

“……那是什么？”

“缩地尺。”瞿如掏出匿痕飞快地穿上。

“你去哪？！”苞孢子警铃大作：“说好了，我的分身去送传音芥球让水恒尊拿着东西赎人，你按计划给我好好待在这庐里哪儿也不许去！”

她猛地高高弹起，坠星般朝瞿如的脑袋袭去。然而恰在此刻，匿痕竟从瞿如的脚下向上包圆成透明球体，瞬间从视野中凭空消失。

苞孢子重重地砸在地上，眼冒金星。

“它爹的……怎么会有球状的匿痕？！”

她躺在自己砸出的大坑中，脱力地望着黑暗中紧掩的庐门和掉落在地上的传音芥球，片刻后扯着嘴角一吹，吐掉了被震起的、落在嘴边的泥屑：

“……衔微，我感觉要坏事了。”