她缓缓起身，理了理嫁衣裙摆，端端正正地坐在桌边，等着柳玉茹进来。

房门被推开，柳玉茹身着一身水红色软缎衣裙，妆容精致，眉眼间带着几分美艳，身后跟着四五个丫鬟婆子，声势不小。她走进屋，目光在屋内扫了一圈，看到满室红烛，却只有沈清辞一人，眸底闪过一丝得意，随即又换上柔弱的笑意。

“妹妹听闻姐姐今日嫁入侯府，心中欢喜，特意过来瞧瞧。” 柳玉茹走上前，故作亲昵地想要拉沈清辞的手，“只是姐姐这院落，怎的这般冷清？世子今日怕是忙得很，不曾来陪姐姐吧？”

言语间，暗含挑衅，句句都在戳沈清辞的痛处，炫耀自己在侯府的分量，试探她的底线。

沈清辞微微侧身，不动声色地避开她的手，语气温和，却不卑不亢：“柳姨娘费心了。世子身为侯府世子，事务繁忙，妾身理解。妾身初入侯府，诸多不懂，日后还要仰仗姨娘多多照拂。”

她语气平淡，没有半分恼怒，也没有半分卑微，将柳玉茹的挑衅轻轻挡了回去。

柳玉茹没想到沈清辞这般沉稳，一时语塞，脸上的笑意僵了僵。她本想看着沈清辞委屈落泪，或是怒形于色，好抓住她的错处，没想到对方竟是块软硬不吃的软玉。

她心中暗恨，面上却依旧笑着，又说了几句无关痛痒的话，见沈清辞始终从容应对，挑不出半分错处，只能悻悻地起身告辞。

走出汀兰院，柳玉茹脸上的笑意瞬间消失，眼神阴鸷。

“好一个沈清辞，倒是个会装的。” 她低声冷哼，“刚入府就想压我一头，等着瞧，这侯府后院，可不是她一个尚书府嫡女能说了算的！”

屋内，沈清辞看着柳玉茹离去的方向，眸底的平静渐渐褪去，染上一丝冷意。

晚翠上前，低声道：“小姐，这柳姨娘来者不善，日后定要多加防备。”

沈清辞点点头，指尖轻轻敲击着桌面。

“侯府的水，比我想的还要深。” 她轻声道，“从今日起，汀兰院的一切，都要仔细盯着，莫要让人钻了空子。”

红烛摇曳，映着她温婉却坚定的眉眼，初入侯府的冷意，已让她看清了前路的艰险，也让她暗下决心，定要在这深宅之中，站稳脚跟。

天刚蒙蒙亮，卯时一到，沈清辞便醒了。

侯府规矩森严，新婚次日，世子妃需前往老夫人的寿安堂、侯夫人的荣禧堂晨昏定省，半分差错都出不得。

晚翠与画屏早已起身，伺候她梳洗更衣。沈清辞没有穿昨日的大红嫁衣，而是换了一身月白色绣折枝玉兰花的常服，发髻上只簪了一支素银簪子，妆容清淡，温婉得体，既不失世子妃的体面，又不显得张扬。

“小姐，老夫人与侯夫人性子如何，咱们一概不知，今日定要小心行事。” 晚翠一边替她理着裙摆，一边低声叮嘱，“柳姨娘与那位表小姐，怕是也会在寿安堂，咱们莫要被她们挑了错处。”

沈清辞颔首：“我知晓。凡事谨言慎行，不辩解，不争执，守好规矩即可。”

收拾妥当，沈清辞带着晚翠与画屏，往寿安堂而去。

侯府庭院深深，廊腰缦回，青石铺路，两侧栽种着名贵的花木，却因清晨的寒气，透着几分清冷。一路之上，遇到的下人见到她，虽依着规矩行礼，眼神却带着几分打量与轻视，显然都知晓昨日世子独宿外院的事，也都得了消息，不把这位新世子妃放在眼里。

沈清辞视而不见，步履沉稳，一步步走向寿安堂。

寿安堂内，早已灯火通明，暖意融融。

老夫人坐在正厅的太师椅上，身着绛红色绣福寿纹的褙子，头发梳得一丝不苟，面容威严，眼神锐利，扫过来时，带着侯府主母的威压。侯夫人坐在下首，身着浅紫色衣裙，容貌温婉，却面色怯懦，时不时偷偷看向老夫人，一副唯唯诺诺的模样。

沈清辞走上前，依着规矩，屈膝行礼：“儿媳沈清辞，给老夫人请安，给母亲请安。”

老夫人没有立刻让她起身，目光从上到下将她打量了一遍，语气冷淡，带着几分挑剔：“起来吧。吏部尚书的嫡长女，果然生得端庄，只是这规矩，还得好好学。”

沈清辞缓缓起身，垂眸而立，轻声道：“儿媳愚钝，日后定当谨遵老夫人教诲，勤学规矩。”

“勤学？” 老夫人冷哼一声，语气愈发严厉，“昨日嫁入侯府，便让世子独宿外院，你这个世子妃，是怎么当的？身为正妻，不知主动讨好夫君，稳固地位，反倒缩在院落里，是想守着空房过一辈子吗？”