柳玉茹站在一旁，嘴角勾起一抹得意的笑，等着看沈清辞出丑。

沈清辞却依旧神色平静，没有半分慌乱。她微微屈膝，对着老姨奶奶躬身行礼，语气诚恳，不卑不亢：“老姨奶奶恕罪，是妾身考虑不周。只是这茶水，是按着老夫人平日喜好的温度备下的，老夫人怕凉，茶水需温热才好入口。妾身想着族中长辈年岁已高，凉茶伤胃，便都备了温热的，未曾想老姨奶奶怕烫，是妾身的疏忽。”

她一番话，条理清晰，先道歉，再解释缘由，既点明了自己是为长辈着想，又抬出了老夫人，让柳玉茹的刁难不攻自破。

说完，她转身对身后的晚翠道：“快去小厨房，取一盏温凉的茶水来，给老姨奶奶奉上。”

晚翠立刻应声，快步退了下去，不过片刻，便捧着一盏温度适宜的茶水回来。

沈清辞亲自接过茶盏，双手递到老姨奶奶手中，柔声笑道：“老姨奶奶尝尝，这水温可还合适？”

老姨奶奶抿了一口，点了点头，面色缓和下来：“不错，水温刚好。世子妃有心了。”

沈清辞微微一笑，又依次为其他长辈重新调整了茶水温度，言辞得体，举止从容，方才的尴尬瞬间化解。

族中女眷见她这般沉稳，应对得体，非但没有出丑，反倒展现出世子妃的气度，纷纷点头赞许，私下里议论，说吏部尚书的嫡长女果然有大家风范，配得上永宁侯府世子妃的位置。

柳玉茹的脸色瞬间变得难看，本想让沈清辞难堪，没想到反倒成全了她的名声，心中又气又恨，却只能强装笑脸，不敢再贸然发难。

苏婉柔站在一旁，手紧紧攥着裙摆，眸底闪过一丝怨毒。她没想到沈清辞这般机敏，三言两语便化解了危机，自己的算计也落了空。

沈清辞将两人的神色看在眼里，心中冷笑，面上却依旧温婉，继续有条不紊地主持着宴席，招呼各位长辈用菜，气氛很快恢复了热闹。

正厅的角落里，萧景渊一身石青色常服，静静站在那里，将方才的一幕尽收眼底。

他原本只是过来看看宴席的情况，却没想到看到了这样一番场景。沈清辞身处困境，却不慌不忙，言辞有度，既保全了自己的体面，又维护了侯府的规矩，这份沉稳与聪慧，让他心中再次微动。

他转头看向身边的小厮墨尘，低声吩咐：“把方才柳玉茹刁难世子妃的事，记下来。另外，盯着苏婉柔，看看她还有什么小动作。”

墨尘立刻躬身应道：“是，世子。”

萧景渊的目光再次落在沈清辞身上，她站在人群中央，红衣端庄，眉眼温婉，却自有一股不容侵犯的气度。与初见时那个独守空房、沉默隐忍的女子相比，此刻的她，更让他心生欣赏。

他原本以为，这门婚事只是门第之合，他与她只会相敬如冰，共度一生。可如今看来，这位世子妃，远比他想象的更有分量。

宴席过半，沈清辞始终从容应对，没有再出半分差错，赢得了族中长辈的一致认可。

散席后，各位亲友陆续离去，老夫人看着沈清辞，眸底闪过一丝赞许，却没有多说，只淡淡道：“今日做得不错，回去歇息吧。”

沈清辞躬身行礼：“多谢老夫人。”

走出正厅，晚翠跟在身后，难掩欣喜：“小姐，您今日太厉害了！柳姨娘和表小姐的算计，都被您轻松化解了，族里的长辈都夸您呢！”

沈清辞轻轻摇头：“不过是侥幸。今日只是小试牛刀，她们不会善罢甘休的。往后，咱们更要小心。”

她抬头望向天边的落日，余晖洒在她的脸上，温婉的眉眼间，多了几分坚定。

侯府的争斗，从未停止。今日的家宴，只是她在后宅立足的第一战。往后，还有更多的风浪等着她，她必须步步为营，才能护住自己，守住这世子妃的位置。

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沈清辞在族宴上站稳脚跟的消息，很快传遍了侯府。

汀兰院的下人愈发恭敬，连之前对她颇有微词的侯夫人，也遣人送来了几匹上好的绸缎，算是示好。沈清辞依旧沉稳度日，每日晨昏定省，打理院内事务，闲暇时便翻看医书，偶尔也会提笔写几行字，日子过得平静却充实。