看着沈明姝离去的背影，沈清辞脸上的笑意瞬间消失，眸底一片冰冷。

晚翠上前，低声道：“小姐，果然不出您所料，二小姐是被柳姨娘收买了！她说的那些话，全是挑拨您和柳姨娘的，想让您主动发难，落人口实。”

“我知道。” 沈清辞站起身，缓步走到窗边，“沈明姝素来嫉妒我，柳玉茹只需许她一点好处，比如帮她在父亲面前说好话，或是给她些金银首饰，她便会心甘情愿地当棋子。”

“那咱们现在该怎么办？” 晚翠问道。

沈清辞眸底闪过一丝算计：“不必急着发作。晚翠，你立刻去打听，柳玉茹到底给了沈明姝什么好处，两人之间有什么约定，一一查清楚，记下来。”

“是，小姐。” 晚翠立刻应下，转身便要出去。

“等等。” 沈清辞叫住她，“沈明姝此番前来，定然会去柳玉茹那里邀功。你悄悄跟着她，看看她与柳玉茹见面时说些什么，务必把证据拿到手。”

晚翠眼神一凛：“奴婢明白，定不辱使命。”

晚翠离去后，沈清辞站在窗前，望着庭院里的花木，指尖轻轻攥起。

柳玉茹、苏婉柔、沈明姝，这些人都想把她当作棋子，想让她在侯府身败名裂。可她们忘了，她沈清辞从不是任人摆布的弱女子。

沈明姝的挑拨，她收下了。柳玉茹的算计，她也记下了。

今日的隐忍，不是软弱，而是为了日后的一击即中。

她倒要看看，柳玉茹还有多少手段，沈明姝还有多少利用价值。在这侯府的深宅之中，谁是棋子，谁是执棋人，尚未可知。

半个时辰后，晚翠匆匆回来，神色凝重：“小姐，奴婢查清楚了。柳姨娘答应二小姐，若是二小姐能挑拨您与她争执，让您在老夫人面前失宠，便帮二小姐求娶一门好亲事，还会送她五十两银子、三匹绸缎。方才二小姐回去后，果然去了柳姨娘的院里，两人在屋里说了半天话，柳姨娘还赏了她一对金镯子。”

沈清辞闻言，嘴角勾起一抹冷冽的笑。

证据确凿。

“很好。” 她轻声道，“这些事，都记下来。柳玉茹以为收买了沈明姝，就能算计我，未免太天真了。这笔账，咱们慢慢算。”

夕阳西下，余晖将沈清辞的身影拉得很长。她站在窗前，温婉的眉眼间，满是坚定与冷冽。

侯府的风浪，越来越大。但她不会退缩，只会一步步，将所有算计她的人，一一拉入泥潭。

沈明姝登门挑拨的事刚过，汀兰院上下便愈发谨小慎微。晚翠按着沈清辞的吩咐，将院内饮食、器物逐一排查，近身伺候的只留三四位忠心旧人，但凡送入口中的食物茶水，必先经晚翠查验，再由沈清辞亲自辨闻，半分疏漏都不敢有。

柳玉茹自家宴失算、又被沈清辞戳破挑拨之计后，便闭门不出，看似安分，眼底的怨毒却藏不住。她接连几次发难都被沈清辞轻描淡写化解，非但没能打压对方，反倒让沈清辞在族亲面前露了脸、在院内立了威，这口气她无论如何都咽不下去。

明着刁难不成，柳玉茹便动了暗手。

她深知沈清辞刚入侯府，根基未稳，又不得老夫人全然信任，只要让沈清辞身子垮掉、无力打理院内事务，老夫人定然会厌弃她，到时候世子妃的位置自然摇摇欲坠。柳玉茹暗中思忖许久，选中了汀兰院一个名叫春桃的小丫鬟 —— 此女家贫，母亲卧病在床急需银两，最是容易收买。

柳玉茹让心腹嬷嬷悄悄联系春桃，许她五十两银子，承诺事成之后再帮她母亲寻医问药，唯一的要求，便是在沈清辞的每日汤羹里，掺入一味不起眼的寒凉药材。

这药材不致命，却能缓缓损耗气血，让人精神萎靡、食欲不振，时日一久便会形容枯槁，旁人只会以为是沈清辞水土不服、心绪不宁，绝不会联想到下毒。

这日傍晚，厨房按例送来银耳莲子羹，是晚翠亲自去小厨房端取的，一路护在怀中，送入正厅时还冒着热气。

春桃就候在厅外，见晚翠将汤羹放在沈清辞面前的小几上，便上前一步，屈膝笑道：“世子妃，奴婢给您盛汤。”

沈清辞抬眸看了她一眼。春桃入府半年，平日里沉默寡言，做事也算勤快，此前并未有过怠慢，是以并未被列入提防名单。她微微颔首，任由春桃上前盛汤。