萧景渊率先开口，语气平静：“柳玉茹下毒的事，我都知道了。是我疏忽了，未曾管好后院，让你受了委屈，险些伤及自身。”

这是他第一次主动向她致歉，沈清辞抬眸，看向眼前的男子。

他身着石青色常服，面容温润，眸底带着几分真诚，全然没有往日的疏离与审视。

沈清辞垂眸，轻声道：“世子事务繁忙，无暇顾及后院琐事，妾身理解。妾身入侯府，只求安稳度日，护住自身，护住母家颜面，从不主动与人争斗，但也绝不会任人欺凌。”

她的语气平淡，却带着一股不容置疑的坚定，温婉的外表下，藏着一颗坚韧的心。

萧景渊看着她，眸底的赞许更甚：“你说得对。侯府后院，本就该有规矩，任何人都不能肆意妄为。柳玉茹被禁足，是她咎由自取。日后若是再有人敢欺辱你、算计你，不必隐忍，直接让墨尘告知我，我替你做主。”

这番话，是他明确的表态，也是他对她的庇护。

沈清辞心中一暖，自嫁入侯府以来，她一直独自面对刁难、算计，步步为营，如履薄冰，从未有过依靠。此刻萧景渊的这句话，让她紧绷的心弦，稍稍松了几分。

“多谢世子。” 她轻声道，语气里多了几分真切。

萧景渊看着她温婉的眉眼，缓缓开口，说起了侯府的内情：“老夫人重门第、重子嗣，柳玉茹会讨她欢心，苏婉柔是她亲侄孙女，她自然偏宠。我并非不知后院的纷争，只是朝堂之事繁杂，侯府又牵扯朝堂利益，我需权衡利弊，不能轻易插手后院，免得落得偏宠内室的名声。”

他难得坦诚，向她解释自己此前疏离的缘由。

沈清辞微微颔首：“妾身明白。世子身为侯府世子，身负重任，自然要以大局为重。”

“但如今不同了。” 萧景渊看着她，眸底多了几分认真，“你是我明媒正娶的世子妃，是侯府名正言顺的主母，我有责任护着你。往后，后院的事，你大可放手去管，有我在，无人能动你分毫。”

两人相对而坐，坦诚交谈，从侯府后院的规矩，说到朝堂与后宅的牵连，从各自的顾虑，说到日后的打算。

没有生疏，没有隔阂，仿佛相识已久的故人，慢慢走近彼此。

沈清辞发现，萧景渊并非冷漠无情之人，他心思深沉，却明辨是非，只是被身份与责任束缚，不得不收敛真心。而萧景渊也发现，沈清辞温婉通透，外柔内刚，懂分寸、知进退，是能与他并肩同行的人。

夕阳西下，金色的余晖透过窗棂洒入厅内，落在两人身上，暖意融融。

萧景渊看着天色渐晚，没有起身离去，而是淡淡开口：“今日我便留在汀兰院用膳。”

沈清辞心头微怔，随即轻声应道：“好，妾身让晚翠去备膳。”

这是自新婚之夜后，萧景渊第一次留在汀兰院。

晚翠得知消息，欣喜不已，连忙带着丫鬟去小厨房备菜，膳食做得精致可口，摆满了一桌。

席间，萧景渊不时给沈清辞夹菜，语气温和，全然是新婚夫婿该有的模样。沈清辞心中安定，脸上也露出了几分浅淡的笑意。

晚膳过后，两人坐在厅中喝茶，闲话家常，气氛温馨和睦。

夜色渐深，烛火摇曳，映得满室暖意。

萧景渊没有再像新婚之夜那般转身离去，而是留在了汀兰院的卧房。

这一夜，没有生疏，没有疏离，两人相敬而眠，侯府冷寂的月色里，终于多了一丝温情。

沈清辞躺在床榻上，听着身旁男子平稳的呼吸，心中暗暗笃定。

她在侯府的路，终于不再是孤身一人。往后，有他相伴，她便能更稳地站稳脚跟，护住自己，守住这侯府嫡妻的尊荣。

萧景渊留宿汀兰院的消息，不过半日便传遍了永宁侯府。

下人们最是眼明心亮，见世子对世子妃态度迥然不同，往日里的轻视怠慢尽数收敛，往来汀兰院皆是恭恭敬敬，不敢有半分差池。晚翠打理院内事务愈发顺手，画屏也收了浮躁之心，尽心伺候，整个汀兰院一派安稳和睦。

沈清辞依旧每日晨昏定省，言行举止愈发沉稳得体。老夫人虽未明说，却也因柳玉茹下毒一事，对她少了几分挑剔，多了几分默许。侯夫人见世子亲近沈清辞，也时常遣人送来衣物点心，刻意示好。

唯有苏婉柔，将这一切看在眼里，妒火中烧。