沈明姝自上次反水，向沈清辞揭发柳玉茹的阴谋后，便回到了尚书府。沈清辞念及姐妹情分，曾托尚书夫人在父亲面前为她美言，本想让她在尚书府安稳度日，日后寻一门清白亲事，安稳度过一生。

可她的生母柳姨娘，本就心胸狭隘，嫉妒沈清辞嫁入侯府，又恨沈明姝当初背叛柳玉茹，断了自己攀附侯府的路子，整日在尚书老爷面前搬弄是非，诋毁沈明姝。

尚书老爷本就重嫡庶之别，对庶女不甚看重，听了柳姨娘的谗言，对沈明姝愈发冷淡。柳姨娘见老爷态度冷淡，便愈发肆无忌惮，暗中为沈明姝谋划了一门亲事 —— 嫁给京中一个年近五十的富商做填房。

那富商家财万贯，却性情残暴，前两任妻子皆被磋磨致死，在京中名声极差。柳姨娘收了富商的重金贿赂，一心要将沈明姝推入火坑，全然不顾她的死活。

沈明姝得知消息后，如遭雷击，哭着求柳姨娘收回成命，求父亲做主，可柳姨娘铁了心，尚书老爷又不闻不问，无人肯为她做主。她走投无路，想起沈清辞如今在侯府地位尊崇，是唯一能救她的人，便不顾一切，偷偷逃出尚书府，直奔永宁侯府求助。

抵达汀兰院时，沈明姝衣衫凌乱，双目红肿，一见到沈清辞，便 “扑通” 一声跪倒在地，泪水汹涌而出，连连磕头：“姐姐，求你救救我！求你救救我！”

沈清辞正坐在庭院中绣制孩童衣物，见她这般模样，心中一惊，连忙让晚翠将她扶起，轻声道：“发生何事？慢慢说，不要着急。”

沈明姝被扶起后，泣不成声，将柳姨娘如何收受贿赂、如何逼迫她嫁给富商做填房、父亲如何冷漠不管，一五一十地全部说了出来，声音哽咽：“姐姐，我知道错了，从前我嫉妒你，被柳玉茹利用，算计过你，可我已经知错了，求你看在姐妹情分上，救救我，我不想嫁给那个富商，我不想死啊！”

她说着，又要跪下磕头，被沈清辞及时拉住。

沈清辞看着沈明姝狼狈无助的模样，心中百感交集。沈明姝虽是庶妹，心性浮躁，嫉妒心强，可终究是一母同胞的姐妹，未曾真正害过她的性命。当初她反水提供柳玉茹的证据，也算戴罪立功，如今落得这般境地，实在可怜。

更何况，沈明姝是尚书府的庶女，若是真被嫁给残暴富商，传出去，不仅沈明姝一生尽毁，尚书府的颜面也会受损，她这个侯府世子妃，也会被人诟病不顾亲情。

沈清辞沉吟片刻，眸底闪过一丝坚定：“你放心，此事我不会坐视不管，我定会帮你，绝不会让你落入火坑。”

沈明姝闻言，眼中瞬间迸发出希望的光芒，哽咽着道：“姐姐，你真的愿意帮我？我从前那般对你，你不恨我吗？”

“过往之事，已然过去。” 沈清辞语气平静，“你我终究是姐妹，我不会眼睁睁看着你毁了一生。你先在汀兰院安心住下，此事交给我来处理。”

沈清辞当即让晚翠为沈明姝安排住处，又让人准备干净的衣物与膳食，让她先安定下来。

随后，沈清辞立刻让人去请尚书夫人前来侯府，将沈明姝的遭遇，一五一十地告知母亲。

尚书夫人得知后，勃然大怒：“柳姨娘真是无法无天！为了银两，竟要把明姝推入火坑！老爷也是糊涂，任由庶母磋磨庶女，传出去，咱们尚书府的颜面何在！”

沈清辞轻声道：“母亲，如今不是动怒的时候，当务之急，是为明姝另寻一门清白亲事，既推掉富商的婚事，又能让她有个好归宿。”

尚书夫人点头：“你说得对，只是仓促之间，去哪里寻合适的人家？”

“我心中已有合适的人选。” 沈清辞缓缓道，“前几日世子与我提起，他同窗好友家中有一位堂弟，年方二十，品行端正，饱读诗书，如今正在备考科举，家境清白，虽非大富大贵，却也是书香门第，为人忠厚，绝不会磋磨女子。”

尚书夫人眼睛一亮：“若是这般，真是再好不过！只是侯府世子的同窗，肯愿意娶咱们府中的庶女吗？”

“母亲放心。” 沈清辞笑道，“我会让世子出面说媒，对方看重品行，明姝虽为庶女，却也知书达理，只要世子出面，定然能成。这般一来，既摆脱了富商的婚事，又给了明姝一个安稳的归宿，柳姨娘也无法再作妖。”

尚书夫人连连点头：“好，就按你说的办！此事办妥，也算我这个嫡母，尽了一份心意。”

沈清辞当即与萧景渊商议，萧景渊听闻后，立刻应允，次日便亲自出面，为沈明姝说媒。

那位书生本就敬重萧景渊的为人，又得知沈明姝是吏部尚书庶女、侯府世子妃的妹妹，虽为庶女，却品行端正，当即欣然应允。

婚事定下的消息，很快传回尚书府。柳姨娘得知沈明姝非但没有被推入火坑，反倒嫁给了书香门第的读书人，未来还有可能成为科举官眷，气得咬牙切齿，却又碍于侯府与尚书夫人的压力，不敢再有半分异议。