小苔把石头贴回渠壁上。光没有消失。它从细孔里渗出来，照在她的手指上，把指腹照成半透明的粉红色。然后光开始变暗。不是熄灭，是往深处退。从细孔退回到石头的纹理里，从纹理退回到渠壁里，从渠壁退回到石脉深处。

池底的光也在退。

灰白色的、说不出的颜色的光，从汇流池的底部往更深处退去。水面的平整被打破了。三条支渠的水重新开始翻涌，泡沫重新出现在水面边缘。水声恢复了正常的哗哗声。

一切回到了早晨的样子。

只有石壁的振动不一样了。

小苔把左手重新贴在渠壁上。低鸣还在，但变得更低了，低到几乎和石头本身的应力声混在一起，分不出来。它还在说，但声音小了很多。像一个人把嗓门压到了最低，低到只有贴得很近很近才能听见。

它的频率还在变。不是循环式的变。是单向的变。越来越低，越来越慢，像一个人在说一句很长很长的话，说到最后没有力气了，声音越来越轻，语速越来越慢，但还在坚持说完。

小苔听了一会儿。然后她把手从渠壁上移开，站起来。

她的腿蹲麻了。站起来的瞬间膝盖发软，扶着渠壁才稳住。手掌按在石壁上，那个低鸣又传过来一次。比刚才更低了。

她沿着检修步道往回走。走过主渠三段入口的时候，她最后回头看了一眼汇流池。水面已经完全恢复了正常。深绿色的水，白色的泡沫，三条支渠交汇形成的湍流。池底深处没有任何光。壁龛里的油灯安静地亮着，把她的影子投在水面上，晃动的，模糊的。

走到水渠出口的时候，她看见了希尔达。

执政官站在拱门外面的台阶上，背对着阳光，脸上的表情隐在阴影里。她看见小苔从拱门里走出来，没有动，只是站在那里。

小苔走到她面前，停下。

“水渠不会停了。”

希尔达的下巴微微动了一下。

“但声音变了。”

“什么声音？”

“石脉的声音。”小苔说，“以前它一直在说同一句话。说了很久很久。今天它听到了回答，换了一句话。”

“换成了什么？”

小苔低下头，看着自己的手。手掌上全是汗，还有按在渠壁上沾的灰白色的石粉。掌纹被石粉填满了，变成白色的细线，像另一组不认识的文字。

“我不知道。我听不懂。”她把手在裤子上蹭了蹭，石粉蹭掉了，掌纹恢复了原来的颜色。“但它说得很慢。比以前慢很多。像说完了这一句，就不打算再说了。”

希尔达沉默了一会儿。台阶下面的磐石城在午前的日光里铺展开来，屋顶的炊烟，巷子里的人声，城墙上哨兵换岗的脚步声。一切和昨天一样，和前天一样。

“也就是说，它会安静下来。”

“也许。”

“也许是什么意思？”

小苔抬起头，看着希尔达。阳光从执政官身后照过来，在她脸上形成一个逆光的轮廓。看不清表情，只能看见眼睛的位置有两粒很亮的光点。

“蓓卡打破了它之前的平衡。我今天试着建一个新的。”小苔的声音很轻，但很清楚。“新的平衡是什么样子的，我不知道。也许它会慢慢安静下来，变成石头里一个听不见的背景。也许它会找到新的方式振动。也许过很多年，又会有一个人听见它，回应它，打破这个平衡，再建一个新的。”

“很多年是多久？”

“不知道。第一代石语者留下的平衡，持续的时间比磐石城的历史还长。蓓卡打破了它。现在的这个，能持续多久，没有人知道。”

希尔达的手从身侧抬起来，在胸-前交叠。她的手指上戴着执政官的铜戒指，被日光晒得温热。

“你比你师母麻烦。”

小苔没有接话。

“但她有一件事不如你。”希尔达转过身，开始往台阶上走。走了两步，停下来，侧过头。“她从来不知道什么时候该停下来。你刚才从渠里走出来的时候，是知道自己能走出来才走进去的。”

“我不知道。”

希尔达回头看了她一眼。

“我进去的时候不知道能不能出来。”小苔说，“我只是带了该带的东西。”

她的手下意识地按了按胸口的工具袋。音叉在里面，沙袋在里面，皮卷在里面。还有老石婆的长条石，棱角硌着她的肋骨。