# 第十一章根须

赵将军退烧的消息，比沈昭宁的马车先一步传回了柳河镇。

准确地说，是传遍了整个柳河镇。

她到青鸾堂的时候，门口已经围了一群人——不是看热闹的，是来道谢的。半边街的老太太提着一篮子鸡蛋，周婶端着一碗热气腾腾的红枣汤，连客栈的王掌柜都来了，手里拎着一刀猪肉，笑呵呵地站在人群最前面。

“沈大夫回来了！”有人喊了一声，人群自动让开一条道。

沈昭宁站在门口，看着那一张张熟悉的面孔，心里忽然涌起一种奇怪的感觉。不是感动——或者说不只是感动，而是一种更深沉的、更接近于“责任”的东西。这些人把他们的信任、把他们的希望、把他们在世界上最珍贵的东西——健康——交到了她手里。她不能辜负这份信任，就像在药谷时不能辜负孙思归的期望一样。

但她知道，从今天起，“沈青鸾”这个名字的含义发生了质变。

从前，她是柳河镇的女大夫，穷人看病不要钱，医术好，心肠好。现在，她是秦将军请去救命的那个人。将军府和承恩公府同时派人来请的，她选了将军府的那边。

这意味着什么，镇上的人不一定能说清楚，但他们本能地感觉到——这个女大夫，不一般。

这种“不一般”很快就体现在了医馆的生意上。

赵将军退烧后的第二天，青鸾堂来了一个特殊的病人。不是半边街的穷人，是一个穿绸戴银的中年妇人，坐着青帷小轿来的。她自称是京城一个五品官家的太太，患头风病多年，听闻柳河镇有位女大夫医术了得，专程前来求医。

沈昭宁给她诊了脉，开了方子，收了五钱银子的诊金。那妇人拿到药方，看了一眼上面的药味，犹豫了一下，问了一句：“沈大夫，这方子……跟太医院的刘太医开的差不多，但少了两味药。”

沈昭宁头也不抬地说：“刘太医开的药里有羚羊角和麝香。您有孕在身，这两味药活血通窍，对胎儿不利，我给您去了。另外加了一味杜仲安胎。您回去让您的贴身嬷嬷看看方子就知道了。”

那妇人的脸色霎时就白了。

她确实有孕，但此事除了她和丈夫、嬷嬷，再无第四人知晓。太医院的刘太医给她诊过脉，竟没有发现她有孕，还开了羚羊角和麝香——如果她照方抓药吃了，这孩子怕是就保不住了。

她看着方子上那一手工整的蝇头小楷，嘴唇哆嗦了半天，最后恭恭敬敬地朝沈昭宁行了个礼：“沈大夫，救命之恩，没齿难忘。”

沈昭宁摆了摆手，示意她不用多礼。等那妇人千恩万谢地走后，沈昭华凑过来，小声说：“姐姐，她给的五钱银子，够半边街的十个人看病了。”

沈昭宁把银子收进抽屉里，语气平淡：“她的病值这个价。半边街的穷人付不起这个价，但我们不能因为他们付不起就不给他们看。这叫‘以富补贫’——富人多收些，穷人就少收些或不收。医馆要开下去，收支总要平衡。”

沈昭华若有所思地点了点头。

这样的事情，在接下来的日子里一再发生。秦将军府上的幕僚、京城里消息灵通的商贾、慕名而来的小官吏——一个接一个地找上门来。沈昭宁对所有人都一视同仁，诊脉开方，不卑不亢。她的医术在一次次考验中得到了印证，她的名声也在一点一滴中累积了起来。

但沈昭宁知道，她最重要的病人，不是那些小官吏的太太，也不是那些慕名而来的商人。

她最重要的病人，是秦牧。

其实秦牧本人并没有病。他来青鸾堂的次数不算多，平均五六天一次，每次来都是一个人，不带随从，不提前打招呼。来了之后也不看病，就是坐在候诊的长凳上，看着沈昭宁给病人诊脉、开方、施针，一看就是一两个时辰。

有时候他会问一些问题。比如：“你为什么给那个咳嗽的病人开的方子里加了一味五味子？”

沈昭宁答：“病人是久咳伤肺，五味子收敛肺气，能止咳。”

“为什么那个腹痛的病人你不用附子？”

“病人是湿热蕴结，附子是温里药，用了会助热。”

一问一答，简洁明了，没有多余的话。秦牧听完，点个头，继续看着。

这种“看病”的方式持续了半个月，沈昭宁终于忍不住了。那天下午，最后一个病人离开后，她走到候诊的长凳前，在秦牧对面坐下，直截了当地问了一句：“秦将军，您到底在观察什么？”

秦牧看着她，那双深不见底的眼睛里有一种沈昭宁读不懂的表情，像是一个将军在审视战场上的地形，又像一个棋手在计算几步之后的走法。

“你的医术，我已经不怀疑了。”他说，“但医术不是我看重的。”

“那您看重的什么？”

“心。”

沈昭宁愣了一下。

“我在看你面对不同病人时的态度。”秦牧说，“看你对有钱人、对穷人、对老人、对孩子、对男人、对女人——是不是一碗水端平。看你在病人病情好转的时候是不是会松懈，在病情恶化的时候是不是会慌乱。看你能不能扛得住压力、担得起责任、做得出决断。”

他停了一下，目光落在她脸上，像是在确认她是否准备好了接受接下来的话。

“我看了一个月，结论是——你通过考验了。”

沈昭宁的呼吸微微一滞。

考验。他说“考验”。这意味着从第一次见面开始——不，也许从更早的时候——秦牧就在有意识地评估她。承恩公府的人来找她不是巧合，秦牧恰好在那时出现也不是巧合。一切都是安排好的。

“秦将军，”她的声音平静，但心跳已经在加速了，“您从一开始就在等我来柳河镇？”

秦牧没有否认，也没有承认。他从袖中取出一卷纸，放在沈昭宁面前的桌上。

沈昭宁打开那卷纸，瞳孔骤然收缩。

那是一张地图。标注的不是山川地形，而是大梁朝堂的权力格局。谁是谁的人，谁和谁结盟，谁是中立派，谁有兵权，谁掌控财赋——与苏念卿三十年前的手稿如出一辙，但更新、更详细、更贴合当下的局势。

“你手里有苏念卿的手稿，对不对？”秦牧问。

沈昭宁的心猛地一跳。他知道孙思归，知道苏念卿，现在连她手中有苏念卿的手稿都知道——这个男人到底有多少眼线？

“别紧张。”秦牧说，语气里难得地带上了一丝安抚的意味，“我说过，你通过了考验。我不会害你。恰恰相反，我想跟你合作。”

“合作？”

“对。”秦牧站起身，走到窗前，背对着她，望着外面那棵光秃秃的石榴树，“你想要的，是查清当年是谁想杀你、为什么杀你，保护你妹妹的安全，在京城站稳脚跟。我想要的，是扳倒承恩公周家。”

沈昭宁的手指紧紧攥住了那卷纸。

扳倒承恩公周家。那不是普通的政斗，那是——动摇国本的博弈。周家是大梁最大的外戚家族，皇后之父周崇安位列三公，门生故吏遍布朝野，周家的势力根深蒂固，连皇帝都要忌惮三分。

“秦将军，”沈昭宁问，“您为什么觉得我能帮您？”

秦牧转过身，看着她，目光锐利如刀。

“因为你有一个身份，是任何朝堂上的人都不具备的——你自己不知道，但我知道。”

沈昭宁的心跳停了一拍。“什么身份？”

秦牧没有直接回答。他从腰间的暗袋里取出一样东西，放在沈昭宁面前的桌上。

一枚玉佩。