“你倒是个有意思的人。”皇后说，“行了，你忙去吧。”

她转身走了，凤纹褙子的下摆在□□上拖出一道迤逦的弧线。宫女们鱼贯跟上，脚步声细碎而急促，很快消失在花木深处。

沈昭宁站在原地，看着皇后离去的背影，心里有一种说不清道不明的感觉。今天的“偶遇”太过刻意——御花园那么大，她来采药的时间也是临时决定的，皇后怎么会这么巧也在这时来御花园？

除非——皇后一直在留意她。

从她进宫的第二天起，也许更早。

她没有在这件事上纠结太久。不管皇后打的什么主意，她能做的事只有一件——治病，救人，把皇帝的病治好。只要皇帝信任她，她在这宫里的位置就稳。皇帝这个“靠山”，比任何派系、任何靠山都管用。

第二十八天，皇帝的病情出现了一个重要的转折。

不是恶化，是好转——好得太快，快到让沈昭宁都感到意外。

那天早上她去请脉，皇帝的脉象从“弦细数”变成了“弦细”——少了那个“数”字，意味着虚火降下来了。舌苔从“舌红少苔”变成了“舌淡红苔薄白”，说明阴液在慢慢恢复，胃气也在好转。皇帝告诉她，昨夜他一觉睡了将近四个时辰，中间只醒了一次，而且醒来之后很快又睡着了。

这在普通人看来不算什么，但对于一个被失眠折磨了三年多的皇帝来说，这简直是天大的喜讯。

“沈青鸾，”皇帝靠在龙床上，精神比一个月前好了太多，说话的声音都有力了许多，“你的药，有效。你有功。”

沈昭宁伏地叩首：“是陛下的身体底子好，臣只是顺势而为。”

“朕不喜欢听这些客套话。”皇帝摆了摆手，“有功就是有功。说吧，你想要什么赏赐？”

沈昭宁跪在地上，心思转得飞快。这是她进宫以来最大的机会——皇帝主动开口要赏赐，这意味着她可以提一个要求，只要不过分，皇帝大概率会答应。

她想过要金银，想过要官职，想过要为青鸾堂求一块御笔亲题的匾额。但她最后说出口的，是一句让在场所有人都没想到的话。

“陛下，臣想求您一件事。”

“说。”

“臣的妹妹沈昭华，跟臣学医数年，医术已经能够独立坐堂。臣想在柳河镇的青鸾堂之外，在京城再开一间分馆，由臣的妹妹坐诊，专为京城贫苦百姓免费看病。臣不要朝廷一文钱，只求陛下您的恩准。”

皇帝看着她，目光里有意外，也有一种说不清道不明的东西。

“你倒是不为自己求。”皇帝说。

“臣为陛下调理身体，是臣的职责所在，不敢居功。臣的妹妹医术不逊于臣，若能让她为京城的百姓做些事，是臣的荣幸，也是百姓的福气。”

沉默了片刻，皇帝笑了。

不是那种礼节性的、上位者对下位者的笑，而是一种真正的、带着几分欣赏的笑。

“准了。”皇帝说，“朕不但准了，再给你一个恩典——你那个青鸾堂，朕赐一块匾。‘济世青鸾’四个字，让翰林院写了，制匾送去。”

沈昭宁叩首谢恩，额头抵在冰凉的金砖上，心跳得快要从胸腔里蹦出来。不是激动，是如释重负——青鸾堂在京城开分馆，意味着她们姐妹在京城的根基又深了一层。更重要的是，皇帝赐匾这件事本身就是一个信号——青鸾堂是皇帝罩着的，谁想动它，得先掂量掂量。

当天下午，她把这个消息写在信上，让人送出宫去给沈昭华。信很短，只有几句话——

“昭华，皇帝准了我们在京城开分馆，还赐了匾。你在柳河镇再撑一段时间，等我把京城这边安排好了，接你过来。”

信送出去之后，沈昭宁站在药房的窗前，望着皇城上方那一角灰蓝色的天空，心里想的是另一件事。

要对付周家，光靠治好几个病人是不够的。她需要在京城拥有更大的舞台——青鸾堂的第一个分馆就是那块舞台。而她需要更多像德妃那样的患者，更多像小太监赵安那样的眼线，更多像老侍卫胡大海那样的“沉默的支持者”。

这些人，才是她真正的“赏赐”。

（第十五章完）