秦牧没有说“对不起”，也没有说“我理解你”。他不是那种会说这种话的人。他站起身，走到沈昭宁身边，和她一起站在窗前，看着外面那片被风吹得东倒西歪的松林。

“周顺的事，我来安排。”他说。“周明义和周福，我来处理。周虎是你的。”

沈昭宁点了点头。

正月二十二的夜里，甜水巷的青鸾堂门口来了一顶轿子。

轿子很普通，青帷小轿，没有标记，没有随从，只有一个轿夫和一个提灯的老仆。老仆敲了敲门，周嬷嬷去开的，片刻后回来禀报：“沈大夫，有人找。”

沈昭宁放下手里的医书，披衣出门，看到轿帘掀开，一个女人从里面走了出来。

德妃。

她穿着一件半旧的灰鼠皮袄，头上没有戴任何首饰，脸上也没有脂粉，看起来就像一个普通的中年妇人。但她的眼睛不普通——那是一双在后宫沉浮了八年的眼睛，见过太多的世面，也见过太多的风浪。

“德妃娘娘？”沈昭宁愣住了，下意识要行礼。

德妃扶住了她的手臂，摇了摇头。“不用多礼。我不是以德妃的身份来的。”

她环顾了一下四周——简陋的诊室、斑驳的药柜、桌上摊开的方子和医书。她的目光在那些东西上停留了一会儿，然后落在沈昭宁脸上。

“沈大夫，我有话跟你说。方便吗？”

沈昭宁把她请进了后院的正房。沈昭华已经睡了，周嬷嬷给德妃倒了茶，退了出去。屋里只剩下她们两个人，面对面坐着，中间隔着一张旧桌子，桌上的油灯跳动着橘黄色的火苗，将两个人的影子映在墙上，一左一右，像两个在对峙的棋手。

德妃端着茶杯喝了一口，放下，看着沈昭宁的眼睛。

“郑御史的折子，是你的主意吧？”

沈昭宁的心猛地一跳，但脸上没有露出任何异样。“娘娘为什么这么说？”

“因为在郑御史上折子之前，我叔叔陆弘文来找过我。他说了一句话，让我转告你。”

“什么话？”

“‘棋已经开始了，落子无悔。’”

沈昭宁沉默了。陆弘文这句话，是在告诉她——他已经按照她的计划出手了。郑御史的折子，是陆弘文安排的。交三法司会审，是陆弘文在背后推动的。而德妃今晚来，不是来质问她的，是来传话的。

“娘娘，”沈昭宁的声音放低了，“陆相还有什么吩咐？”

德妃从袖中取出一封信，递给她。

沈昭宁接过信，展开。信很短，只有寥寥五行字，但每一个字都像是在纸上刻出来的。

“周家有地下钱庄。户部每年调拨的军费，有三成经由此钱庄洗白。钱庄的账目藏在承恩公府后院的地下密室。密室的钥匙，在周崇安的枕头里。”

沈昭宁读完这封信，手微微发抖。

地下钱庄。账目。密室。钥匙。

这些东西，就是周家二十年来所有罪孽的铁证。

“这封信不是我叔叔写的。”德妃的声音低得几乎听不见，“是我偷出来的。我叔叔不让我告诉你，说‘时机未到’。但我觉得，时机已经到了。沈大夫，你救过我的命。我没有什么能报答你的，这个秘密，就当是我的谢礼。”

说完，她站起来，没有等沈昭宁回答，转身走了。门帘落下，她的脚步声渐渐远去，消失在甜水巷的夜色中。

沈昭宁坐在那里，手里攥着那封信，想了很久。

德妃说这个秘密是“谢礼”。但她知道，德妃把信给她，不仅仅是报恩。德妃恨周家——不是因为周家跟她有仇，而是因为周家的存在让皇帝身体不好，皇帝身体不好，就很少踏足后宫，德妃入宫八年，只见过皇帝不到一百次。一个女人的青春，就在这样的等待中一点一点地枯萎了。而这一切的罪魁祸首，是周家。是周崇安，是皇后，是那个把持朝政、掏空国库、让皇帝心力交瘁的外戚集团。

所以她选择把信给沈昭宁。不是因为沈昭宁救过她的命，是因为她知道沈昭宁会用它来做什么。

沈昭宁把信折好，贴身收藏，吹灭了油灯。屋子里陷入一片漆黑，只有窗外的月光透过窗棂照进来，在地上投下一片惨白的光。

她躺在床上，睁着眼睛，望着黑暗中的房梁，一夜未眠。

（第二十五章完）