“伯爵领的天低一些，可能是因为山多。”她说，“帝都的天很高，这里的天更高。”

玛丽玛丽没接话，她站起来，走到路边的高处，往北看。

官道在前面拐了个弯，被一片矮林子挡住了视线，看不到更远的地方，但她注意到一件事。

天空的颜色往北的方向，天际线的颜色不是纯蓝的，有一层很淡很淡的灰，淡到如果不是盯着看，根本看不出来，但玛丽玛丽盯着看了，她看到那层灰。

不是云，不是雾，是别的东西。

走回去，拿起背包。

“继续走。”

四个人站起来，重新上路。

玛丽玛丽走在前面，脚步比刚才快了一点，不是刻意的，是她想在天黑前到达石桥村，想在到达之前多走一些路，想离那层灰更近一点，看清楚它到底是什么。

身后的脚步声跟着。

流栖灯的轻，艾莉西亚的拖，格蕾塔的稳。

一步一步，往北，往那层灰的方向。

下午的时候，她们拐过了那片矮林子。

官道在前面变得开阔，视野一下子拉远了，能看到很远的地方，远处的山，远处的平地，还有远处天际线上那层灰。

现在不是淡灰了，是灰黄-色的，像有人在天边抹了一笔脏色，流栖灯停下来，看着那边。

“那是什么。”

玛丽玛丽站在她旁边，看着那层灰黄-色。

“污染。”她说，“魔力污染。”

她说出来了。

艾莉西亚也停下来，站在她们后面，格蕾塔走上来，四个人站在官道上，看着北边的天际线。

那个切药妇人说的话是真的，北边什么都不长了，水也不能喝，污染区在扩散，她们走了不到一天，就能看到它的边缘了。

流栖灯看着那层灰黄-色，看了一会儿，然后把背包的带子往上提了提。

“走吧。”

她先迈出了步子，然后是艾莉西亚，她抱着法术材料包裹，跟上去，格蕾塔看了玛丽玛丽一眼，点了个头，也迈出了步子，玛丽玛丽站在原处，看着三个人的背影，流栖灯的步子还是很轻，但比早上快了一点，艾莉西亚不再拖延了，格蕾塔还是那个速度，不快不慢。

……

勇者小队的资金是内务处直接拨付的。玛丽玛丽在出发前一天拿到了钱。

送钱来的是内务处一个叫罗莎琳德的年轻官员，面相和善，说话时习惯看着对方的眼睛。她抱着一只木匣子走进玛丽玛丽的房间，把匣子放在桌上打开——金币和银币码得整整齐齐，上面压着一卷盖了内务处印章的拨款文书。罗莎琳德把文书摊开，指着末尾的数字说：“这是第一笔，后续会通过各地驿站汇兑。陛下亲自过问过，预算很宽裕。”她说这话时带着一种让人安心的笃定，仿佛在说一件已经安排得妥妥当当的事。

玛丽玛丽扫了一眼数字。她在宫廷待了十一年，对各项开支的额度心里有数。这笔钱的数目够一支标准配置的冒险者队伍舒舒服服走上半年，包括沿途雇佣向导、购买补给和应付各种意外开销。皇帝确实重视这支勇者小队——至少重视到愿意花这笔钱。

她把文书收好，在接收单上签了字。罗莎琳德收起签单，又从怀里摸出一个灰蓝色缎面的布袋放在桌上。“首席法师另外给的，”她压低声音，“是她自己的，让我转交给你。”

玛丽玛丽看着那个布袋。缎面上有极细的银线暗纹，系着银灰色的绳子。她认得这种布袋——母亲工房抽屉里常备着，用来装一些零散的金币或者珍贵的法术材料。她没打开，拿起来放进背包最里层。罗莎琳德行了个礼走了，脚步声在走廊里渐渐消失。

房间里安静下来。玛丽玛丽坐在桌边，把木匣子里的钱分成几份：一份贴身带，一份放进背包底层，一份零散银币放在外衣口袋里日常用。她分的时侯脑子里自动算了一笔账——四个人的吃住、马匹的草料、法术材料的补充、意外开支。算完之后还剩不少。她把剩下的金币单独装好，打算在沿途大城镇换成小额银币。

分完钱，她伸手进背包最里层摸出那个灰蓝色布袋。绳子抽开，金币倒出来，二十枚足金，在桌面上摞成一小堆。布袋里还有一张折得很小的纸条。

她展开纸条。莎莉莎莉的字迹。

“北境沿途驿站名录。红圈标注者可靠。其余酌情。”

没了。

玛丽玛丽把纸条翻过来，背面空白。翻回去，就这两行字。字迹工整，没有涂抹。她把金币收回布袋，纸条折好夹进地图里，地图放进外衣内-侧口袋，贴着心口。

出发那天早上她背着包走出法术塔，在塔底大厅遇到了罗莎琳德。罗莎琳德正抱着一摞文书往里走，看到她立刻停下来。“玛丽玛丽女士，一路顺利。”她腾出一只手比了个方向，“驿站那边我已经打过招呼了，你们过去直接提马匹和补给，都备好了。”

“马匹？”

“四匹驿马。鞍具和鞍袋都配齐了。草料也备了。”罗莎琳德顿了顿，脸上露-出一种斟酌过措辞的表情，“勇者不会骑马，我们安排了最温顺的一匹。神殿那位牧师会骑。维斯特家的少姥大概不会，但应该能学。”