“是空气里的魔力浓度太高了。孩子对魔力的耐受比成年人低，所以先出现症状。成年人也不是没受影响，而是症状来得慢，或者被当成累了、老了、天气变了。”

贝丝站在桌边，手里的碗筷不碰了。她脸上没有惊恐，也没有慌张，而是一种“原来如此”之后的空——知道了原因，但知道原因并不能让井水变回去，也不能让庄稼重新变绿。

“我去洗碗。”她端着碗筷走进灶房。门帘在她身后落下来，隔了一会儿，里面响起水声。

流栖灯看着那张符纸边缘的橙黄-色。“三-级了。到边境哨站会到几级。”

“按照目前的增长速度，哨站大概在五到六级之间。”艾莉西亚把符纸收回布袋，“六级是人体能长期承受的上限。超过六级，健康的人也会在一个月内出现明显症状。超过八级，不适合人类居住。”

“禁域中心呢。”

艾莉西亚没有马上回答。她把布袋的绳子慢慢收紧。“禁域中心我没有数据。但能让外围扩散区达到三-级，中心区域至少在十级以上。十级魔力浓度，普通生物接触即死。”

厅堂外面的天已经黑了。主街对面的人家点起了灯，光从窗纸里透出来，昏黄昏黄的。远处有狗在叫，叫了几声停了，过了一会儿又叫起来，镇子的夜比帝都深，比石桥村也深。

夜里起了风。客店二楼的窗子关着，风从窗缝里挤进来，带着呜呜的声响。玛丽玛丽躺在床上听着风声，对面床的格蕾塔呼吸平稳，不知道睡着了没有。

天花板上有一块水渍，形状像一只手掌，指节的地方被屋顶的木梁切断了。窗外的风声时大时小，大的时候窗框微微震颤，小的时候能听见后院马厩里马匹挪动蹄子的声音。黑马大概也醒了，或者根本没睡。动物比人敏感。

楼下传来很轻的脚步声，是贝丝吗？不，不是贝丝——贝丝的脚步沉，踩在木楼梯上整栋房子都知道。这个脚步轻，一步一步踩得很小心，像怕吵醒谁。脚步声上了二楼，在走廊里停了一下，然后从门缝底下塞进来一线光。油灯的光，晃了一下稳住了。

玛丽玛丽坐起来。门缝外面那线光还在。

她下床拉开门。流栖灯站在走廊里，手里端着一盏油灯，另一只手拢着灯罩挡风。头发披着，赤脚踩在木地板上。看到门开了，她没有意外的表情，好像早就知道玛丽玛丽会醒。

“睡不着。”她把油灯往两人中间挪了挪，灯影在走廊墙壁上晃出一个巨大的、变形的影子。

玛丽玛丽拉过椅子让她进来，自己坐在床边。格蕾塔也坐起来了，靠在床头，没说话。对面的房门开了一条缝，艾莉西亚探出头，头发乱蓬蓬的，眼睛眯着，看了看走廊，然后抱着法术书走过来在玛丽玛丽床脚坐下。四个人挤在一间小房间里，油灯放在桌上，火苗在玻璃罩里轻轻跳。

“我一直在想贝丝说的话。”流栖灯把脚收上来盘在椅子上，赤脚踩在椅面边缘，“她说有人在还几百年前的债。我一开始以为她是随便说的，后来觉得不是。”

“为什么不是。”格蕾塔的声音从暗处传来。

“直觉。”

玛丽玛丽想起贝丝说那句话时的样子——坐在桌边，碗里的豆子吃了一半，眼睛看着锅里剩下的豆子和咸肉，说“也有人说是在还几百年前的债”。不像感慨，像转述，转述一个她自己也在掂量的说法。

“魔王封印是几百年前建的。”艾莉西亚把法术书放在膝盖上，手指压-在书脊上，“如果镇里的人知道北边山里封着一个上古魔力源头，知道那个封印正在松，那‘还几百年前的债’就不是随便说的。”

“镇里的人知道封印吗。”流栖灯问。

“绿溪镇的位置在官道边上，往北走两天到山路，再往北是边境哨站。”玛丽玛丽说，“这个位置不是随便选的，官道沿线每隔一段距离设一个镇，最早的目的就是作为北境防线的一部分——囤粮草，传递消息，安置轮换人员的家属。绿溪镇的历史可能和封印一样久。镇上的老住户，祖上很可能就是当年参与封印工程的法师的后人，或者是边境哨站驻守人员的后代。”