艾莉西亚从长腿背上翻下来，走到水洼边蹲下。她没有立刻喝水，先看了看水底的石子。“赭红色的那种，我在伯爵领见过。师母说含铁量高的石头是这个颜色。暗绿色的是铜矿脉的碎屑。铁黑色的——”她伸手从水底捞起一颗很小的黑色石子，对着天光看了看，“是火山石。荒原很久以前有过火山。”

她把石子放回水里，石子落下去的时候翻了个面，另一面也是铁黑色的。然后她捧起水喝了一口，水从指缝漏下去滴回水洼里。

“比青铜水-罐里的水好喝。”她说。

“青铜水-罐里的水有铜锈味。”流栖灯又捧了一捧。“但那是几百年前的水。几百年。”

玛丽玛丽把阿灰的缰绳在石头上拴好，走过来蹲下。四个人蹲成一排，在一洼石头缝里渗出来的水边，像流栖灯在麻布上画过的那样。她喝了一口水，咽下去的时候喉结动了动。

“来的时候维奥拉说，走在荒原上会觉得整个世界只剩下自己和脚下的路。她说那种感觉很怪。”玛丽玛丽看着水洼底部的石子。“我当时没太明白。现在有点明白了。”

“明白什么了。”流栖灯问。

“干净的意思就是，没有多余的东西。”玛丽玛丽把手上的水在裤子上擦干。“在帝都的时候，每天做的事是莎莉莎莉安排的，说的话是莎莉莎莉会怎么评价的，连想的东西都要先想一遍‘这个想法有没有用’。在这里不用。在这里只需要想一件事——往前走。走到有水源的地方。走到能扎营的地方。走到封印。走到了，做该做的事。做完了，往回走。”

她说完站起来拍了拍膝盖上的沙土。流栖灯还蹲着，抬头看她。

“那你现在在想什么。”

玛丽玛丽想了想。“在想阿灰今天立功了，晚上多给它一把燕麦。”

阿灰好像听懂了，耳朵转了转，喝水的嘴从水面上抬起来，打了个响鼻，水珠从鼻子上溅到穗子脸上。穗子甩了甩头，小辫子晃起来，甩了阿灰一脸水。阿灰站着没动，琥珀色的眼睛半眯着，一副“随你便”的表情。

流栖灯笑出了声。艾莉西亚也笑了，这次笑得比上回长，笑完还在嘴角留了一点。

中午她们在水洼边多待了一会儿。格蕾塔生了火，用石头缝里的水煮了一锅汤。没有饼了，咸肉也吃完了，汤里只放了一小撮盐。水烧开了咕嘟咕嘟冒着泡，盐化进去什么也看不见，但汤是咸的。四个人端着碗坐在石头旁边喝咸水汤，暖意从喉咙落到胃里。

“像海水。”流栖灯喝了一口说。

“你喝过海水？”艾莉西亚问。

“喝过。小时候去海边玩，不小心呛了一口。咸，苦，还有一股腥味。这个汤只有咸，比海水好喝。”她把碗里的汤喝完，碗底剩了一粒没有完全化开的盐粒，她用舌尖舔起来。盐粒在舌尖上化开，咸得很纯粹。

格蕾塔看着她的动作，嘴角弯了一下——一种很淡的“我懂”的表情。“南部神殿在山上的时候，每年冬天盐不够用。最后那几天，汤里只放几粒盐。每个人都把碗底舔干净。主教说，盐是地母的骨头化成的，不能浪费。”

“地母的骨头。”流栖灯把碗放在膝盖上。“我们那里的盐是从海里晒出来的，没有人说它是谁的骨头。来了这里之后，每一样东西好像都有来处。水是地下的，盐是地母的骨头，饼是贝丝的手揉出来的。”

“鸡蛋是老桑妮的鸡下的。”艾莉西亚补充。

“马是自己会找水源的。”流栖灯接上。

阿灰在水洼边抬起头，嘴唇上挂着水珠，看了她们一眼。

下午继续往南走。荒原上的光比来的时候亮了一些。认识的路走起来比陌生的路短。阿灰的步子轻快，穗子的小辫子晃得比来的时候欢，长腿不再甩头了，红栎的呼吸也平稳了。马知道要回家。虽然“家”现在只是哨站，然后还要继续往南走很远，但方向是回去的方向。

流栖灯骑在穗子背上，把麻布摊在马鬃上。正面反面都画满了，她在找还有没有能画的地方。在布角找到了指甲盖大小的一块空白。她盯着那块空白看了半天，然后拿出炭条，在上面画了一个极小的圆圈——一粒盐。

她把麻布举起来对着光看了看，满意了。叠好放进口袋。

傍晚她们在来时住过的那块刻着三个水符号的巨石下扎营。石头还是蹲着的样子，风在石头顶上呜呜地吹。三个圆圈里的波浪纹被风沙磨了几百年，回去的时候看，好像比来的时候浅了一点。也可能是光线的缘故。石根下的灶还在，烧黑的石头排成一圈，圈里的灰烬还是她们临走时用沙土盖住的样子。

格蕾塔重新生了火。从荒原上捡的干灌木枝，烧起来火焰带着蓝绿色。锅里的水是白天在水洼里灌的，烧开了，她把最后一点盐放进去。四个人围着篝火坐着，端着碗喝咸水汤。头顶的星星比来的时候亮了一点——污染带的淡绿色正在消退，虽然很慢，但星星的边缘清晰了。