可眼下满城流言缠身，她找不到半句挽留的理由，只能眼睁睁看着他收拾行囊。

当晚，小院气氛格外安静，没了往日说笑热闹的模样。

刘翠兰特意多做了几样沈金宝爱吃的小菜，饭桌上谁都没有多说闲话。

第二日天刚亮，沈金宝背着简单的行囊，主动帮忙将箱笼搬到牛车上。

半月、刘翠兰一行人送他去往镇上，沿路不少路人指指点点，窃窃私语。

抵达镇子一间偏僻破旧小民宅，房主领着钥匙开门。

沈金宝将行李简单安置，转头看向送他过来的一家人。

“往后送货、办席面，若遇上拿捏不准的菜式，尽管来寻我。”

刘翠兰叮嘱：“金宝啊，在外自己多加小心，如今你比不得沈家从前，脾气要多收敛些，遇上什么困难只管跟我们说。”

“婶子放心，我还靠着帮商铺做账、抄书攒银钱，不会委屈自己。”沈金宝感激看向刘翠兰。

他转头看向半月，语气褪去往日调侃，多了几分郑重:“摆摊、送货多加小心，钱大富心思阴毒，即便我不住村里，你也要多留几个心眼。”

半月轻轻点头，声音郑重：“我记牢了，你在外也保重身体。”

李冬生依依不舍：“金宝哥，我一有空就来镇上找你练字！”

“随时欢迎。”

辞别沈金宝，几人坐牛车返程瓦窑村。

牛车缓缓驶离镇子，半月频频回头望向那间小民宅的方向，心底说不清道不明的失落萦绕不散。

小院没了沈金宝，骤然空旷冷清不少。

虽不再有街头巷尾的流言肆意传播，可半月每次熬汤、调试新菜式，下意识转头想找人试味点评，身侧却只剩空荡荡的灶台，心底总缺了一块。

而此刻醉仙楼内，钱大富听着手下小厮回禀沈金宝已经搬出李家、独自在镇上租房的消息，得意地端起茶杯抿了一口。

“总算识相自己搬走，我倒要看看，没了李家那胖丫头收留，他沈金宝还能撑多久。”

小厮躬身回话：“少爷妙计，如今镇上没人再议论李家胖丫，沈金宝孤身一人在外，往后想拿捏他，更容易。”

钱大富眼底闪过得意：“这只是第一步。”

随后目露阴狠:“没想到他竟然将他娘亲的遗物当在了钱氏。我就等着他拿着银子上门，好好羞辱他一番，顺便和他好好算一算当年的旧账！”

……

自打把沈金宝送回镇上租住的小屋，瓦窑村李家小院，整日都透着一股说不出的冷清。

往日天不亮灶房忙活，总有人凑在一旁插几句调侃，新汤出锅还有人精准尝出细微滋味差池，如今只剩一家人闷头做事，少了不少声响。

这天傍晚收完码头摊子，几人坐在石桌清点铜钱，刘翠兰一边串铜板，一边不住往村口的方向张望。

“也不晓得金宝在镇上住得惯不惯，那小民宅破破烂烂的，夜里刮风漏凉，他腿脚刚好，别再受了寒。”

李有福吧嗒抽着旱烟，吐出一口白烟。

“他是个有主意的，打定主意搬走，咱们再劝也留不住。好在离镇子近，真缺啥少啥，冬生放学顺路就能捎过去。”

一旁李冬生扒拉着桌上铜板，耷拉着脑袋:“往日在家，金宝哥还能教我练字，现在他住镇上，我只有下晌才能跑过去，一点都不方便。”

半月擦干净手边汤桶，轻声开口：“等过两日接完席面，我去镇上送货时顺道看看他，再给他带些干粮腌菜。”

“这主意好。”刘翠兰立马应声，“我夜里蒸两屉杂粮饼，再装一罐腌萝卜，外头吃食贵，他能省一点是一点。”

几人嘴上说着家常，心里都清楚，沈金宝搬出去，根源全在钱大富散播的那些闲话。

虽说如今村里镇上嚼舌根的人少了，可一想到钱大富的歹毒心思，没人心里踏实。

另一边镇上偏僻民房内，沈金宝的小屋子陈设简陋，只有一张木床、一张破旧书桌。

他白日分头忙活两样营生，上午去几家杂货铺、点心铺子帮掌柜核算当月账目，午后蹲在街边替人抄书换铜钱，傍晚抽空琢磨怎么多攒些银两。

桌上零散堆着日积月累攒下的碎银铜板，他一一收拢，细细清点。

指尖摩挲着钱币，沈金宝眼底藏着心事。

当初走投无路，把娘亲遗留的玉佩押给钱家当铺换了一两银子，才凑够李家三个月的租房钱，如今租期虽提前中断，赎回玉佩的念头却半点没松。

那是他如今唯一念想，无论如何也要赎回来。

只是银两还差一小截，他只能多接几份对账的活计，日夜抽空抄书，一分一文慢慢攒。

正清点着钱币，院门外传来敲门声，开门一看，是下学跑来的李冬生。