时间太久了，很多事情周苗记不清了，他只记得许久以前陈三明跟他说他看起来不是做臣子的命，人应当信命，他没有说话，只是对着庙里的神像上了三炷香便转身走了。

陈三明说得在理，那个时候周苗正在和韦越他们竞争中书舍人这个位置，韦越板上钉钉，错过这个位置周苗再升迁便得等许久以后了，但是周苗不能让到手的鸭子飞了。

许久以前周樟曾教过周苗一个道理：所有可以被人为操作出来的事情便都不是命，因此周苗根本不信陈三明那个假和尚说的话，事实也证明陈三明说得不算准确。

他那时刚发现柳氏的那个门生喜欢男人时便得了个可以让那人完全失去竞争机会可行计划，只要再空出一个中书舍人的位置他升迁便是情理之中。

很巧，中书省有一个邾州人。

那个时候皇帝正处于听见邾州士族便紧张的时候，他开始就此暗中搜集蒯晴的一些小过错，准备在合适的时机呈给皇帝。

他知道皇帝向来多疑，只要稍微引导便能让皇帝对蒯晴乃至蒯晴背后的士族产生忌惮，到时候蒯晴面对那样的压力定然会主动请辞，这样中书舍人的位置便空出两个了。

他那时并不在意会不会因此得罪柳氏与蒯晴，毕竟他背后已无亲族，为数不多的软肋中一个官职与柳左丞齐平，另一个还太小，若是那群人还遵着伦理纲常便不会将孩子牵扯进来。

计划推进得比周苗预想中还要顺利，他借着柳氏门生的手，把蒯晴私下给邾州老家亲族寄信、提及京中朝局的消息捅到了御史台，又在翰林院借着和同僚闲聊的由头透了几句蒯晴最近和邾州来京述职的官员私下见过三次面的话。没等他把整理好的小过错递上去，皇帝身边的内侍便已经传了话，让中书省彻查蒯晴与地方士族交通的事。

但是现下看来还是留下了坏印象啊……

周苗没有说话，只安静地看着面前的圆襟，书房外的丁香花香直往鼻子里钻，圆襟说话的声音越来越小，最后只留下一句：“但是小的现在觉得大人不是大人说的那样的人……”

圆襟说完，紧张地扣着手似是在等周苗说话，但是周苗仍然是笑着的，似是没有生气，但是眼中却没什么神色，于是又轻唤一声：“大人？”

周苗没有应，似是在思索事情于是圆襟又叫一声，周苗才半思索半回应道：“那若……我以前便是那样的人呢？”

圆襟不假思索：“那大人现在改了啊。”

改了。

凡事是改了便可以的吗？

周苗又抿起嘴，摸了摸圆襟的头：“你叫圆襟前，还有什么别的名字吗？”

圆襟愣了愣，指尖把衣角扣得更紧了些，细声说：“早先在月廊的时候在流民堆里跟着瞎混，大家都叫我小三子，后来被娘娘家捡到，落了奴籍，夫人说贱名好养，可入了府总得有个正经称呼，见我那天穿了件打了圆襟补丁的旧衫，就随口给了这个名字，一直用到现在。”周苗指尖还停留在圆襟发顶柔软的发绒上，闻言慢慢收了手，指尖落在桌案上那卷刚抄好的道德经上，指腹蹭过“天地不仁”那四个字，低低笑了一声：“原来是这样，倒是巧。”

“大人问这个做什么？”少年十六七岁，眉眼还没有长开，五官看着圆顿，脖颈处长着一颗红痣、下巴上有个不算明显的小黑点，若是只用天地不仁便了却了他的一生，让他一直做个跟班怎么看都是残忍的。

周苗仍摩挲着“天地不仁”这四个字，许久道：“你现下既跟了我，我便迟早要将你的奴籍撤了，那便不要再用原先的名字了，本想着你若是原本有名字便用着，现下竟没有……”

“那便跟我姓吧，叫周箴如何？”周苗说完，又看向圆襟，圆襟有些呆愣的望着周苗又问道：“小的不知道。为何是‘针’呢，莫不是因为襟也是用针线做出来的？”

周苗看着眼前的少年，只觉得这他有意思的紧，也不解释，而是岔开了话题问会不会管账，听说不会，便让圆襟明日开始白日里去跟府中的账房先生学，只是说往日若是结了婚定然不能将郡主府的账房先生带走，到时便需要麻烦阿箴了。

圆襟还不熟悉“阿箴”这个称呼，盯着面前的周苗，半天竟红着脸道自己太笨了，可能学不会这些，周苗听见只是笑，有风顺着方才未关牢的窗户吹进来又开始咳嗽，急的圆襟急忙去关窗又给周苗倒上茶。周苗看着圆襟忙里忙外，待圆襟将一切忙完才又开口道：“没事，不用担心能不能学的会，你且去学便是。再或者……你若还想学些别的，尽管与我说，我给你找先生便是。”

圆襟是从宫里出来的，会读书，但是入不了仕，现下学个管账，也算是有一技之长了。

周苗想着这些，心绪放松下来不少，捂着嘴打了个哈切，圆襟见状忙催周苗去休息，周苗只应声好，刚欲转身回房忽听见院门外传来门子急慌慌的通传，说宫里头派了内侍来传口谕，召他即刻入宫见驾。

今晚应该又没什么时间睡觉了。

…

夜晚的樯州城外很安静，士兵躺在军营里可以听见蝈蝈在草丛里越来越聒噪的不停的叫着，偶尔飞过的夜枭停在树枝上发出哗哗的响声。

任齐礼没有回营帐，他坐在低矮的树枝上，靠着树干，可以看见高耸的樯州城墙，樯州城墙内也很安静，没有狗叫、没有小孩的哭闹，似乎连夫妻夜语也被高大的城墙吃进了肚子。

万籁俱静。

如果蒯晴说的是真的，那他现如今在此处守城便毫无意义，但若是就此将善后的事情全交给这些士兵，如果蒯晴说的是假的那便是他擅离职守。

他现今进不了城，不知道樯王的动向，但拖一时便多一时的风险，任齐礼听见关着蒯晴的营帐发出响动，探头看去便见蒯晴竟将门口的守卫打晕了现在便站在营帐前借着月光看着树上的任齐礼！

那双眼睛的夜视能力很好。