这些学生脚步轻松，互相说笑着，不像是被赶出来的，倒像是自己约好了一块去吃饭的。

紧接着又出来一拨，这次人更多，七八个学生结伴而行，其中一个还在门口张望了一下，朝后面的同伴招呼了一声“快些，去晚了那家面馆就没座了”。

他们从秦怀谨的马车旁边经过时，她听见有人在抱怨。

“食堂难吃的要命，听说自从有人中毒以后啊，食堂的饭菜变好吃了。”

“怎么？你还敢回去吃不成？”

“可别了，厨子刚放出来，还没抓到谁下的毒呢，等吴胖子回去吃了没什么事，咱们再回去。”

“就你最精了，大伙中毒那天就你没在，若不是我们知道你每月都……”

几个学生走远了，后面的对话听不太清，但秦怀谨已经坐直了身子。

食堂一直很难吃，厨子被抓去问话又放回来……

秦怀谨没理出头绪，见还有学生陆陆续续走出来，索性下了马车，自己沿着国子监的围墙往后门走去。

正门对着大街，后门对着一条窄巷，平时是送菜的、倒泔水的、杂役进出的通道。

她还没走到后门口，就听见有人在骂街。

“挨千刀的！出了事就往我头上扣屎盆子，关了我三天，三天！现在倒好，一声不吭又让我接着做，学生跑了也赖我，菜烂了也赖我，怎么不把那送菜的也抓去关三天？”

秦怀谨放慢脚步，在巷子拐角处停下，侧身往里看。

一个五十来岁的男厨子正蹲在后门的台阶上，围裙油渍麻花的，手里攥着个萝卜，指着对面一个杂役模样的年轻人骂骂咧咧。

那杂役大概是习惯了，也不还嘴，只顾低头择菜。

“赵伯，你消消气，嗓子都哑了。”杂役头也不抬地说。

“消什么气！”那厨子嗓门更高了，“我伺候国子监二十多年，换了多少个管事的，哪个不夸我手艺好？就这回，新换的什么狗屁供货商，送来的菜要么蔫头耷脑要么虫眼遍地，我说不能用，管事的非说能用。现在学生吃出毛病了，一个个都不来食堂了，反倒怪我不会做饭？你倒是说说，烂菜叶子能做出什么好菜来！”

秦怀谨靠在墙上，听着赵厨子中气十足的牢骚，心里默默记下几个关键信息。

供货商是刚换的，送的菜质量差，管事知道却不让退。

厨子被当作替罪羊抓去关了三天，放回来以后情况依旧，学生已经不信任食堂了，宁愿跑远路出去吃。

这案子查到这里，方向已经很清楚了。

三皇子秦少语在国子监里问先生问学生，查的是中毒以后的事。

谁吃了什么、谁先倒下的、症状如何。

这些当然也需要查，但真正的问题在源头。

如果送进国子监的食材本身就是有问题的，那食堂做得再干净也没用。

而源头这个方向，秦少语未必能查到。

他在国子监里人缘好，跟先生们有交情，但那些供货商、管事、后门的杂役，不会因为他是皇子就对他掏心掏肺。

相反，他们怕他。

怕说错了话得罪人，怕把自己也搭进去。所以秦少语在里头问了一圈，问到的多半都是些不痛不痒的东西。

而秦怀谨不需要问，她只是站在后门拐角处，听一个满肚子怨气的厨子骂上几句，线索就自己送上门来了。

巷子里忽然响起一阵急促的脚步声，秦怀谨回过头，看见福顺气喘吁吁地跑过来，额头上一层细汗，跑到跟前还没来得及行礼，就压低声音说：“殿下，打听到了——”

秦怀谨赶忙制止他说下去，直到两人走出来回到马车上。

“打听到什么了？”秦怀谨问。

“国子监最近换了供货商，新来的是国子监里一个先生的亲戚。这事外头几家食铺都知道，方才打听的时候也有学生附和。”福顺缓了口气，又补了一句，“另外我听面馆老板说，原本国子监是打算花钱把食铺都赶走，免得学生们不吃食堂。”

秦怀谨靠在车壁上，把这几个信息在脑子里过了一遍。

虽然对于下毒凶手的情况还不算太明了，但她可以百分百肯定的是，她的对手秦少语一定查不出任何有用的内容。

他是当今的三皇子宁王殿下，找他告状后得到一个干净的食堂，代价是今后被所有先生针对，甚至连带着被学生霸凌。

秦少语是可以问完话以后拍拍屁股走人了，甚至以后依旧可以来去自如。

可这些学生呢？

他们今后在国子监的处境，秦少语可以负责吗？